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鴻哥兒聳聳肩，拉長嗓子道：「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘秧——可是王老闆買通那些要飯的，一連來咱們酒樓吃了七八日白食，還不許兒子反擊回去兒子這是以其人之道還治其人之身！」

「可得了罷，我信你有一百種方法若妥善解決此事，偏你選了這麼個捉弄人的主意，經商之道我是不如你們父子倆，但『和氣生財』這句老話兒總是不錯的，對不對」

張書染有一個常人沒有的好處，那就是哪怕再大的道理，再嚴苛的告誡，她說起來也都是溫聲細語，教人無法心生反感的，光這一點就把穆家父子兩個掐攥得死死的。

鴻哥兒也不例外，當下認錯，撒嬌道：「姨娘，兒子知道了！下回那個王老闆再攛掇一幫要飯的過來，我就敲鑼打鼓恭候著他們！」

他這樣混不吝，實在是氣人，況且一再說及「要飯的」三個字，也讓張書染不喜。

見她慍怒，張紅玉忙從旁給了鴻哥兒一個眼神，道：「不早不晚的，哥兒進來可是有什麼事」

鴻哥兒便一拍腦門，道：「光顧著給姨娘講笑話，都把正事忘了。今兒商行柜上來了個大主顧，要買一百端金緞子運往京師，這些金緞子父親一向不往柜上擱，都是內庫房收著的，兒子特來請姨娘裁奪出年下做衣裳的量來，剩下的不若叫我賣了換現錢。」

所謂金緞子便是織金錦緞，亦叫「金錦」，是以金線、片金等摻入絲線中紡織而成，連州官營織局紡織出來的金緞子緯線中還混入了羊毛、棉線，紋樣又別具彌臘風情，頗受京師一眾皇親貴胄的追捧與喜愛，一匹價若千金。[注1]

聽見他如此說，張姨娘頷，忖度著：「咱們過年做衣裳倒用不了那許多金錦，不過明年清哥兒過文定，需要拿出幾匹出來裝點門面。紅玉，你撿幾匹顏色鮮亮，紋樣是喜上眉梢、百子千孫、卍字喜字紋的另外擱起來，以免到時湊不夠手，現買又買不到好的。」

張紅玉忙領命，姨娘與鴻哥兒又說了兩句體己話，便讓他去了。

*

直欞窗下，兩個妙齡少女對坐，腳下擺著一個針線笸籮，笸籮里擱著一幅繡到一半的手繃。

「你看這盆瑞香，」綠袖指著几案上一盆開得枝繁葉茂，狀如一顆顆小繡球般的瑞香花，對晴秋說道：「看出什麼來」

「看出……它像春天裡開的丁香。」晴秋如實說道。

聞言，綠袖的臉幾乎皺成一團，以手握拳在空氣中亂揮了幾下，「你再看看嚒！」

直棱窗下，正在澆花的紅昭掐著腰，嗔了綠袖一句：「你教就好好教，有點耐心煩，誰又是生下來就會的」

然後，手指偷偷往花萼花瓣上點了兩點，晴秋明悟，忙道：「顏色，花瓣兒的顏色由深至淺，呃，莖葉正面背面的顏色也深淺不一。」

「是了，看來你也不笨，大凡繡花，出了初時戳那兩下子，大多數時候都要繡層層疊疊的花瓣。花苞顏色深，花瓣兒顏色淺，除了在用色上分明外，還需要針法上，施以『搶針』。所謂搶針，就是以後繼前，一排接著一排，不留縫隙，把顏色勻勻密密地繡出來。」[注2]

綠袖一面說，一面拿出手繃，在未完成的那片花瓣上繼續刺了兩針，給晴秋比劃著名。

「這樣從外至內是正搶，從內至外是反搶，正搶好學一點，你試試。」

晴秋接過手繃，便認真刺了起來。她並不是不諳熟針線的丫頭，常年也自己給自己紥衣服，納鞋底，小小一根繡花針自然難不倒她，不過刺繡也的確考驗人的眼力以及耐心，就繡這麼一小瓣花，功夫都夠納一隻鞋墊的了，晴秋默默在心裡忖度道。

正忙著，暖閣里有人走了出來，是鴻哥兒，後頭還跟著張紅玉。張紅玉一出來便向晴秋施了個眼色，晴秋忙將手繃還給綠袖，先告辭跟著出去。

……

內庫房，張紅玉讓晴秋找出舊年簿冊，算出年下給主子們做衣裳所用織金錦緞合計是多少，再留出十匹清哥兒所用，庫房裡還剩下多少。

晴秋領命，從抽屜里拿出帳簿，她幾乎不用怎麼翻，很快就找到上年存檔的舊例，一條一條加起來，撥拉著算盤——不過，漸漸羞赧了臉。

這還是她頭一回當著外人的面使算盤，心裡念著口訣，手上動作輕快，硬繃著沒讓自己出錯。

「紅玉姐姐，咱們上年過年時織金錦緞的用度合計是十三匹，刨去清哥兒所用，庫房裡還剩下——」她沒說數，在算盤上拔了三個珠兒。

張紅玉點了點頭，看了鴻哥兒一眼。

鴻哥兒：「去看看緞子。」

……

像織金錦緞這樣名貴的東西，一向都是上了鎖收在單獨的箱櫃裡，晴秋拿好帳簿，又從抽屜里拿出一雙手套戴上，這手套是絲綢做的，專供人拿取貴重織物所用。

穆府盛放綾羅綢緞的地方在內庫房東邊，這些金貴又嬌貴的織物全貯藏在一排排樟木箱子裡，上頭蓋著一層本色棉布，據張紅玉說，這是火浣布，可以防火，晴秋從未聽說，也沒見識過這個場面。

緊挨著放綢緞的地方的，是穆府存放古董和金銀珠寶的貨櫃，不僅上了鎖，還單獨有一道鐵門橫亘著——每次晴秋走到這裡，心裡都有股隱秘的害怕，她總覺得這陰暗的鐵門裡除了存放金子，還存著其他什麼稀奇可怖的東西。