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  但章贵妃当个顽笑说，姜蝉也不能明着翻脸，因而轻轻一笑，“不是他糊涂，是他重承诺，先前不知自己的身世，做了我家的赘婿，当时说好了有了孩子都姓姜。君子一诺千金，他一直都记着当初的誓言。”

  一番话不软不硬，不疾不徐，既顶了回来，又毫不失礼，当即堵得章贵妃哑口无言。

  自从儿子立为储君，后宫中谁不是看着她的脸色说话？章贵妃顿时心下着恼，思忖几息，正想揪住姜蝉的话柄，趁势说“按你的说法，淮王这样做是君子，那皇上不准奏，岂不成了‘小人’？”

  哪知刚张口，还没出声来，自己儿子就抢在前头说：“九嫂说的是，九哥向来是言出必行，这点我也佩服得紧。不过天家子嗣到底不一样，和平民百姓是一天一地，还请九哥九嫂体谅父皇的难处。”

  既如此，就不要认祖归宗当亲王，继续当姜家的赘婿，那才叫言出必行！章贵妃腹谤一句，冷不防瞥见景元帝眼中闪过一丝阴冷的光，登时怔住了。

  那抹光却是转瞬即逝，景元帝一脸的和煦，“老十三说的有理，但小九的一片赤诚也不容忽视，这样好了，朕给姜家一个爵位。嗯……姜家素来仁义，振贫穷，惠孤寡，就封为惠王吧！你爱给哪个儿子给哪个儿子，省得孩子抱怨你不公平。”

  异姓王！且是一字王！

  不单是章贵妃脸色大变，便是太子也有点不淡定了。

  天大的惊喜砸下来，姜蝉一时懵了，不知道是该拒绝还是该接受。

  卫尧臣却乐得合不拢嘴，忙拉着姜蝉跪下谢恩，笑嘻嘻道：“多谢父皇恩典，全了儿臣的心。”

  景元帝抬抬手叫他们起来，似乎有无限感慨似地叹道：“都说人心是偏的，可天下做父母的，谁不是盼着孩子们个个好？朕也只能尽量帮你一碗水端平罢了。现在边境上鞑靼人虎视眈眈，朝堂上党争不断，又是连年灾荒的……老十三抗下这担子不容易，小九啊，你要帮着他。”

  他将卫尧臣和太子的手交叠放在一起，重重拍了几下，声音都有几分哽咽了，“兄弟同心，其利断金，你们……好好的。”

  卫尧臣和太子互相看了看，二人心里都是五味杂陈，感动中泛着心酸，心酸中又带着防备，防备中又有点亲近的味道，不由同时叩，“儿臣定会谨记于心。”

  景元帝慈爱地望着两个儿子，疲惫地站起身，“时候不早，朕也累了，都散了吧。爱妃，陪朕回宫。”

  章贵妃本留下儿子说说私房话，闻言只好作罢。

  景元帝走了两步，突然想起什么似的转身说：“老十三，章家三小子不知抽了什么疯，闹着要去广东闯荡，襄阳侯动用家法都没摁住他。章老三最听你的话，得空你劝劝他，老大不小了，别总让他爹娘操心。”

  一提这事章贵妃也是闹心，“他还说要出海做生意，简直是胡闹，海上大风大浪是好玩的吗？皇上不如给他指桩婚事，有了家室，心也就安定了。”

  太子沉吟片刻，却道：“他知道上进不是坏事，子有四方之志，安能困于尺寸之地？依儿臣看，就遂了他的心愿，反正广东有九哥在，他再胡闹也有人管着，出不了岔子。”

  章贵妃大惊，“那怎么行？他……”

  “那怎么不行？”太子笑着打断章贵妃，“他浑浑噩噩过了十几年，好不容易找到想做的事，我们应该鼓励才对，难道余生做个只知道吃喝玩乐的纨绔子就圆满了？侯府太溺爱他了，母妃也太小瞧他了。”

  景元帝大笑起来，笑声朗朗的，可见心情是十分的好，“爱妃，孩子们的事就让孩子们自己决定，咱们管得了一时，还能管他们一辈子？”

  章贵妃讪讪，给了太子一个“此事不成”的眼神，便扶着景元帝去了。

  出了乾清宫，几人顺着夹道慢慢走了一程，卫尧臣道：“我二十八动身，如果章明衡想跟我一起走，现在就要收拾起来了。”

  太子笑道：“他那个跳脱性子，不和你一道走，我怕两年也走不到广东！九哥，广东虽远，有空还要多回来看看，唉，可惜我大婚时你不能过来观礼了。”

  卫尧臣大笑：“放心，人来不了，贺礼一准儿能到！”

  二人说笑一番，在宫门口分了手。

  姜蝉悄悄说：“太子倒是放心把章三少爷交给你。”

  “他是个聪明人，不会和皇上打擂台，而且国库缺银子，我这么个聚宝盆，当然就好生相待才是。”卫尧臣颇为自得一笑，“事情落定，以后咱们就是天高任鸟飞，海阔任鱼游喽！”

  不管太子真心交好，还是奉迎圣意，眼下的局势对他们来讲都称得上不错，想到这一层，姜蝉是满心的欢喜，“姜家有了承嗣之人，还白得了个王爵，母亲知道了，定会欢喜得睡不着觉！”

  果然，姜如玉得知，差点没乐晕过去，连夜就要回真定，开祠堂给祖宗上香，姜蝉好说歹说才劝下来，“真定是南下必经之路，也不差这几日，捧着封赏的圣旨告慰先祖，岂不更为风光？”

  姜如玉一听也对，转而盯着下人们收拾行李，担心不习惯南边的吃食，八宝酱菜、各色调料、时令蔬果、点心小食……满满当当装了三大车，还满怀遗憾道：“可惜大白菜还没下来，不然腌几坛子酸菜，冬天里也好包酸菜饺子吃。”