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  潘莺摇头，默了少顷开口：“这血玉乃大凶之物，高氏长久佩戴必遭其害，我们既晓真相，岂能坐视不理。”她又道：“一切古怪皆从玉器铺子源出，薛掌柜必有蹊跷，你去盯紧他的行踪，他利欲熏心，定不止做高氏一家买卖。”

  燕十三应承而去，巧姐儿拿了片西瓜蹦跳着进房：“阿姐吃。”她把黑籽儿都抠光了。

  潘莺一把将她抱进怀里，埋在其衣襟前，巧姐儿乖顺不动，笑着摸摸她的头。

  潘衍乘轿到了翰林院，已站满录的庶吉士，日后要同朝为官，皆相互寒喧，客气见礼。

  忽听院内钟鼓摐摐，朱门两扇大开，几个秩品六七品的官员走出，手捧册子，唤到名字的尾随前者跟上，共有二十八员，潘衍落至最后一个，他也无谓，背着手跨进槛内，边走边四顾，两边大夫松葱茏、君子竹高直，三两只仙鹤剔翎，风雅非常，起着从前自己可没少祸害翰林院，令一干酸儒闻风丧胆，如今却要置身其中受进学之苦，时矣命矣！

  过了月洞门，堂西是读讲厅，众人进厅按序入座，潘衍坐至末排最左靠窗，见得又进来三员官儿，其中为师教习的是侍读学士王煜，上来即是洋洋洒洒长篇大论一套诫训，他听得昏困，百无聊赖透过窗棂朝外望，两棵大夫松、三竿君子竹，蝉嘶呱噪，鸟鸣啁啾，恰有官员经过，却认得，当初进京赶考时，秦天佑所介绍，前年的状元，现翰林院任编修的林茂，有同桌饮酒之缘。身后跟着个儒生，捧着高高书册，只露出一张小脸来。

  潘衍眸瞳倏得紧缩，神情微变，瞧他望见了谁，纵是日月飞梭，光阴逝水，这海海人生潮起暗涌生，纵使遗命改世、附着他人之身，许多恩怨情仇淡忘，但这张脸仍深印心间，清晰如昨，好一个长乐公主，将短匕狠狠插入他的胸口，匕尖划破皮肤传出戳刺的声响，猝不及防一阵闷痛，他用手捂住，唇角凌厉地抿起，真是冤家路窄，前辈子死在她手里，不待他去找她，倒又轻而易举在此相逢了，还敢女扮男装混入翰林院......他冷笑一声，缓缓收回视线，听见王煜还在讲：圣上选拔诸位庶吉士，旨进学励行，工于文章以备他日这用。特优厚待遇，司礼监月给墨纸砚；光禄给朝、暮膳；礼部月给膏烛钞人三锭；工部选近第宅居；且可得五日一休沐，使内臣随之，校尉备驺从，言毕便命他们去待诏厅领取放之物。

  众人皆欣喜不已，起身三两往厅外走，潘衍反其道而行，沿林茂方向快步而去，不多久紧跟追上，他提拔嗓音：“林大人！”

  林茂闻听有人唤他，顿住回转身，愣了愣，恍然说：“原来是潘生！”亦晓得他中庶吉士而入翰林来。

  潘衍上前见礼，又朝一边捧书人作个揖：“在下潘衍，敢问这位大人尊姓大名？”

  那人未言语，林茂帮其介绍：“侍书董福董大人。”

  “董大人！”潘衍俯看着她的面庞，半晌，扯了扯嘴角。

  燕十三跟了薛掌柜数日，见他吃宿皆在玉器铺子，唯有黄昏时去巷口看人杀棋数盘，每至天黑才方兴未艾折返。

  潘莺只觉这样等待不是办法，她想了个主意，翌日精心打扮一番，带上燕十三，摇着玉柄白绢团扇，摇摇摆摆就往铺子去。

  依然是那小伙计，她笑着问：“薛掌柜呢？”

  小伙计送来茶水和一碟杏脯，上二楼去了，也就稍顷功夫，就听得梯子嘎吱嘎吱作响，薛掌柜满脸堆笑地走近作揖：“夫人寻我不晓所为何事？”

  潘莺吃着杏脯，不答反道：“这杏脯腌的好，酸酸甜甜，给我称些，带回去给巧姐儿。”

  薛掌柜连忙笑道：“这是我自己腌的，难得夫人喜欢，我送你些就是。”他吩咐小伙计去包些来。

  潘莺随意儿问：“下月租期到了，薛掌柜不愿续约，是打算搬去哪里呢？”

  薛掌柜回：“喛，夫人此话差矣。不是我不愿续约，是你租金价昂迫人走哩！我这小本营生承受不起。”

  “你原能承受，怎我来了，就承受不起？”她笑了笑：“想必是有了好去处！敢问租价又是几何？”

  “这玉器铺子实不赚钱！也不曾寻那好去处！”他叹息道：“我一人在外飘泊至半百，无妻无儿，十分孤独，遂打算收拾包裹返回家乡，用积攒的银两买几分薄田，一处宅院，再娶个婆娘相依度日，也算是给高堂一个交待。”

  潘莺笑问：“你要寻怎样的婆娘？”

  薛掌柜斜眼睃她，樱草色绉绸衫配大红裙子，满头珠翠，略施粉黛，朱唇一抹深胭脂，杏脯轻嚼，手摇团扇，满目媚色过浓。

  他心底垂诞，讲话也就无了分寸：“若娶的婆娘姿色，能有夫人一个指甲尖儿，我亦此生无憾。”

  燕十三蹙眉斥责：“大胆！夫人乃常大人正配，岂容你在此言语轻薄。”

  薛掌柜忙陪不是，潘莺轻轻笑道：“甭理他！你这话儿我听着受用！”

  又问他生平际遇、家乡情形，也把自己些事儿说了说，这般你来我往，倒是愈聊愈火热。

  小伙计送来一包杏脯，潘莺接过递给燕十三，吩咐他拿去给巧姐儿再来，薛掌柜也颇有眼色，指了一事支开小伙计，才笑问：“夫人有话直说就是。”

  潘莺开门见山：“我前次去拜见尚书府的高夫人，看见她那只血玉镯子，甚是眼馋，你还有么？我也想要一只。”