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  丁牧野便沉吟了一会。

  卫常恩问道：“虞慕东为何离家十五载？”

  是了，算上这五年，确实十五年了。虞树贵叹口气，脑海里的陈年旧事像是雨前池子里的鱼儿，挣扎着游上水面想换口气。

  “那年村里莫名起了一则流言……大人，此事当面问草民三哥较为妥当。”虞树贵擦擦汗，那些往事早已烂在血肉里，此番回想起来，原先藏着掖着的愧疚也冒了个尖，心里头就突了一下，忽的开不了口了。

  丁牧野看他片刻，点了点头：“且带我们去往虞慕东住处。”

  虞树贵忙应了，领着他们三人往虞慕东的旧房舍里去。一路上碰着其他村民，便告知他们，说是知县大人派了衙役过来查案。

  虞慕东离家十五载，家中只剩儿媳郭氏同她的一双子女。因着公公和儿媳妇住一屋不妥当，郭氏便收拾了前头的两间杂物房给虞慕东住。

  去的时候，虞慕东不在，说是去上坟了。

  丁牧野同卫常恩便打算先问问郭氏。

  郭氏三十岁左右，身形消瘦，精神气也不足。瞧见虞树贵带着女师爷和衙役过来，眼底起了几分惊惶。

  她给卫常恩上了茶水，便喏喏立在一旁不说话。

  丁牧野假装衙役，立在了清文旁边。

  卫常恩问道：“郭氏，此番我们过来，是受了知县大人之命。不过盘问几句，莫要惊慌。”

  郭氏只呐呐应着，眼底的慌乱不减，反增几分。

  “郭氏。五年前，你可是请人抬了尸去县衙报案？”

  “是。”郭氏极快地回道，“可，可，可那连胜兄弟说，说那是民妇公爹。民妇从未见过公爹，所以……所以才……”

  当年郭氏寡居，带着一双不满五岁的儿女，生活拮据，极为艰难。虞连胜抬着虞慕东的尸去叶家时，她是惊慌的。公爹回来她不知道，公爹死了她也不知道，她该被多少人戳脊梁骨啊。

  哪晓得虞连胜在叶家大闹一场后回来竟也死了。她不知所措，在虞连胜媳妇刘氏的撺掇下，请乡邻抬了公爹的尸去了县衙。好歹，如愿拿到了一赔偿。那一百一十两银子，刘氏从她手上拿去了五十两，刨去给乡邻的辛苦费，她还剩五十多两，这才衣食无忧地拉扯两个孩子到现在。

  这五年，她统共就花了六两，还有近五十两银子被她藏了起来，打算等儿子大了拿来娶妻，女儿大了添作嫁妆用。

  万万没想到，本该死去的公爹竟又活了过来！

  这两日她心惊肉跳的，生怕叶家找上门来，要她归还那一百一十两银子。她还去了刘氏那，藏头露尾地说了一截话，无外乎若是叶家来要银子，她希望刘氏能将那五十两拿出来。

  自然地，被刘氏四两拨千斤地堵了回来。

  “这边丧葬习俗一向是停灵七日，听说当时那具尸只停了三日便下葬了，这是为何？”卫常恩又问道。

  郭氏道：“那会正是秋收，白日里天还热着。那尸身在屋里停着，味太大……”

  “那你可看清了那具尸，是否有什么异样之处？”

  郭氏就显得有些迟疑，面色微白：“……也不是民妇多疑。当年那具尸浑身都是大大小小的伤疤，的旧的都有……可那味儿……说实在，不太像是才死了三四日的人……”

  “其他呢？可有随身物品？”

  “衣裳倒没有什么特别。就是那口袋里，黏黏糊糊的，有一包油纸包着的糖，早就化了。旁的，就没有什么了。”

  卫常恩思忖了一会，偏头看了丁牧野一眼，又看向郭氏道：“虞连胜死前，可有同你说过话？”

  郭氏就摇头：“他去叶家闹事前，民妇忙着秋收，早就下地了。等回来才得知他死了。”

  “那他去叶家大闹，以及那具尸体的事，是谁告知你的？”

  “桂珍说的。”郭氏回道。

  虞树贵就在一旁补充：“就是连胜那媳妇，刘氏。”

  卫常恩便点点头，心想回头得去问问那刘氏。虞连胜的死，说不准也有猫腻。

  郭氏这时就哆嗦着嘴皮子道：“师……师爷大人。民妇想问，民妇公爹未死，那……那……当年赔给民妇的银钱……可要还回去？”

  不待卫常恩回答，她又急着道：“民妇都快用光了！”

  她脸上的惊慌原是为了这个。卫常恩心下有数，安抚道：“县衙依例不会追回。”至于叶家如果想讨要……他们眼下也帮不上忙。

  郭氏闻言，松了一口气。知县大人不会追要的话，叶家上门来，她就拼了老命也得护着这点银子。

  问完郭氏，卫常恩便让虞树贵带着去找虞慕东。顺便瞧瞧那处坟，说不准还得掘坟挖尸，搬回去叫老钱验尸。

  几人沿着田间小路一直走，待路过虞树贵的房子，又踏上了塘河上的小桥，丁牧野的神色就微妙起来了。

  塘河是周县同塘河县的分界处，不远处便立着一块界碑。墓地若在塘河另一边……那挖坟验尸，倒还要知会塘河知县。

  越过桥，又行了一小段路，便见有三处小坟包立在那边。

  午后春阳炙热，坟头草远远看着都蔫兮兮的。

  卫常恩抬眸看去，略过那几个坟包，就见再远一些的地方，隐隐看着像是有人趴跪在地上，屁|股朝着他们，姿势诡异，不知道在做些什么。