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桑顿一家（第1页）

曼彻斯特位于英格兰西北部的兰开夏郡，距离伦敦二百英里，莉迪亚在经历五天的舟车劳顿后，终于到达这个即将为她带来巨大财富的地方。

马车还没驶进城里时，莉迪亚就注意到了曼彻斯特的不同之处。

七月的艳阳天里，几乎整个英格兰的土地都笼罩在灿烂阳光中，曼彻斯特却是阴沉的，城市上方聚集着积年不散的阴霾，远远地就能看到巨大的烟囱和黑烟。

据桑顿先生所说，议会曾经推出相关的法规，要求工厂主们改造烟囱，让煤炭完全燃烧，直到烟囱冒白烟，但因为检查不严格，总有些固执的工厂主照旧行事。

“哦，上帝啊，这儿的空气比伦敦的大雾还要糟糕”加德纳舅舅一下马车就抱怨，他不知道竟然有比伦敦环境还要差的地方。

“至少这里比伦敦凉快不是吗”莉迪亚打量着四周道。

不知道为什么，桑顿先生的房子在市中心，紧挨着他的工厂。以他的财富，足够在郊区富人聚集的地方买套好宅子，而不是挤在小小的马尔巴勒街道，与工厂作伴。

这所房子也不能说不好，起码它是一栋外形美观的石顶房子，只是位置不好。旁边工厂传来的轰鸣声简直震耳欲聋，烟囱里飘来的浓烟熏黑了房子的石顶，不过刷着油漆的窗子和门阶都保持的十分干净。

桑顿先生的母亲和妹妹早早地得到消息，出门迎接，双方稍作介绍，就进到了起居室里。

桑顿太太是一位大骨骼的妇人，她的外貌也像她的骨骼一样硬朗，透露出她坚毅不屈的品格和严肃的脾性，看来桑顿先生的坚毅果决是遗传自母亲。桑顿小姐的长相气质与则她的母亲和哥哥截然不同，她的眼神比他们怯懦多了，看起来并不是一位心志坚定的人，而且她的神情似乎不太聪明，让莉迪亚想起总爱跟在她身后跑的姐姐吉蒂。

莉迪亚和她聊了几句，现她虽然表情严肃，但实际上与寻常这个年纪的小姐一样活泼，只不过受严格家教的限制，她的活泼本性被桑顿太太禁锢住了。导致她和莉迪亚说话的时候，总要看桑顿太太的眼色。

不过，这并不影响她们建立友谊，在现了许多共同爱好之后，两人很快就互称教名。

现这一点，桑顿太太把话题转移到莉迪亚身上，询问她的家庭情况、爱好等，显然不像之前客套寒暄的问话，她的问题中带着一种考量的意味。

“莉迪亚小姐，听说你上面还有四个姐姐，她们都结婚了吗”

“没有，她们一个也没有结婚。”

“哦姐姐还没结婚，你就进入社交界了”桑顿太太不敢置信，一户人家的五位小姐同时踏足社交界，这是多么失礼的行为啊

“你会画画或者弹琴吗”

“都会一点。”

“会一点你的姐姐也是只会一点吗难道你的父母没有为你们请一位家庭教师”

“哦，我有两个姐姐很擅长弹琴，”莉迪亚骄傲地说，“我们不需要家庭教师，大部分东西我们自学就足够了。”

“拥有五个女儿却不请一位家庭教师”桑顿太太仿佛听到了一件很荒谬的事情。

片刻后，她有些自豪地说“范妮就有一位家庭教师。”

“我还有一位专门的舞蹈老师呢”桑顿小姐补充道，她抬头挺胸，似乎与有荣焉。

莉迪亚不明白她们在骄傲什么，难道有家庭教师是一件值得炫耀的事吗还是说这是一件好事谁会想一天到晚地待在屋子里学习功课，没有家庭教师不是更自由吗

见莉迪亚似乎想开口反驳，桑顿先生担心她会说出什么震惊全场的话，或是失礼得罪桑顿太太，于是抢在她之前反驳“班纳特先生毕业于剑桥大学，我猜他和班纳特太太的本领足够教养五个孩子。”

桑顿先生的这番话，本意是制止这个话题，却没想到激起他母亲的追问“可是，班纳特先生有充足的时间去教导你和你的姐姐吗难道他不用工作”

“我爸爸是一名绅士，他不需要工作，朗伯恩庄园的产出足够供给我们的花销。”莉迪亚被问的有些摸不着头脑，“难道曼彻斯特的绅士们需要工作工厂不是有一个代理人就可以了吗”

听到莉迪亚的回答，桑顿太太非常不满意地抿起嘴唇“代理人那是贵族所需要的。在曼彻斯特，工厂就是工厂主的身家性命，我们绝不会将自己的身家性命假手他人。”

“哦这听起来可真无趣。亲自管理工厂岂不是连享受生活的时间也没有”莉迪亚尖叫起来，她无法理解曼彻斯特的有钱人竟然这么在意自己的产业，甚至为此牺牲享乐。

桑顿太太一脸不解，加德纳舅舅替莉迪亚解释“南方那边不流行这样做，比起工作，人们更看重生活，轻松悠闲是生活的主基调。”

从桑顿先生和桑顿太太的表情可以明显看出，他们并不赞同加德纳先生和莉迪亚描绘的南方生活。

“莉迪亚小姐，请允许我纠正一下你刚才的话，这并不是一件无聊的事情，作为曼彻斯特人，我为这种风气而自豪，曼彻斯特的人都有一种拼搏精神。我宁愿在这儿做一个劳碌受苦甚至失败穷困的人，也不愿意在南方贵族气息较浓的社会中的陈腐常规下，享受那种缓慢、沉闷的富裕生活。”桑顿先生慢条斯理地说。

桑顿太太不做声，但从她的表情上可以看出她的认可。

“真奇怪，不知怎的，”范妮压低声音对身旁的莉迪亚说，“妈妈和哥哥很喜欢曼彻斯特，他们对曼彻斯特很自豪，可我觉得这是一个肮脏的、烟雾弥漫的地方，没什么值得夸赞的优点。”

莉迪亚不介意桑顿先生贬低南方，她的关注点在于他对曼彻斯特的描述上，若果真如此，那她算是来对了地方。

她粲然一笑“那这样是最好不过了，如果这儿的风气像你说的这么好，我可是来对地方了。不瞒您说，我来这里，就是为了财，或许我的身上也具备曼彻斯特人的某些拼搏精神”最后几句话是对着桑顿太太说的。

说起建设工厂，桑顿太太倒是思想很开明，她并不反对淑女拥有自己的事业，因为她也经常参与工厂的管理，不过这并不代表她就支持莉迪亚的想法。经过这几日的相处，她看出莉迪亚的头脑并不聪明，也不是能吃苦的人，她很怀疑这样一位娇小姐能否有像她一样的本领。

因此，她告诫桑顿先生，不要给予她过多帮助，如果她需要依靠别人才能建设起一家工厂，那对她的帮助反而会害了她。

桑顿先生压根不相信莉迪亚能够认真学习生意，他打定主意要让她知难而退，早早地离开。

这几天，他早出晚归，几乎天天都泡在工厂里，让莉迪亚找不到向他请教问题的机会。加德纳舅舅看明白桑顿先生的意思，于是不打算插手，想要看看莉迪亚会怎么办。

莉迪亚尝试着早起晚睡，抓住桑顿先生，但是每次不是起床起晚了，就是晚上熬不住提前睡着了。曾经她还担心工厂的噪音会让她彻夜难免，没想到她的睡眠还是如此的好，好到想要离开床去拦截一个人都不行。

这个不幸的结果，也让莉迪亚不禁怀疑桑顿先生有什么特殊天赋，每天睡眠时间那么短，还能坚持不懈地工作。

既然这样做行不通，她便尝试从桑顿先生的妹妹范妮那边着手，却也以失败告终。

莉迪亚坐在桌前，看着霍尔和加德纳舅舅搜集到的各种信息，心中犯难。

曼彻斯特所有待租的厂房、市面上所有蒸汽机的型号与价格、工人和技师的工资水平、利物浦棉花交易所的棉花价格与产地这些必要的信息她都收集齐了，可她不知道哪一个地方最合适建工厂，工厂要配备多少工人和机器，一个季度需要多少棉花

“莉迪亚，你准备好了吗，我们要出门了，”范妮走到莉迪亚身边，“哎，真不知道工厂有什么好参观的妈妈邀请你去，你就真的答应下来，你不用因为客人的身份不好意思，你完全可以拒绝的。”

“范妮，你从小生长在这里，自然感觉不到这儿的神奇。莉迪亚小姐来自南方，还从来没见过这些大机器呢，我向你保证，气锤的宏伟力量和其他机器的巧妙调节一定会让你不虚此行”桑顿太太不知道什么时候也过来了。

“当然，我简直迫不及待了”莉迪亚丢下手头的东西，拿上帽子拉着范妮就往外跑。

她一直期待今天的参观，一方面是出于好奇，另一方面是想借今天的机会解决自己的疑问。请牢记收藏，&1t;