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  蒸汽顺着两根管子，往下流淌。唐慎不停地给管子旁边的大隔间里加水。气体穿过九曲回肠的冷凝管，来到出口。唐慎赶紧接住。他屏住呼吸，期待地看着管子里流出的东西。然而等了半天，蒸馏器里的水都快烧干了，才流出小半杯精油。

  深黄色的精油刚刚流出，便散出奇异的浓香。

  如今季节，能找到的花中，丹桂算是最香的。唐璜嗅了嗅味道，惊喜道：“哥，这就是你要做的东西？好香，好闻！”

  唐慎却不怎么满意。

  那么多的桂花，最终只出来了这么一点精油。

  精油是从植物的根、茎、叶和果实中，提取出来的芳香物质，可以说是最本质的香料。放在后世，没有一家工厂会奢侈地只从花瓣、花蕊中提取精油，这太浪费了。因为蒸馏器太过简陋，唐慎才奢侈地只用花瓣，但没想到最终也只能提取出这一点精油。

  要是成本这么高，精油想要量产难度很大。

  王铁匠忽然道：“我看懂了，小唐郎，你是在淬火啊！”

  唐慎一愣：“王伯，您说什么，淬火？”

  “你是想将那蒸出来的香气，用铁水把它浇下来？嗨，我可说不清楚，但你这和我们打铁时的淬火有点相似。打铁时可不是也要一次次地用冷水把那滚热的红铁给浇灭，然后再继续烧热、打铁？那你这样可不行，光浇冷水没有用，这东西你得改进下。不能一直让热气滚下去，太快了，要让热气停一会儿，多淋一会儿冷水，慢慢淬！”

  唐慎想了想，很快在脑子里画出了草图。“您说的对！”

  王铁匠把铁疙瘩搬了回去，又敲敲打打三四天，再搬了回来。

  这一次唐慎得到了接近一杯的精油。

  “这个份量足够了！”

  唐慎做了一锅肥皂，将精油倒进去，搅拌均匀，等待冷却。

  等一切做完后，唐慎将掺了精油的肥皂压成硬块，这就是香皂了。

  第二天，唐慎和姚三带了两块普通肥皂和两块香皂来到唐府。

  去唐府的路上，姚三不解道：“小东家，这肥皂您已经做出来半个月了，我还以为是要卖呢，怎么一直不卖。”

  唐慎笑道：“姚大哥，咱们来姑苏府也有两月了，你有算着赚了多少么。”

  姚三赶忙道：“小东家可别胡说，那是您和阿黄的钱财，和我一点没关系。”

  “不用担心，我不是说你贪图钱财，姚大哥的品行我是信得过的。但是阿黄还小，你们这些天去做煎饼，也多亏你和姚大娘看着，她一个九岁的小丫头片子可照顾不过来。”

  姚三松了口气，这才道：“赚了不少。”

  “够在碎锦街买个铺子吗？”

  “那自然不行，差得可远了！”

  “那够在姑苏府买个工坊，多做些肥皂、精油么？”

  “也不成。”

  姑苏府不比赵家村。在赵家村，一两银子够三口之家富足地过一年。但在姑苏府，一两银子却全不顶用，最多养活一个人。

  唐慎来到姑苏府后，杂粮煎饼卖得有声有色，却也只能说是小康，远不能说富裕。

  “买不了工坊，那这肥皂和精油只能咱们自家做。哪怕你每天早晨不去做煎饼，姚大哥，你、我、阿黄、姚大娘，四个人加起来，一天最多只能做五十块肥皂，一两瓶精油。这还不是问题，问题是，我们到哪儿去卖这些东西？”

  姚三被问住了。

  唐慎：“肥皂不是煎饼。煎饼每天吃完就没了，价钱便宜，谁都可以买。肥皂买了后能用很久，精油更不用说，您也知道那东西成本多高，价格多贵，不是随随便便放在摊子上就会有人买的。真要这么做下去，不出半年，咱们就得喝西北风去。”

  姚三惭愧道：“我就是个看家护院的，不懂这里头的弯弯绕绕，小东家可别笑我。”

  唐慎并没笑他的意思，他停住脚步，道：“我们到了。”

  这是姚三第一次来唐府。

  许是之前唐夫人管教过下人，这次唐府管家接唐慎二人进去后，并没有再怠慢。他将唐慎引到偏厅，吩咐丫鬟上了一壶热茶、两盘点心。等了片刻，唐夫人便到了。

  唐慎以为自己会见到唐举人，没想到竟是唐夫人。他脑子一转，心想这样更好。他站起身，道：“大伯母，多日不见，侄子又来叨扰了。这是我家护院，姚三姚大哥。姚大哥，这是我大伯母，唐夫人。”

  “夫人好。”姚三拱了拱手。

  唐夫人道：“都坐下吧。”一进屋唐夫人就看到唐慎拎的两个小盒子，她在这两个盒子上不动声色地看了一眼，接着移开视线，对唐慎道：“上次见面，还是在那碎锦街。如今想来，好像已有一月，你似是又瘦了。”

  唐慎道：“是，那是重阳节前的事了。”

  唐夫人以为唐慎来送礼，是想进唐家私学读书的。她主动给唐慎递了个台阶：“你那两个哥哥前几日还说起你来，他们挺想去见你，又怕唐突了惹你不快。”

  唐慎上辈子是个纯种理工男，天生不会搞人情往来。然而他当了三年研究生、三年博士生。再怎么不懂，也在大学环境下磨炼出来。不敢说圆滑，却也听懂了唐夫人的意思。

  唐慎笑道：“我也很想见两个哥哥。”

  唐夫人正准备开口说让唐慎读书的事，只听唐慎又道：“大伯母，今日来叨扰，是因为侄子刚来姑苏府时，大伯母送的那两箱东西救了急，我一直记在心上。正巧家里做了点东西，就想给大伯母送来看看。”