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老太太扔了菸斗，掐腰站在地上，直叫管家，不一會兒曲嬤嬤躬身快步進來，先撿了菸斗遞換給老太太。

眾人則忙按住了那婆子；煥春還倒在地上，渾身顫抖著，老太太屋裡幾個丫鬟見狀，忙把她扶起來。

穆老太太瞪著曲嬤嬤，怒道：「你們的人是幹什麼吃的，這又是哪裡來的土匪，怎麼還搶人搶到家裡來了！」

曲嬤嬤擦著汗道：「回老太太……這是梅姨太太府上請來的牙婆，說是要給玥姐兒請女夫子，前些時日已經來看準了咱們家的煥春，這是來換契贖人來的。」

「姨太太贖什麼人」穆老太太滿頭霧水，問道。

曲嬤嬤又擦了擦汗，開始一遞兒一遞兒躬身解釋，什麼梅姨太太家裡玥姐兒今年整四歲了，要請一個女夫子，原本就相中了府里的小丫頭煥春等語。

穆老太太靜默地聽著，不置一詞。

「不是，沒有，老太太，此前從未有什么姨太太來見我，說相中我給她家做女夫子！」煥春掙扎著說道。

正亂著，二太太也領著一大堆婢女過來了，見狀，忙上前沖穆老太笑道：「叫母親看笑話了，其實媳婦娘家妹子相中煥春這事兒，我先前已經跟姨奶奶說過了，真真的麥芒掉進針眼裡，湊巧極了，老太太也喜歡這丫頭，我便這就讓她們家去，不給玥姐兒找女夫子了。」

「那倒不至於，一個丫頭子罷了，還是玥姐兒開蒙重要。」穆老太看了一眼梅氏，說道。

梅氏溫和地笑笑，應著老太太的目光。

煥春哀哀地哭泣：「老太太，並不是這樣的，從沒有人來相看我，更遑論梅家姨太太！」

老太太踱著步，從煥春身邊路過，又從那牙婆身邊路過，低下頭，問道：「你是替誰家做牙保」

那老婆子此刻已全然沒了剛才亂闖進屋的那股子氣勢，見著穆老太過來，猶如見了夜叉一般，聳肩縮背，張皇道：「是……是城中飾行梅、梅家。」

「她家幾時要買，多少錢買，簽幾年身契」

那婆子張嘴就要說話，穆老太接著道：「你可要想清楚了再說話，我現在就派人往梅家問話，問出來的和你答出來的不一樣，你就等著——」她一摸菸斗。

那婆子當下捂住額頭，一連聲道：「尊老太太饒命，小人保證句句是真！」

梅氏暗中舒了口氣。

穆老太太走向煥春，煥春抬頭，淒婉地道：「老太太，我真沒見過姨太太……」

恰此時，忽兒外頭只聽一聲稚嫩顫抖的聲音，大聲道：「她騙人！」

所有人回頭，只見一個七八歲的小丫頭，硬生生從人堆里擠了出來，她穿著下人房統一發的棉襖，因太瘦了，活像個會走的面口袋。

曲嬤嬤抬抬手，要吩咐人把小棗兒架走，穆老太太卻一揚手，「慢著！」

小棗兒便很機靈地跑了出來，來到穆老太太跟前。

「你說，誰騙人」

「她！」

小棗兒一指那牙婆！

那牙婆登時就要起身，罵道：「你個毛沒長齊的小孩，別在這閻王爺講故事鬼話連篇了！」

「馮牙子，你別叫嚷，當我不認識你嚒！」小棗兒轉了一圈，躲到穆老太身後，伸出腦袋來同那牙婆打嘴仗：「什麼梅家花家，你就是連州城奴婢集市裡的牙保，別哄我們老太太了，你買去的人都叫你送奴婢集市了！我就是你買去的！」

這話一落，滿室寂靜，尤其一屋子丫鬟婆子，都以一種無形的目光看著那牙婆。

做奴婢，和帶到奴婢集市上供人擢選，是不一樣的。

那牙婆原先理直氣壯，然而在這堪比刀刮一般的目光中，氣勢也漸漸餒了，梅氏仍強自鎮定，穆老太卻沒再看她，一抬手，叫下人們都退下去了。

……

*

大太太從屋裡走了出來，看了看老二媳婦，又看了看地上的煥春，轉了一圈，問道：「咦，姨娘怎麼不在這裡」

張紅玉從門外進來，回道：「姨娘身子不爽利，先剛已經歇下了，打發我來看看，老太太、大太太有什麼吩咐，說與奴婢，奴婢這就回給姨娘。」

穆老太道：「不用了，她能歇著，就叫她歇一會子。對了，這丫頭的身契你帶著沒」

張紅玉從袖中拿出一捲紙來，捧給老太太，道：「在這裡。」

穆老太看了她一眼，張紅玉不卑不亢地回視。

老太太拿著煥春的身契，與大太太耳語兩句，只見大太太搖了搖頭，轉了轉手上念珠，念了句佛。

「孩子，你我終究無緣……」穆老太太看著煥春，道。

煥春抬頭，她心裡有一道聲音，她贏了，或者陰差陽錯，或者沾光借勢，總之是贏了。

「這是你的身契，拿回去罷，免你贖身銀子，只是往後少來城西，往遠處走罷。」穆老太太說道。

煥春接過身契，見上頭文字的的確確寫著她的名字出身，正是當年父親十兩銀子賣掉她的那張紙——她攥緊了這紙，深吸一口氣，只覺得卸下千斤重擔，渾身一輕。

「紅玉，別忘了給她結清月錢。」穆老太太道。

張紅玉忙躬身頷，領命。

……

眾人都退了下去，連大太太也走了，穆老太太看著地上哭成淚人兒的梅氏，艱難蹲下身，和她一齊高，摸了摸她肩膀：「好孩子，我知道這麼多年，老二對不起你，你委屈。」