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  等女儿成婚后，女婿就道他要回乡告知父老已经娶亲了，特来禀告岳母，欲携婚妻子回乡拜见公婆，再来岳母膝下尽孝。做母亲的自然同意。

  哪知女儿女婿一去就是几年，期间半点音讯也无。岳母先前也不以为意，只当路途艰难，来不及写信，后来足足过了一年，都不曾传来消息，这才心急如焚。托了人四处打听，却也打听不到什么。

  岳母就此郁郁寡欢。就这般过了几年，她惦念着女儿，一年比一年明显地老去了。

  这年某月某日，她娘家姊妹入京探亲，见妹妹老得不成样子了，大吃一惊，便邀她去某地小住几日，远离燕京，看看山水，也好休养一下身子。她答应之后，就随娘家阿姊去了南地某小城，抵达时恰逢本地大户人家嫁女，阿姊与这家大户亦有交情，就一同入席观礼。

  可她站在人群中，看到手执红绸满脸笑意的俊俏郎君时，当下就如遭了雷劈似的，立也立不稳。

  这人，分明就是五年前与她爱女成亲的那个男人！

  带了她女儿离京后，一去不回，她满心满眼看好的“好女婿”！

  这岳母就把这事同她姊妹说了，阿姊亦吃了一惊，随后悄悄打听了这大户婿的姓名籍贯，却和先前的全然不同。姊妹俩均不奇怪，后面又打听到了消息，这家大户等婚过后就要送女儿女婿上京考学，就议定悄悄跟在他们身后，看这露了马脚的男人有什么打算。

  等回到了燕京，没等秋闱开始，这家妇就传来了孕信。

  岳母本就等不及了，一听她的“好女婿”娶的娇妻怀了孕，又想到失踪的女儿，当下恨得咬牙切齿，就去寻了族老说清了状况，想要族老为她女儿出头，查清独女下落。

  可族老推脱出嫁女不算是他们一姓的人，且这人是不是她女婿还说不清，说什么都不肯为她去递状纸。而她姊妹，有心却无心，娘家亦只是小康之家，没权没势的，帮不上什么忙。

  她一恨这男人哄骗了她女儿，二恨族老撮合的一门“好亲”，三恨族里明知有异却不肯为她出头，当下就买了壶烈酒，一饮而尽后跑去敲了顺天府前的登闻鼓，忍过了滚钉板，向顺天府尹以血诉讼。

  顺天府尹奇于其志，就着人去绑了女婿入堂审讯，最后审出了结果来，一时惊掉全城人的下巴。

  这男子生来便善学话音，精通全国八省各地的方言，又仗着自己一副好皮相，假造路引给自己套了十余个假身份。他就专用这假身份，去高门大户那坑蒙拐骗，专骗好人家的女儿，费尽了甜言蜜语，骗来人家女儿的清白身子和一副妆奁。骗到手了，就尽情地糟蹋，待到嫁妆尽数花费完毕，他就闷死妻子，周边随便刨个坑葬了，又恢复个光身去骗下一家。

  燕京城中这户寡母的独女，已是他得手的第四家了。

  只是先前的几户人家，虽久不得女儿音讯，要么不当回事，要么心有余而力不足，没法去寻人踪迹。

  若不是岳母凑巧撞见了他正在骗下一家，又肯狠下心去敲那登闻鼓，只怕这男子还要继续翻下案去。

  顺天府尹因其所犯之事极为恶劣，判了他腰斩之刑，不等秋后算账，立处决。

  坊间传说行刑那日，岳母特意带了薄酒，做了女儿爱吃的菜，告慰女儿在天之灵，而后三尺白绫，自悬横梁了结了性命，引人唏嘘。

  这桩案子皇宫中亦有耳闻，听闻此任顺天府尹因办事得力，得了陛下赏识，得以右迁。不过这就是后话了。

  这桩公案自然随着燕京城的其他传闻流入了永泰侯府。

  江氏也是寡母带着孤女过活，一听案情当下就警惕起来了，加派了人手日常跟着敏心不说，此前被她打消过的念头在她心里重现了苗头。

  为此她连写了好几封信给蜀地的江华秋。

  三年里，他们兄妹之间随着“越溪春”的红火，来往更为频繁。

  待收到了江华秋的回信，江氏看过，就下定了决心。不管什么日子，就去见了太夫人和程夫人，说起了她的心事。

  江氏所想的，却是过继。

  永泰侯府子嗣支叶硕茂，嫡枝欣欣向荣，故而当初她带着女儿回京时，不管是太夫人还是永泰侯都不曾提起过继嗣一事。敏心虽是女儿，但在府中吃穿用度无一不精，和长房嫡女也没什么差别。

  江氏最起先动过继的念头，那是因为她与徐景行无子，亦无庶出子女，唯恐族老宗亲有异言，后来看太夫人和永泰侯都没说什么，她也怕过继个别人家的孩子欺负了她的敏心，这事就按下不提了。

  如今她又动过继的心思，正是因如今这愈传愈烈的案情。

  那案中做岳母的，为何要敲了登闻鼓、舍身滚了一遍钉板，才令顺天府尹接了状子？还不是因为膝下无子，族中无人肯帮扶。

  江氏自然是相信永泰侯和世子徐徽宏的人品，若是她们母女出事，身为永泰侯和徐家家主，他定然不会不管，可江氏还是想过继一个男孩儿来，养在膝下，她自己教养了，日日与敏心相伴，将来长大，会为这个姐妹出头。

  太夫人虽神色有异，但看江氏这幅坚定的样子，加上江家大舅爷亦写了信来支持江氏，也就长叹一口气，道：“好。既然你开口了，那便去吧。只是不知，你想过继哪家的孩子？”