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  艾略特沉吟：&1dquo;如果我没记错的话，”他说，&1dquo;克丽丝汀娜·埃德蒙兹疯了，她死在布罗德穆尔。”

  &1dquo;没错，”少校粗声同意，&1dquo;一些人认为这女孩也将疯。”停顿片刻后他以推理的口吻继续说，&1dquo;但要说她是凶手，又有些地方说不通。先，她跟毒似乎沾不上关系，无法证明她买、借、现或偷过毒。地方上对这的答案很简单：切斯尼医生很喜欢她，而乔·切斯尼据说是那种会到处乱放东西的人。没错，他的诊所里有番木鳖硷，但他已向我们计算过总量了。

  &1dquo;其次，特里太太誓，在法兰克·戴尔带回的纸袋里只有六块巧克力。

  &1dquo;再者，如果玛乔莉·威尔斯真的犯了这件案子，那她也太大胆了。她的情形和克丽丝汀娜·埃德蒙兹的情形不同。终究，布莱顿是个大地方，找小孩子换巧克力的女人可能不会被指认。但这女孩，待在像索德伯里克罗斯这样的小地方，可能在目击者面前跟认识她的男孩说话？这是自投罗网嘛！如果她要在巧克力里下毒，她该以我跟你说过完全不受怀疑的方式去做。不，巡官，要说她是凶手，没一个地方说得通：我们下能随便逮捕她。此外，我希望她不是凶手。她是个漂亮的小人儿，除了&1squo;切斯尼一家人是怪人’以外，没什么对她不利的说法。”

  &1dquo;她是凶手的说法是否在切斯尼一家人出国度假前即已产生？”

  &1dquo;嗯，有些迹象。等到他们出国后，这说法才浮出表面。如今他们回来，这说法更是甚嚣尘上。我们的督察长担心激进分子会出来捣毁马库斯的温室。但我不这么认为。地方上的小伙子谈了很多，但他们很有耐性，盼望警局能尽力。除非警局没尽力，否则他们是不会暴力相向的。天啊，我愿意尽力！”少校忧郁地说，&1dquo;我有孩子，我和别人一样不喜欢这事。此外，马库斯·切斯尼的态度很奇怪。他从欧6回来后大声说要报复，说他要为我们解决问题。事实上，我知道他前天才来这里，问了一些荒谬问题！”——艾略特竖起耳朵。

  &1dquo;是吗？”艾略特追问，&1dquo;什么问题，先生？”

  警察局长以询问的眼神看了波斯崔克督察长一下。后者一副想说话的样子。

  &1dquo;马库斯想知道，”波斯崔克督察长讽刺地说，&1dquo;特里太太柜台上巧克力盒的确切尺寸。我问他为何想知道，他起脾气，说不关我的事。我说他最好去问特里太太。”督察长低声轻笑，&1dquo;他说他有另一问题要问我；但，由于我是个大傻瓜，他不想问，但后果我要自己承担。他说他向来知道我缺乏观察力，但现在他还知道我没头脑。”

  少校解释：&1dquo;&1squo;多数人无法正确解释他们看到或听到的事物’，似乎是他执着的观念。”

  &1dquo;我知道。”艾略特说。

  &1dquo;你知道？”

  艾略特没时间回答此问题，因为电话铃响了。克罗少校不耐烦地看一下钟，它的滴答声响彻房间，指针指向十二点二十分。波斯崔克摇晃地走过去接电话，而艾略特和警察局长则沉浸在模糊而不舒服的梦里。少校疲倦而沮丧，艾略特也沮丧。是波斯崔克尖锐的声音唤醒他们。&1dquo;长官？”克罗少校突然转身，猛敲椅子一下。

  &1dquo;是乔医生，”督察长沉重地说，&1dquo;你最好和他说话，先生。”他的额头有一滴汗，虽然他的眼色镇定。他递过电话。

  克罗少校接过电话，并安静地听了约一分钟。在寂静中艾略特能听见电话中的吱吱喳喳声，但他听不清在说什么。然后警察局长小心地挂上电话。

  &1dquo;是乔·切斯尼，”他有点多余地又讲了一遍，&1dquo;马库斯死了，医生认为他是死于氰化物中毒。”钟的滴答声又一次响彻房间，克罗少校清了清喉咙，&1dquo;似乎，”他继续说，&1dquo;马库斯用他最后一口气证明了他得意的理论。医生的意思是，每个人都亲眼看见他中毒，然而没有一个人能清楚说出生了什么事。”

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  3苦扁桃

  贝勒加宅第是栋很棒的住宅，虽然非常大，但它不是祖先传下的宅第，也不装做是。它是用黄色荷兰砖建的，有蓝色的山形墙，看起来有点脏；有陡峭屋顶的山形墙就在建筑物正面的末端，正面低矮却宽长。

  此刻，艾略特巡官吃力地辨物。天空云层很厚，很阴暗，屋子前面没有一点光。当他们进到车道时，从他们左边的侧面射出强烈的光芒。艾略特停车在车道，克罗少校和波斯崔克从后座爬出。

  &1dquo;等一等，先生，”艾略特恭敬地说，&1dquo;在我们进去前，有件事我们最好弄清楚。我在这里的位阶是什么？我被派到这里查糖果店事件，但现在——”在黑暗中，他感觉到克罗少校正冷笑地看着他。

  &1dquo;你喜欢事情有条不紊，是吗？”警察局长问道，&1dquo;好吧，好吧，这倒也是好事，”他急忙加了一句，&1dquo;这是你的案子，我的伙伴。你在波斯崔克的监督下处理它。当我明白生了什么，我就会回家睡觉。现在行动。”

  艾略特没敲大门，反倒走到房子侧面、察看角落。他现贝勒加宅第不深，侧面由排成一直线的三房间组成。每一房间有两扇落地窗，外面是窄窄一道草坪，草坪上有一列与落地窗平行的栗树。靠近屋子正面的第一间房间是暗的。光是由另两间房——尤其是第三间房——的落地窗流出。光线给予平滑草地一种夸张的绿；它照亮栗树上每片黄叶，在树下形成戏剧性的影子。