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  &1dquo;请进。”她说，&1dquo;布莱特?黑尔也在这里。”

  &1dquo;黑尔先生？”其中一名警察点头说，&1dquo;他在这里？太好了，我们也派了一组威切斯特郡警到他的住处去了。”

  就在这时候，她的目光从其中一名警察身上移开，落到了街上，那件想不起来的事情突然冒了出来。

  她绕过警察走到门廊外。

  &1dquo;我们比较希望你待在屋内，克莱女士&he11ip;&he11ip;”

  她盯着街上，一边自问到底是什么事情。

  接着她想了起来。

  &1dquo;我想有件事你们应该要知道，”她对两名警察说，&1dquo;一辆黑色的厢型车。”

  &1dquo;一辆&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;一辆黑色的厢型车，街上曾经停了一辆黑色的厢型车。”

  其中一名警察拿出了记本。&1dquo;你最好和我们谈一谈这件事。”

  &1dquo;等等。”莱姆说。

  朗?塞林托暂停了他的叙述。

  莱姆又听到逐渐接近的脚步声；不轻不重的脚步，他不需要多想就知道是谁了，这样的步子他已经听过了无数次。

  阿米莉亚?萨克斯美丽的脸庞包围在她那一头红色的长当中。她爬上楼梯之后，莱姆看见她先是犹豫了一下，接着就径直走进他的房里。她穿着一身深蓝色的侦查队制服——不过没戴帽子和领带——手上提着一个杰斐逊购物商场的袋子。

  杰里?班克斯对她笑了笑。他对她的爱慕虽然表现得有点儿明显，不过还算恰当——并不是所有的侦查队警官都像高挑的阿米莉亚?萨克斯一样，有一段在麦迪逊大道从事模特儿工作的经历。不过这样的凝视就像这两个人之间的吸引力一样，并没有一来一往。而长得还算英俊的年轻男孩——虽然胡子没刮干净，前额乱蓬鬈——也很快地就放弃了他的单恋。

  &1dquo;嗨，杰里。”她说。对于朗?塞林托，她则恭敬地点了头，并叫了一声&1dquo;长官”。（他是一名中尉警探，也是刑事组的传奇人物。萨克斯身上有着天生的警察基因，也在警察学校的餐桌上被教会了要尊重前辈。）

  &1dquo;你看起来很累。”塞林托表示。

  &1dquo;为了寻找沙粒都没睡觉。”她说着，从购物袋里掏出十来个小袋子，&1dquo;我出城收集样本去了。”

  &1dquo;很好，”莱姆表示，&1dquo;不过那是旧闻了。我们有了重指派的工作。”

  &1dquo;重指派？”

  &1dquo;有个家伙进了城，而我们必须逮到他。”

  &1dquo;是谁？”

  &1dquo;一个杀手。”塞林托说。

  &1dquo;职业的吗？”萨克斯问，&1dquo;犯罪组织？”

  &1dquo;是职业杀手，”莱姆回答，&1dquo;不过就我们所知，他和犯罪组织并没有关系。”犯罪组织是这个国家职业杀手的最大供应商。

  &1dquo;他是独立的职业杀手。”莱姆解释，&1dquo;我们称他为&1squo;棺材舞者’。”

  她抬了抬一边因为反复拨弄而红的眉毛，问:&1dquo;为什么？”

  &1dquo;只有一个被害人在经过他的手之后，还残喘了一会儿，让我们由此获得了一些线索：他的臂膀上有——或曾经有——一个刺青，图案是死神和一个女人在棺木前面起舞。”

  &1dquo;这倒是可以填在案情报告的区别特征里。”她挖苦地说，&1dquo;你们还知道一些关于他的什么情况？”

  &1dquo;白种男人，大约三十多岁，就这样。”

  &1dquo;你追查那个刺青了吗？”萨克斯问。

  &1dquo;当然，”莱姆干涩地回答，&1dquo;都追到世界的尽头去了。”他这么说一点都不夸张，全世界主要城市的警察局都不可能找到关于他的刺青的故事。

  &1dquo;很抱歉，各位先生、女士，”托马斯说，&1dquo;我有些工作要做。”托马斯照料他的病人的时候，对话暂时停了下来。这么做有助于清洁莱姆的肺部。对于四肢麻痹的患者来说，他们身体的某些部分会变得具有人格，他们会和这些部位展出一种特殊的关系。自从几年前莱姆在搜寻犯罪现场时脊椎受了伤之后，手臂和双脚就成了他最残酷的敌人，他曾绝望地努力过，试图强迫它们遵照他的意志移动；但是它们赢了，依旧像块木头一样，一点和他争辩的意思也没有。接着，他必须面对的是痛彻全身的痉挛。他试图让痛楚停下来，它们后来也真的停了下来——不过似乎是它们自己选择停止的；他虽然接受了它们的投降，却一点也不能声称自己获胜。然后他面对的是肺部痛楚这类较轻微的挑战。经过了一年的康复治疗之后，他最后终于摆脱了人工呼吸器、导管，重开始用自己的肺部呼吸。不过他心中还是隐隐觉得，他的肺一直在伺机报复。他估计自己大概在一两年之后，就会死于肺炎或肺气肿。

  林肯?莱姆并不介意死亡这个念头。不过死亡的方式太对了，他只是不想让自己走得心不甘情不愿。

  萨克斯问：&1dquo;有任何线索吗？他最后一次出现是什么时候？”

  &1dquo;我们知道的最后一次是在华盛顿特区，”塞林托用他布鲁克林慢条斯理的语调说，&1dquo;就这些，没有其他的。对了，我们听过一些事情——你知道，德尔瑞透过他的探员和反情报资源，消息比我们还多。棺材舞者就像分身为十多个人一样，耳朵的整型、脸部的移植手术、填充硅材料。添加或者去掉几道伤疤，增加或减轻一点体重。有一次他甚至把尸体的皮剥下来，还曾经把某个家伙的手割下来，然后将手皮像一双手套一样地戴上，来扰乱现场鉴定人员的指纹采集。”