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  彼时他们都以为为一贫民女子一掷乾坤之人是京都权知府，原来竟不是。

  为民请命、为百姓直言敢谏的人是好官，是老百姓心中立长生碑的青天，更何况是为一孤苦无依的弱女子谏言，怎不叫人敬佩？

  李意如叹息：“如赵大人出手相救，必为我等再生父母。”

  一众姑娘们连连附和。

  梳头娘子沉思片刻，请李意如提书信一封，趁日落之际，匆匆赶往赵府。

  ***

  赵白鱼的破院子在赵府最差的角落，靠近后门，所以每次出行都走后门，当然另一个原因是正门通常不会为他打开。

  这日如常步行回府，远远见到一女子在门口徘徊，被护卫挡在外面，满脸焦急。待走近些，女子见到赵白鱼，面露欣喜，就要走来，被砚冰喝止。

  “你是什么人？”

  女子赶紧说明来意，奉上书信：“请赵大人救救花茶坊的姑娘们，一旦被郑员外买走，下场必死无疑。”

  赵白鱼接过书信，看完后说：“回去告诉你家姑娘，我会带银子如期而至。”

  女子大喜：“多谢大人！”

  等她一走，砚冰紧皱眉头：“全买下来得花多少钱？您没听她刚才说什么员外抬了两箱金子，我们哪来那么多钱？”

  “怎么没钱？嫁妆，聘礼，随便弄点不就行了？”

  “啊？怎么能用那些钱？”

  “怎么不能？救人要紧。”赵白鱼将双手拢在袖子里，笑眯眯说：“再说突然暴富，我心里不踏实，不如拿去做善事。”

  “散财消灾，行善积德啊。”

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  作者有话要说：

  子鹓（yuan）

  鹓：像凤凰的瑞鸟。

  第4章

  大理寺。

  紫袍公服衣摆翩跹，腰间金鱼袋随行动而摇摆，指节分明的左手扣住玉质革带，手背匍匐几条青筋，往下是嶙峋有力的腕骨。来人穿过公堂，坐在主位，抬眼看向下方，里头浸满霜刀利刃，割得人骨头生疼。

  大理寺少卿一边整理衣冠一边奔来：“下官拜见郡王！禀郡王殿下，下官已从人犯口中问出漏题的前因后果，可以签字画押了。”

  霍惊堂并拢两根手指，轻敲桌面，身后副官会意，先叱问供词何在，又将供词拿到手快看完，低声报与霍惊堂。

  “司马定、谢子轩、司马安、郑……”念了六七个名字，一眼扫完后面的二十几个姓名，霍惊堂心有定夺：“一共三十人承认舞弊。礼部尚书承认可能是在青楼楚馆漏题，而受卷官、弥封官分别在卷子上动手脚，还以黄金贿赂批阅的考官。”

  霍惊堂语很慢，声音低沉微哑，刮得耳朵里痒。

  “这么看来，应该有两拨人参与舞弊。一拨从考场和考官入手，另一拨是主考官泄题、考生买题。”

  负责考场秩序的受卷官帮忙替换答卷，负责糊名的弥封官在考生答卷上做手脚，被贿赂的考官认出印记，就会在审阅过程替换已写好的试卷，此为舞弊方式一。

  舞弊方式二便是江南举子敲登闻鼓举报的情况，泄题买题。

  大理寺少卿：“郡王总结得对。”

  “泄题买题的地点、时间，是谁从中牵桥搭线，卖题人和主考官是什么关系？为何只有礼部尚书的供词而无陈侍郎的？”

  “这……”明明语气温和，可大理寺少卿背后还是沁出层层冷汗。

  ‘扑通’一声跪下，大理寺少卿说道：“陈侍郎嘴硬，无论下官如何拷问，就是不肯承认科举漏题，但王尚书已经指认他。另外，买题的考生都说卖题人流蹿于金环巷花茶坊，不知姓名，长相白净、身材微胖，听人叫他刘老八。下官还拷问王尚书，人是交代了许多，可有一半搭不着边——”

  “还问出什么？”

  “还问出受贿千两黄金，就放在府里！”

  “行贿者有谁？”

  大理寺少卿一一说出行贿者的名字，霍惊堂对比现都是参与第一种舞弊方式的人。

  “这帮人是团伙作案，在花茶坊、酒楼等地聚头，每人百两黄金就能完成一次行贿，由受卷官、弥封官和主考官通力合作，帮助他们通过会试和殿试。”

  “胡说！殿试由圣上亲自主持，现场出题，卷面糊名，怎么作弊？”霍惊堂陡然怒斥。

  大理寺少卿肝胆一颤，战战巍巍说：“郡王有所不知，科举舞弊手段层出不穷，字体、句式、墨水深浅……皆可作弊。考生字体不一，便可认字识人。同党学生考试之前先学会几句无功无过的通用句子，可通过句子认出是自己人。同样墨水有淡墨、浓墨之分，多数人只注意字体美观而很少兼顾墨水的浓淡，多以浓墨为主，便有人提前商量好实用淡墨，通过淡墨辨认出自己人——”

  “这么说，牵扯其中的考官不止王、陈两位大人？”

  “是。下官将调查进展如实相告，未敢隐瞒。”大理寺少卿硬着头皮看向霍惊堂，小心翼翼说：“不知是否、是否依法抓捕相关人犯？”

  说到这里，大理寺少卿嘴里漫开苦涩的味道，要知道殿试阅卷官都是朝中大臣，乃栋梁肱骨，若全抓来，怕是要动摇国之根基，更何况他也不敢，里头还有他的恩师、他的同僚！

  这真是一桩苦差事！

  “把人带上来。”