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  酋长没能看到那场比赛的最后四分之一。直到第二天，他才得知比赛结果。

  现在他的第一反应就是这也是差不多的鬼把戏。他和他的朋友们总想一比高下，恶作剧可谓花样百出，把被捉弄的人弄得像个十足的傻瓜，甚至更惨。太绝了。他得告诉爱开玩笑的人。这一招可真绝了，甚至可以载入《吉尼斯纪录》。

  可他的生日还有6个月才到呢。

  是为了庆祝他退下来吗？可距离退下来的日子还有几个星期。另外，他们不会在休斯敦以外的地方聚会，因为大多数朋友和同事都住在那儿。

  这个警察，这个劳森，似乎根本就不知道什么叫幽默。

  突然，他真想收回刚才的大笑，因为他现在意识到那是不合适的。

  &1dquo;我会与你谈的。”

  他转身正想对朗特利和阿博特表示歉意，可他们已走到出口了。朗特利瞪了酋长一眼，走出门。

  &1dquo;看样子，您的朋友不理睬您了。”

  酋长转过身，看着侦探。这个烦人的上午，特别是他的挖苦把他气死了。他摆出指挥官的架势，用最粗暴的命令口吻说：&1dquo;怎么回事？我根本不知道什么杀人案。”

  &1dquo;先生，您想到人少一点的地方吗？”开口说话的是酒店的经理，而不是侍者，他考虑得最多的是酒店的声誉。他示意让他们到出口去。

  酋长跟着经理走进一间办公室，只有他和劳森留在里面。难道穿制服的警察在外面守着是想防止他逃跑吗？

  他先制人：&1dquo;你想告诉我出什么事了吗？”

  &1dquo;吉莲·劳埃德凶杀案。”

  &1dquo;是的，你说过了。我从没听说过这个名字。达拉斯警察局让我在公众面前不必要的难堪，我感到很气愤。”

  &1dquo;你从没听说过——”

  &1dquo;我刚才不是说过了吗？而且——”他突然停了下来，意识到没有律师在场就与警察谈论凶杀案是很不谨慎的，&1dquo;也许我该打电话回办公室。”

  &1dquo;干什么？”

  &1dquo;听听建议。”

  &1dquo;法律建议？你是要找律师吗，哈特上校？难道你有什么不可以直说吗？”

  酋长咬着牙，以免骂劳森，骂他扯淡，但在那个明摆着的错误得到纠正之前，这样骂人是很轻率的，容易激怒他。

  &1dquo;像凶杀案这样严重的事，航空航天局不会同意我在律师不在场的情况下就接受讯问，这并不表示我有罪，或者了解犯罪的情况。这是合情合理的。航空航天局非常在意宇航员们的公众形象。”

  &1dquo;我知道，”劳森半开玩笑地说，&1dquo;那请打吧。”

  酋长思考了一下，也许他有点过火了。他早晨醒来时身边没人，所以心情很坏。而早餐时与朗特利的会面雪上加霜。感谢上帝，他们的事总算画上了句号。阿博特和朗特利再也不会在他的生活中出现了。但与他们的最后一次会面给他一种不祥的预感，他也说不出个所以然来。接着一个身着不合身制服的警察与他过不去，让他在公众面前出丑。难怪他会如此激动。

  他想使自己的姿势看上去很随意，就将臀部靠在酒店经理的办公桌上，两个脚脖子交叉：&1dquo;那么，劳森侦探，谁是朱莉——”

  &1dquo;吉莲，姓劳埃德。今天早上有人现她一丝不挂地死在床上。她被捅了很多刀，大多在下腹部和阴部。我们认为——猜想——大多是凶手在她死后捅的，这是奸杀。凶手蘸了她的血在卧室的墙上写了些脏话。”最后他没好气地说，&1dquo;你在听我说话吗，上校？”

  劳森的话的确引起了酋长的注意。他清醒，不像刚才那么大火气。他说：&1dquo;对不起。真的。这&he11ip;&he11ip;这太可怕了。但我仍然不明白你们为什么找我谈。我不认识这位女士。我从没见过——”

  死一般的沉静。他慢慢地放开交叉的脚脖子，站起来。

  &1dquo;天哪，”他轻轻地说，&1dquo;总算想起来了。玛丽娜·劳埃德的妹妹？她的双胞胎妹妹？”

  劳森点点头。

  酋长长长地吐了口气，用手摸了摸脖子后面。他朝附近看了看，想弄明白这个噩耗究竟是怎么一回事，弄清楚噩耗对玛丽娜的打击。几小时前他还与她一起快活，可现在却在这个城市面对她的双胞胎妹妹被杀的现实。

  他眨眨眼，直到看清劳森：&1dquo;玛丽娜还好吧？”

  &1dquo;她很坚强。”

  &1dquo;我想给她打个电话。”她的号码写在他的旅行日记中。今天早上他打了两个电话给她，却没人接。他本打算一直打到找到她为止，而不仅仅是电话留言，却没想到要在电话中吊唁。

  &1dquo;不是个好主意，”他从皮夹克的口袋里掏出手机时劳森说：&1dquo;现在让她烦心的事已经够多了。”

  他希望玛丽娜不会觉得他的电话是添乱。他希望她乐意听到他的声音。但他并不打算与这个侦探谈论玛丽娜或是昨晚他俩之间的事。他收起手机，咕哝说：&1dquo;你说得对。”

  &1dquo;你都知道她什么情况？”劳森问。

  &1dquo;我昨天才与她见面。我聘用了她——”

  &1dquo;嗯，她向我解释过她的工作了。”