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  这是耿常第一回，也是最后一回亲自到竹固西山来。

  他叩开木扉，在葛翁的竹屋里坐了良久，搁在膝头的拳头不断张开聚拢，才开口说：“葛叔，我可能做错事了。”

  “葛叔，我担心，会害了寨子里的兄弟。”

  葛翁与耿常的关系并不好，这些年，两人几乎没什么来往，但平心而论，耿常对葛翁并不坏，每回寨子里粮了，耿常都会按照一人的分例，让小的送来西山。因而这一句“葛叔”，就让葛翁的心一下子软下来，他拄着杖，慢悠悠地在耿常对面坐下，“你做错什么事了？”

  耿常却没有说太多，只是词不达意道：“朝廷建了一座楼台，本来是为了纪念投江士子的，前阵子塌了。年初蒋万谦上山，从我手里买走一个登台名额，眼下他儿子，跟很多人一起，死在那楼台下了。”

  至于那登台名额是怎么到他手中的，他与蒋万谦的买卖究竟是怎么做的，也许是因为并不那么信任葛翁吧，耿常通通没提。

  耿常这个人，虽然唯利是图，但是他有一点好，非常讲义气。洗襟台一塌，他知道自己惹上了事，但他不怕事，甚至不怕死，他怕的，是连累寨子里的兄弟。

  那日他亲自到西山的竹扉来，大约也是为此。

  耿常走的时候，非常落寞，他对葛翁道：“葛叔，您腿脚不好，寨子里要真出事，您早点走吧。”

  ……

  葛翁说到这里，长叹一声，杵了杵手边的木杖：“我当时没信他的话，我就想了，左不过一个台子塌了，有什么了不起的？我在竹固山这么多年，改朝换代我都没挪根，他让我走我就走？不过他都这么说了，那阵子我还是长了心眼，葛娃鼻子灵，耳朵也灵，我让他去山口盯着，要是看到什么官兵啊，衙差啊上山，尤其是那个蒋家人，就回来和我说一声。

  “谁也没想到出事出得那么快。没过几天，蒋万谦就上山来了。这个蒋万谦，心真是黑啊，到山上来，装好人，装大度，回头就把竹固山给卖了！

  “他说，虽然他儿子死在了洗襟台下，但那楼台坍塌，只是个意外，他并不怪耿常。再说这卖出来的一个名额，单凭耿常一人，怎么能成？他知道耿常也是被人利用的中间人。他还提醒耿常，说眼下楼台塌，死去的士子太多，朝廷要彻查，说不定就会查到竹固山来，他让耿常赶紧带着山匪们离开，越快越好。

  “蒋万谦太了解耿常了，他知道他越是这么说，耿常越不会轻易行动。耿常会怎么做呢？他会立刻下令，让所有人都不要出山，切断与山外的一切联系，然后派一个自己最信任的人，下山打听实情。

  “耿常有个义弟，叫作寇唤山，是竹固山的二当家。这个寇唤山，功夫极好，在讲义气这方面，与耿常如出一辙，甚至比耿常还要更重情义。”

  山寨子出了这么大的事，寇唤山自告奋勇，说，“大哥，我带人下山看看吧。”也正是他这么一下山，他们彻底中了蒋万谦的计。

  当日蒋万谦离开竹固山，见耿常封了匪寨，立刻就向官府报案，称自己的一批货物在过竹固山下商道时，被耿常带人劫走，运货的家丁也被杀了。

  寇唤山带人下山打探消息，山下早已埋伏了人。他们一半将寇唤山困住，一半扮作他的手下，到城中抢了几户人家。

  “朝廷因为要修筑洗襟台，一年前就下了剿匪令，剿匪的官兵，就驻守在上溪不远的营地。竹固山山匪接连下山作恶，这些驻军自不能坐视不理，当今进山剿匪。不过，这些都是假象，耿常劫货杀人是假的，寇唤山下山抢掠也是假的！真正作恶的，是蒋万谦，还有和他勾结的衙门、将军！是他们干了脏事，要上山来灭口，所以才设下了这样一个局！竹固山的山匪不过一群乌合之众，怎么能和朝廷的官兵相比？”

  葛翁说到这里，语气悲凉，几乎要将牙咬碎，“山上一夜间丧生无数，哀鸣响彻整个上溪，除了此前跟寇唤山下山的几个，匪寨中的匪贼们无一幸免，可是那个寇唤山，他可真是个傻子啊！”

  寇唤山在山下被十余人围住，就知道自己中计了。好在他的功夫极高，十余人困不住他，他本来有机会逃的，可他看到山上的烈烈火光，第一个反应却是，“完了，我大哥遇害了，我的兄弟们遇害了，我得回去救他们。”

  那可真是一个厉害的人物，一个人提刀杀上山，最后看到的却是耿常早已没了声息的尸身，他又提刀自山中乱寻，渴盼着能找到哪怕一个活着的兄弟。

  功夫不负有心人，寇唤山在奔到快至西山处时，终于在林间现了躲藏在一株巨木后的葛翁与葛娃。

  葛翁彼时看到寇唤山时，几乎没认出来他来。

  这个虎背熊腰的汉子，浑身上下都是血，身上数不清有多少刀伤，背后扎着不知几根箭矢。

  但他似乎丝毫不觉得疼，抹了一把脸上的血，说：“西山山腰的巨岩下，有一个岩洞，往里走，墙根边上有个机关，里头有一间石室。这是从前猎人留下的，只有我和大哥知道，你们去那里，躲起来，快。”

  葛翁与耿常关系不好，与这个竹固山后来的二当家，几乎没有任何交情。

  可是在最后，生死攸关的时刻，他把最后一个藏身的地方告诉了他们。

  可能他觉得，这两个人，多多少少也算竹固山的兄弟吧。