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  然而，事在人为。

  殿试时，唯一的主考官只有当今圣上，所有其他考官都被称为“读卷官”。291名考生的卷子，先由读卷官选出前十名，提前排好名次，接着再交给皇帝，让皇帝点出前三甲。

  唐慎要是进不了前十，连让皇帝看他一眼的资格都没。

  四月初二，卯时不到，考生们从宣武侧门进入皇宫，来到明意殿。这一日，皇帝自然是不在的，接近三百位考生向空置的御座行礼，由十名读卷官卷监考。

  唐慎身为会试第二，坐在第一排的第二位。

  哪怕他早有准备，看到这四道时政策问题时，还是猛地懵住。唐慎上辈子没有从政的经验，这辈子穿过来满打满算，才过了三年。别说以官场思想去思考这些题目，给出解决策略，唐慎竟然连第四题所说的“域虎之战”都不甚了解，只听过大概！

  然而唐慎神色不变，举止镇定，气定神闲地开始答题。

  不知道该写什么，他便写一些恭敬圣上、请皇帝安的官方话。唐慎仔仔细细地写着每一个字，认认真真地按照殿试专门规定的格式，把每个字誊抄上考卷上。

  写策问不难，写好字、写好格式，极难！直到日落西山，唐慎才写好最后一个字，他吹干墨汁，停不写。

  又过了半个时辰，所有考生全部停，收卷离开皇宫。

  唐慎走到一半，梅胜泽跟了上来。两人互相瞧了一眼，皆是苦笑。

  梅胜泽：“景则，如何了？”

  唐慎真诚地说道：“填满了，每篇一千五百字。”

  梅胜泽：“好你个唐景则，我只写了一千二百字。不好，我本次殿试的排名又要在你之下了。”

  两人哈哈大笑。

  晋士子们从宣武侧门鱼贯而出，读卷官们则拿着被糊了名的考卷，每人分到三十张卷子，开始轮换批卷。读卷官都是朝廷重臣，一半是二品大员，六部尚书基本都在，除了王溱因为避嫌没在其中。

  礼部尚书是个高瘦的中年人，蓄着一撮秀美的小胡。

  殿试时，读卷官们看到的都是考生亲写的卷子。礼部尚书看完一份卷子，再翻开下一份，他的视线刚刚看到第一行字便停住。过了片刻，他叫来礼部左侍郎，指着这张卷子道：“可觉着眼熟？”

  礼部左侍郎看了一眼，也移不开视线，等看完整份考卷后，他哈哈一笑，又喊来户部右侍郎：“秦大人，你快来看看。”

  这一下，便惊动了屋子里所有的读卷官。

  众人围聚过来。秦嗣走过来一看，目光死死盯在这张卷子上。

  礼部尚书摸着胡子，笑眯眯道：“可是王大人的字迹？”

  秦嗣苦笑道：“有王大人七分的神韵，想来是王大人那小师弟，唐慎唐景则的卷子！”

  礼部尚书故作冷哼：“这字不练上个一年半载，可练不出这么像！好你个王子丰，你这可是故作记号，舞弊营私！”

  堂屋中，众位朝廷的肱骨大臣低头看地，心想：这话您当面和王子丰说去！

  礼部尚书哼了一声，转手就把唐慎的考卷给了左侍郎。

  “理据详尽，文正字秀，放入前十候补吧。”

  “是。”

  师兄的一片心意，唐慎哪里懂啊！

  第44章

  四月初七，本届会试高中的291位科进士纷纷换上进士儒服，再次踏进皇宫。

  这一天，紫宸殿中站满了当朝文武大臣。如平日里上早朝时一般，文官左侧而站，武官右侧而站。二百多位进士当然不可能全部挤进紫宸殿，寅时三刻，当天边泛起鱼肚白，只见太监领季福走出紫宸殿，高声喊道：“开平二十七年，会试进士入紫宸殿面圣！”

  话音落下，站在第一层陛石下的两个小太监一起高喊：“开平二十七年，会试进士入紫宸殿面圣！”

  再往下，又是四个太监齐声高喊。

  最终喊了三十一声，尖细的声音洪亮无比，响彻皇宫。

  接着，季福喊出了被挑选为前三名候补的十位进士的名字，让他们进殿。

  唐慎的名字排在第五位，这意味着在这十人中，他被读卷官们列在第五。唐慎低着头，神色平静地走出队列，与其余九人一起走向紫宸殿。

  这十人中，有会试前名声大噪的姚僐，也有本届会员王霄，还有唐慎的两位国子监同窗刘放和梅胜泽。

  但这时候哪怕是至交好友，也不会交头接耳。十人全部垂着头进入紫宸殿，他们站成两行，每行五人，按照季福刚才喊的顺序依次站着。

  大殿中，只闻微微呼吸声，不闻一道多余声响。

  紫宸殿，是本朝皇帝召见群臣、上早朝的地方，面阔九间，进深为五间，象征着九五之尊。抬头是黄琉璃重檐顶，天顶绘制各色金漆彩画。大殿正中央高悬一面匾额，先帝时这块匾额上题的是“慎终如始”四个字，到了本朝，开平皇帝赵辅于十年前重题了字，改为“通一万毕”，取自道家《庄子》的“通于一而万事毕，无心得而鬼神服”。

  十名进士到齐，由礼部尚书孟阆端着金丝托盘，将这十人的殿试卷子呈到赵辅面前。

  赵辅并没有直接拿卷，而是笑道：“诸位卿家你们瞧，每过三年朕都能瞧见十个的乌黑的后脑勺。”话音落下，赵辅又道：“这次是朕错了，底下倒是有个花白了头的，你叫什么名字？”