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  &1dquo;嘿，争论这个做什么？”玛乔莉说，&1dquo;当然他在这里，我看见他来回走动拍摄。而我在这里，不是吗？”

  &1dquo;没错，”英格拉姆教授温和地说，&1dquo;我感觉得到你。”

  &1dquo;是吗？”哈丁说。

  英格拉姆教授的脸变得凶恶：&1dquo;年轻人，我感觉到她的存在。我听见她呼吸。我一伸手就能碰到她。没错，她穿着黑衣裳；但你应该也注意到了她的皮肤雪白，而她的手和脸在黑暗中就像你衬衫前胸一样白。”清完喉咙后，他转向艾略特，&1dquo;巡官，我想要告诉你的是，我能誓他们二人都没离开房间。哈丁一直在我的眼角。玛乔莉在我伸手可及的范围内。现在，他们是否能对我同样&he11ip;&he11ip;”

  他礼貌且强烈地倾身向玛乔莉。艾略特觉得他的态度像医生测量病人脉搏的样子，他的脸庞安静而专注。

  &1dquo;当然你是在这里啊。”玛乔莉叫。

  &1dquo;你确定？”艾略特追问。

  &1dquo;我完全确定。我看见他的衬衫和他的秃头，”她郑重地说，&1dquo;还有——哦，我看见一切！我也听见他呼吸。你不曾参加过降灵会吗？要是有人离开你会不知道？”

  &1dquo;你怎么说，哈丁先生？”

  哈丁犹豫片刻：&1dquo;坦白说，我的眼睛多数时候盯着摄影机。所以我没什么机会环顾。等等，”他右拳头击着左手掌，脸上现出松一口气的表情，&1dquo;啊！让我慢慢说。就在这戴着大礼帽的家伙走出镜头后，我向上看、后退、关掉摄影机。当我后退时我撞到一张椅子，我四面观望，”他转动手腕，&1dquo;我能看见玛乔莉，我能看见她的眼睛闪烁。我无法精确描述，但你知道我的意思。当然我知道她一直在那里，因为我听见她说&1squo;不要’，而且我也看见她。”他咧嘴一笑使房间内气氛轻松不少，&1dquo;你能确定她既不是五尺九寸高，也不是六尺高。我们还能招惹什么嫌疑？”

  &1dquo;你看见我了吗？”英格拉姆教授问。

  &1dquo;嗯？”哈丁说，眼光落在玛乔莉身上。

  &1dquo;我说，你看见我了吗？”

  &1dquo;哦，当然。我想你正在俯身看表。你在那里没错。”哈丁重获活力，彷佛他将得意地高视阔步，拇指扣在背心上。但艾略特觉得自己仍在浓雾里摸索，此案是个心理迷宫，然而他愿意相信这些人说的是实话。

  英格拉姆教授解释：&1dquo;你看见三份相当可信的不在场证明。我们当中无人可能犯下此案。你必须根据这点来办案。当然，你可以选择怀疑我们的说法；那我们就证明给你看——重建现场！我们像之前一样成行坐在这里，然后关灯，再打开书房里的摄影用溢光灯。你就会明白，没有人可能在不被看到的情况下离开这房间。”

  &1dquo;恐怕办不到，先生，除非你有另一个照相用灯泡，”艾略特说，&1dquo;灯泡已经烧完了。此外！”

  &1dquo;但是&he11ip;&he11ip;”玛乔莉大声叫。她闭上嘴巴，以困惑的眼神瞪着关着的门。

  &1dquo;此外，”艾略特继续说，&1dquo;你们可能不是唯一有不在场证明的人。我想问你一件事，威尔斯小姐。你刚才说你确定书房里的钟时间是正确的，你怎么能那么确定？”

  &1dquo;能不能再说一次？”艾略特重述问题。

  &1dquo;因为那钟坏了，”玛乔莉回过神来回答，&1dquo;喔，我的意思是，调指针栓坏了，所以没办法动它；而且自从我们有了它，它就是个准确的钟，从未有误差。”

  英格拉姆教授低声轻笑。

  &1dquo;原来如此。它何时坏的，威尔斯小姐？”

  &1dquo;昨天早上，女仆帕梅拉在整理马库斯舅父书房时弄坏了它。她在上条的时候，另一手拿着一副铁烛台，不小心让烛台撞上调指针栓，把调指针栓撞掉了。我以为马库斯舅父会生气。我们只获准每周整理他的书房一次。他的所有文件都在那里，尤其他正在写的一份手稿是我们不可碰的。但他没。”

  &1dquo;没什么？”

  &1dquo;没生气。甚至相反。他走到钟面前。我说我们把钟送到城里的西蒙兹钟表修理店去修。他注视钟一分钟，突然大声笑出来。他说，不，不，别管这钟，它现在的时间准确，无法改变，而且看来挺有。（它是个八日钟，那时已上紧条——棒槌学堂注）他也说帕梅拉是个好女孩，在她父母年老时一定会对父母尽孝。我记得很清楚。”

  艾略特想，切斯尼为何站在钟面前，突然放声大笑？但他没有时间思考。好巧不巧，克罗少校出现在通向走廊的门边。

  &1dquo;我能和你谈一谈吗，巡官？”他的声音古怪。

  艾略特走出去，顺手关上门。那是个宽阔的走廊，嵌淡色橡木镶板，有宽低的楼梯，地毯边露出的地板晶亮。一盏地板灯正亮着，在楼梯边照出一光圈，也照亮小桌上的电话。

  克罗少校保持温和面容，但他的眼神看来邪恶。他朝电话点头：&1dquo;我刚和比利·埃斯沃斯谈过话。”他说。

  &1dquo;比利·埃斯沃斯？他是谁？”

  &1dquo;就是他太太今晚生产。乔·切斯尼出门应诊的病人。我知道现在很晚了，但我想埃斯沃斯可能还在和朋友一起庆祝。他确实是，因此我和他说话。我没多说什么，我只说恭喜，希望他没想到我为何在清晨两点打电话跟他说恭喜。”克罗少校深吸一口气，&1dquo;嗯，如果书房里的钟是准确的，乔·切斯尼有颠扑不破的不在场证明。”