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  尚家已经跟林府退了亲，尚母有心让尚安抬抬吴氏的身份，她们尚府里的头一个孙女不能是庶出。

  对于此事，尚安迟迟没做决定，尚母知道她心头对着林绵绵还抱有那么一丝不切实际的幻想，当下想用言语劝她放弃，又念她即将秋闱不能被别的事情分了心，只得暂时按下这事不提。

  尚母打算等尚安秋闱回来便将两家的事情跟尚安简单的交个底，让她知道无论如何她跟林绵绵再无可能。孩子大了，得多多少少让她接触些事情了，以后她做了母亲也该有些担当。

  其实关于吴氏的事情尚安心头也是犹豫。吴氏温婉体贴，从来不争不抢，哪怕知道自己心头惦记着林绵绵也从未表现出一丝嫉妒，她去房里他就伺候，她不去，吴氏就远远的守着她，懂事有分寸。

  这样的男子，很难让人不喜欢。

  尚安心里是有吴氏的，更何况他还给自己怀了孩子。可要说放弃林绵绵也不是说到就能做到的。

  尚安皱眉，捏紧手里的书，打算将这些事情先压下，等秋闱后再说。

  从寿眉县往省城去，坐马车向来不如坐船方便。尚安知道母亲心善，每年秋闱都会免费用商船送考生去省城，所以她倒是不急，等着到时候跟家里的商船一起去。

  尚府的管家从外头回来，尚母将她叫来书房，两人将房门关上说话。

  “安儿要去乡试，老爷子年纪大了吴氏又有孕在身，府里没人不行，所以我怕是没办法亲自过去了，这次的商船就由你去押送。”尚母拿出一个木匣子，里头装着张地契，她拿出来给尚管家看，“听闻你女儿要娶夫了？若是此事成了，这便是我送她的贺礼。”

  上次的暗中杀害林绵绵的事情出了纰漏，不仅没杀死林绵绵还让他平安回来并且退了婚，这事让尚母了好大一通火，连带着扣了管家一个月的月银。

  如今尚管家憋着股劲想要好好表现一番，再加上有地契的诱惑，顿时干劲更足。闻言立马跪在地上说道，“家主放心，我就是豁上这条命，也会把盐平安送到省城。”

  尚母皱皱眉，觉得这话不吉利，“起来说话。”

  她道，“咱们商船跑这条河道也不是一回两回了，跟平时一样就好，到时候多派几个人看管住船舱，莫要让考生靠近。”

  尚家表面上是贩卖大米，其实米里掺杂的全是私盐。盐跟米混合在一起，都装在细密的麻袋里，猛的一看倒是看不出什么异常，就怕有人划破袋子。

  只要看住了考生不让她们接近装货的船舱就没问题。到时候尚府的商船打着送考生“奉旨赶考”的旗号，轻易不敢有水军阻拦。年年都是如此，从未出过差错。

  等着这批货运到省城，用筛子将米跟盐分开，这生意便是成了。

  尚母利用送考生这事，既方便了自己又赚得了好名声，心里恨不得年年都考秋闱，如此她定然能比现在还要富裕。

  交代完事情，尚母挥挥手让管家下去办事。码头上的麻袋还等着往船舱上搬运呢。

  ……

  八月初的那几日，众多学子已经收拾包袱准备奔赴省城准备秋闱了，路长歌却反其道而行之，相比于紧张备战的学子们，她悠闲的简直不想话，甚至还有功夫换身粗布麻衣去码头干重活。

  她跟交好的三个乞丐混迹在搬运工人里头，从管事的手里领了身衣服被人带着往码头走。

  路长歌的脸上均匀的摸了层灰，从脸到脖子都比平时黑了不少，她那双桃花眼太有辨识度，便眯起一只，像是眼皮无力睁不开似的。

  来码头干粗活的都是空有力气的可怜人，凭借着这一身力气讨点辛苦钱，这些人在码头风吹日晒的惯了，脸色黝黑实属常事。所以路长歌跟乞丐三人组混迹在里头，竟也不显得有多违和。

  尚府做事讲究，干活前还统一给工人换身印有尚府字样的衣服，瞧着就跟别家不一样。

  路长歌拎着衣服嗤笑，尚府哪里是讲究，分明是心虚，她怕那碎盐粒子在搬运的过程中从麻袋里露出来粘在衣服上，这才统一给工人们了衣服，干完活再收回去，好能毁了衣服。至于为何印了“尚”字，显然是怕有人藏私不交衣服。

  尚管家做事也算是仔细了，但她只防着盐到了船上后可能会出问题，丝毫没想过路长歌会在盐还没搬上船的时候过来。

  路长歌跟那三个乞丐像是码头上的常工一样，干起活来丝毫不拖泥带水，干脆利落的紧。

  “姐，干这行钱来的当真不容易。”为的乞丐摸了把脸上的汗水，累的大口喘粗气。

  八月份，日头正毒，人暴晒在阳光下，汗水跟从头泼下来的一样，怎么都擦不完。搬运的常工个个热的脸色黝黑红，却都咬牙坚持着，实在受不了才到旁边喝口水歇歇。因为干这活是计数的，每个人搬了多少麻袋都有清晰的记录，若是偷耍滑是赚不到钱的。

  路长歌也不知道用什么抹的脸，不管怎么擦汗那灰都没掉，刚涂好的时候路盏茶稀罕的在她脸上搓了好一会儿，就连林绵绵都没忍住歪着脑袋盯着看。

  “干哪行都不容易。”路长歌扯下脖颈上的毛巾，抹了把脸，用手当做扇子扇了两下。她也累的不轻，长睫上都挂着汗水，更别提早已汗湿的头鬓角了。自从进了学堂后，她已经很久没来过码头了。