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  他身形高大，丹气十足，这话在疾行马上大声而出，由远及近，声音却稳定洪亮，是练武之人。他在门外勒马，身后骑兵队伍齐刷刷地都停了下来，一行人俨然训练有序。

  那人看过来，头盔下的面容在昏暗中看不清楚，然而扫视的目光中肃杀之意极强：“得把他们拦在黄河那边，不然整个宁夏镇周边都得遭殃！”

  狄边平连忙抱拳躬身：“步将军！”

  来人正是宁夏总兵步项明。

  “老狄，张亮堡还有多少军马。去拿了马匹录薄，随我去马厩点马。”他边说着边瞥了一眼赵渊，“再去找了张一千，所有提得动刀的男人，在村口沙坝结集！”

  狄边平连忙应声：“是！”

  步项明一甩鞭子一行人便已往马厩方向而去。

  狄边平抬步要走。

  狄英喊了一声：“爷！”

  老头子脚步一顿，本一直佝偻着身子的狄边平挺直了背，回头看了一眼狄英，又对赵渊笑了笑：“庶人，老头儿要是回不来，狄英……就拜托您了。”

  赵渊本按着狄英肩头，这会儿手不由得使劲。

  “我知道了。请老先生务必保重。”

  *

  村口沙坝往外一马平川，再远些就是黄河和上面的浮桥。自边城而起的狼烟依旧滚滚浓烈。

  步项明引马在黄河这头看着，烽火台传递信号，一束束的狼烟由远及近，每一个烽火台的燃起便预示着敌情更紧急一份。

  “将军！张亮堡人马结集完毕！”副官在他身后道。

  他四下看看，问：“张一千人呢？狼烟已起，他人怎么不见。”

  他手下有人道：“昨儿晚上在宁夏镇里醉仙楼见过他，跟金公公的手下少监廖逸心喝酒听曲儿呢。”

  步项明咬着后槽牙，脸色黑了起来。

  金吾……

  监军太监金吾自从来了宁夏，仗着身后人是宁王，处处打压他。不过是因为他没有送过礼，没有阿谀献媚而已。

  步项明转身扫视，眉头紧皱：“张亮堡就这么些人？！”

  “是！壮年不到一百，十五岁以上老幼男子各三十。马匹二百三十一，都装上了马具。”副官说，“兵器库里火铳二十，没有弹药。只有普通鹅羽箭五百，也都分下去了。张亮堡库房里还有一千刚做好的上等黑羽箭呢！没有金监军的调令，拿不出来！”

  他压下怒气问：“除了张亮堡，半个时辰内还有多少急兵可调。”

  “雷福堡、李纲堡、姚福堡还有三支人马共计五百余人从前面过黄河，其中骑兵三百，跟咱们在对岸汇合。再远一些的洪广、镇朔、常信三堡暂未清点完人数。”

  步项明终于怒火中烧，他扬鞭指黄河对岸，“鞑靼人能一口气推到横山，至少有一千人以上，行动极快，先锋精良骑兵至少在八百以上！张亮堡已经是宁夏镇附近最大的马场，只有两百军马？整个宁夏前卫五堡紧急时竟然也凑不到六百骑兵！”