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  &1dquo;好吧，如果你要这样说。”哈丁以自尊受损的语调说，他那表情丰富的眼睛看着她；令艾略特懊恼的是，她的表情变得忧虑。在艾略特心里是一副情侣图，在这幅画中，哈丁孩子气的魅力撒播其暴政于一聪明而令人崇拜的女人身上，引了混乱。

  &1dquo;对不起，”玛乔莉说，&1dquo;但我仍坚持那是支钢。”

  &1dquo;铅。”

  &1dquo;你认为如何，英格拉姆教授。钢或铅？”

  &1dquo;事实上，”教授回答，&1dquo;都不是。”

  &1dquo;天哪！”克罗少校轻声地说。

  英格拉姆教授举起手：&1dquo;你们不明白吗？”他问，&1dquo;你们不明白这一切都是诡计与陷阱？你们还期望什么？”他显得有些愤怒，&1dquo;马库斯只是为你们设了一个普通陷阱，而你们一头栽入。先！如你们说的——他拿起一支普通铅，假装用铅书写。这一幕印在你们心中。然后他拿起既不是钢也不是铅的东西（无论大小形状一点儿也不像铅），假装用该物书写。你们立刻产生&1squo;看到一支钢或铅’的心理幻觉。但它既不是钢也不是铅。”

  &1dquo;那么它是什么？”艾略特追问。

  &1dquo;我不知道。但——”英格拉姆的诚实眼睛闪烁，&1dquo;别急，巡官。等等！”他以有些非专业的语调建议，&1dquo;我保证告诉你诡计在哪里。我保证指出破绽。但我不保证告诉你他拿起什么，而且我承认我不知道。”

  &1dquo;但你不能描述它吗？”

  &1dquo;多少可以描述一下。”教授显得相当不高兴，&1dquo;它有些像钢，但较窄、小得多；颜色是深蓝色，我想。我记得马库斯好不容易才拿起它。”

  &1dquo;是的，先生，但那物品看来像什么？”

  &1dquo;我不知道。我猜不透。它——等等！”英格拉姆的手紧抓椅子扶手，他激动得像要跳起来，喜悦的浪潮淹没他的脸，他大呼一声&1dquo;呼哈”，瞪着大家，&1dquo;我有答案了，”他接着说，&1dquo;我现在知道那是什么。”

  &1dquo;什么，先生？”

  &1dquo;那是个吹箭筒。”

  &1dquo;什么？”

  &1dquo;我想没错，”教授告诉他们，彷佛他克服了某大障碍，&1dquo;大学的自然历史博物馆里有一些吹箭筒。它们不到三寸长、木制、镀银、黑色、尖端锐利。南美人或马来人或婆罗洲人使用；我的地理概念向来混乱。”

  艾略特看着玛乔莉：&1dquo;你的舅父有吹箭筒在家里吗，威尔斯小姐？”

  &1dquo;没有，当然没有。至少，就我所知没有。”

  克罗少校饶富兴味地介入：&1dquo;你指的是，”他对英格拉姆教授说，&1dquo;一支毒箭？”

  &1dquo;不，不，不，不一定。我只是要指出，猜想经过想像力渲染后，往往离事实十万八千哩远。马上我们会有某人记起他看见箭上的毒，然后我们会被弄糊涂了。镇定一点！”英格拉姆说。他深呼吸，作了个伸展姿势，&1dquo;我只是说我看见看来像吹箭筒的物品。明白吗？继续问问题吧。”

  乔治·哈丁点头：&1dquo;是的，”他同意——当哈丁看教授一下时，艾略特在他脸上捕捉到一种古怪的神情。那神情瞬间消失，艾略特无法解释它，&1dquo;我们似乎进展有限。问问题吧。”

  艾略特踌躇。说法使他不安，他想反击。但他不想躁进，他瞥了问题表一眼，&1dquo;下一个问题想必是关于全身包住的那人从落地窗进入。当时是几点钟？”

  &1dquo;午夜十二点钟。”玛乔莉马上说。

  &1dquo;大约午夜十二点钟，”乔治·哈丁承认。

  &1dquo;说得精确一点，”英格拉姆教授合掌说，&1dquo;应该是午夜十一点五十九分。”

  此时他略微踌躇，而艾略特也问了一个似乎是他预期的问题。

  &1dquo;是的，先生。但我有个问题。你是从你的表知道时间是午夜十一点五十九分，还是从书房壁炉架上的钟知道时间是午夜十一点五十九分？我知道钟现在准确，但它那时必定准确吗？”

  英格拉姆教授冷淡地说：&1dquo;我曾想过这问题。我不知道马库斯是否可能动过钟，当我们的面给一个假时间。但我相信这是公平游戏。”他看来懊恼，&1dquo;那种诡计不合规则。这是观察力测验。马库斯命令关灯，我们看不见自己的表。因此，如果他给了一座钟，我们判断时间的唯一依据就是那钟。我视此为约定。我能告诉你事情生时钟上显示的时间。但我无法告诉你钟上的时间是否准确。”

  玛乔莉说：&1dquo;嗯，我能。当然这钟是准确的。”她激烈、惊异、困惑地说，彷佛她未料到此展，或彷佛别人的无知使她不耐。

  &1dquo;我有理由知道，”她告诉他们，&1dquo;噢，那不是观察力的问题！我能轻易地证明。当然这钟是准确的。但准不准确究竟有什么差别？”

  &1dquo;有差别，”克罗少校说，&1dquo;对不在这里的人来说不在场证明有差别。”

  &1dquo;乔·切斯尼。”英格拉姆教授喃喃低语，然后吹口哨。&1dquo;请原谅！”他礼貌地加了一句。