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  他又打量谢容与一眼，眼前之人看上去非常清贵，想必身份极尊，可适才他与自己说话，言语间谦恭有礼，不曾隐瞒丝毫枝节，想来可以信任。

  葛翁于是卸下芥蒂，“那个蒋家，根本不是什么好东西，尤其是蒋万谦，忘恩负义，狼心狗肺，当年竹固山的兄弟，就是被他害死的！”

  青唯问：“葛翁，这话从何说起？”

  葛翁扫众人一眼：“我先问你们，你们可知道陵川为什么这么多山匪？”

  为什么这么多？

  咸和年间，生民离乱，陵川太过穷苦，百姓们衣食无着，走投无路了，只能落草为寇。这些青唯初到上溪时，余菡就跟她说过了。是故在早年间，匪患原本不是患，甚至有的匪行事仗义，还被称作义匪。

  “竹固山当年的耿常，就是这么一个义匪。”葛翁道，“不过照我看，‘义匪’这两个字，耿常担不上，真正的义匪，是像柏杨山岳翀那样的，乱世救民，战时守疆，一身忠义肝肠，谁不道一声佩服？耿常这个人么，就是聪明些罢了，长袖善舞左右逢源，不管是跟商客，还是跟官府，交情都不错，你道他为了什么，还不是为了酒肉钱财。

  “可能你们这些年轻一辈的，运势好，生在盛世，感受不深，但我们这些老一辈的人，尤其是陵川人，就觉得这大周朝啊，前后分成两截儿。咸和年间的日子，那是真的苦，苦得吃了上顿没下顿，一条裤腿恨不得割成两条来穿，一到冬天，山脚下、田地里，一片片的死人。而变化在哪儿呢？就在十八年前，士子投江。咸和帝老了，畏缩不战，百姓们的日子已经这么苦了，再来外敌跟我们抢粮食，我们还怎么活？好在咸和十七年七月初九以后，一切都变了。沧浪士子投江，天下震动，长渡河一役随之大胜，先昭化帝继位，励精图治，我们这些远在江山边角旮旯的百姓，也能感受到朝廷上下的齐心。”

  昭化帝敬士人，重民生，甘听文士谏言，日子一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日渐安居乐业，那么从前因贫苦上山的山匪，因成日无所事事，自然就成了患。

  有的匪患好解决，县衙上山游说几句，当家就带着小喽啰下山找正事干了；有的匪患不好解决，当家的不肯放弃自己地位，藏在深山野林里成日跟官府对着干，时不时下山打家劫舍。还有的匪患，就是像耿常这样的，舍去点好处，跟官府、商客互惠互利，相安无事反而数年长青。

  “耿常上山前，我就是竹固山上一个匪寨子的当家，耿常上山后，整合了竹固山十多个寨子，自己做了的当家。他这个人，有点本事，对待我们这些老当家，不杀不赶，反而个个敬为长老。”

  什么叫长老呢？年纪大，辈分尊。

  长老能掌权吗？一座深山也是一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不杀就不错了，怎么可能放权给你？

  “十多个旧的匪寨子，就有十多个长老。有的长老咽不下这口气，自己走了，有的长老忍下来，甘心屈居耿常之下，就混个堂主、长使来当。至于我么，我当年上山，就是因为吃不起饭，到了昭化年，日子明明过好了，耿常却不愿下山，照样做竹固山的大当家，还自称是义匪，我就有些瞧不上他。可能因为那时竹固山只剩下我一个吃闲饭不干正事的长老吧，他也瞧不上我，任我一个人在西山里住着自生自灭，连寨子里来了人、贵客，他也不介绍给我认识。”

  或许也正因为此，在日后那一场堪称屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存下来。

  “这样的日子过了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蒋万谦上山了。”

  葛翁说到这里，目色有些茫惘，“耿常结交广，讲义气，其实那年间，与他结交的商人有很多，我几乎都不认识，只一个蒋万谦，因他是上溪本地人，当年打过几回照面，所以我对他有几分印象。

  “上溪穷啊，蒋万谦少年时，也就是个穷小子。不过他因为长得好，又有几分头脑，后来去东安谋生，被一户富商家的小姐瞧上了。那小姐姓方，是家中的独女，非要嫁给他，还没成亲，就有了蒋万谦的骨肉。富商无奈，只能应下这门亲事，随后让蒋万谦入赘，手把手教了几年，见他聪明，就把铺子的买卖都交给他打点了。

  “蒋万谦有了银子，就染上一个毛病，赌。后来没过几年，他因为流连赌坊，没盯着货，货仓起火，屯着的布料一夜间尽毁，方家两代人的买卖非但砸在他手里，还赔了不少银子。他的老丈人因为此事，落下疾病，没过两年就去世了，之后他的夫人也郁郁寡欢，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定思痛，戒了赌，将儿子交给方家那边的亲戚照顾，带着所剩不多的银钱回了上溪。

  “他也是时运好，那年上溪山上的桑树丰收，正愁没人来买，他近水楼台，拿手中银子买了桑，雇了十多辆牛车，运去东安转手一卖，赚了几番，自此做起了桑麻生意。”

  有了上回的教训，蒋万谦非但戒赌，做事也不再冒进，十来年下来，买卖做得风生水起，成了上溪为数不多的富商，也重娶了妻，生了子。而这十来年间，当初被他寄养在方家的儿子方留也长大了。

  大周虽然开化，对商人不像前朝那么鄙夷，可士人的地位却是无与伦比的，尤其在士子投江后，到了昭化年间，连朝廷上几乎都是文士的一家之言。