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  姜蝉微微拧着眉头，“欺君大罪呢，等宣府战事一平，那些人也不见得能全身而退……走一步看一步吧。”

  继而又笑，“不过看她的反应，那周太监定是要倒台了，这才慌着找下家。我上次请她来，就想试探试探她会不会反水，她却不肯来，倒是误打误撞帮了我的忙。”

  金绣也乐了，撇着嘴说：“这就叫活该！以后有她好看的。”

  “小姐，卫掌柜回来了！”一个小丫头跑进来，满脸喜色，“人都到胡同口啦！”

  姜蝉大喜，腾地站起身，顾不上说话就往门口跑。

  金绣抱着斗篷在后面追，“下着雪呢，您慢点，地上滑！”

  近了，近了，看见大门了，那里有许多人忙着，钱掌柜挑着一挂鞭，噼里啪啦响得不分个儿，袁嬷嬷指挥着众人烧火盆，准备红绳红缎子艾草，忙得团团转。

  见姜蝉过来，大家都笑着给她道喜，每个人脸上都在笑。

  姜蝉立在大门口的台阶上，一眼就看见被人群簇拥着的卫尧臣！

  他应该走得很急，听声音有点气喘，脸也红红的，几缕碎从额头垂下，俏皮地一翘一翘的。

  瘦了很多，两腮的肉都凹了下去，走时还穿着正好的袍子，现在都有些晃荡了。

  鼻子酸酸的，万千情绪纷纷扰扰冲抵过来，梗在心口，堵在咽喉，姜蝉静静地倚在门旁，张了张嘴，无声地喊出了他的名字。

  她在哭，也在笑。

  卫尧臣却好像听见了似的，抬头往这边看过来，眼睛一下子变得像阳光下的湖水，闪闪的，润润的。

  他用力揉了揉眼睛，扬起一张笑脸，“东家！”

  没有风，洁白的雪花悄然无声落下，各种声音一下子变得遥远模糊，白茫茫的天地中，唯有他是鲜活的。

  姜蝉走过去，轻轻拉起他的手，“回家。”

  “红红火火，否极泰来！”钱掌柜高声道，“小九，跨火盆！”

  卫尧臣依言跨过火盆，紧接着袁嬷嬷过来，拿着一束用红绳捆着的艾草，不住拍打卫尧臣，念念有词：“晦气扫除，吉祥相伴，好运连连，增寿添岁！”

  艾草上下翻飞，呼呼的，隔着丈许都能感到袁嬷嬷的力道。

  “嬷嬷，你轻点，艾草都快被你打断了。”姜蝉忍不住提醒她。

  袁嬷嬷停了手，笑嗔道：“瞧把你心疼的，我还没用力呢！好了好了，我不碍眼喽，快进去，夫人在暖，拜见过夫人，你们两个也好说些悄悄话。”

  众人一阵大笑，姜蝉冲袁嬷嬷皱皱鼻子，转身和卫尧臣进了院子。

  姜如玉早早在廊下等着了，卫尧臣当即上前拜倒，却被姜如玉一把扶住，“好孩子，快进屋暖和暖和，瞧瞧这瘦的，定是吃了不少苦头。”

  说着，眼泪已经流了下来。

  卫尧臣笑道：“我一点没受罪，真的，一点皮肉苦都没有，在里面待着左右无事，接连睡了好几天，倒是把觉补足了，就是吃不惯里头的饭。”

  姜如玉马上迭声吩咐备饭：“叫厨房把他们的看家本事拿出来，小九吃得高兴，他们赏钱翻倍！”

  又叫人开库房，“去抬两筐铜钱出来，内院外院的都赏，大街上也撒，两筐不够就多抬点。”

  袁嬷嬷笑呵呵应下，自去盯着婆子们办事去了。

  姜蝉问他：“昨天我还见了刘大人，他说几时能结案他也不清楚，怎的突然就把你放了？我们竟是一点风声都没听到。”

  卫尧臣眼神很温柔，笑意从嘴角一直荡漾到眼睛，“当官的说话，都是说一半藏一半，从不把话说死。其实刚提调到刑部时，刘方略问了我几句案子，那时他的口风就已经松动了。”

  “可把我们小姐担心的，吃不好睡不着的！四处求人保你，那银子花得淌水似的，我们看着都不忍心。可偏偏有些人不省心，不说帮忙，反倒上赶着添乱！”

  金绣把几碟子点心和热茶放在桌子上，感慨道：“也就是我们小姐器量大，不与他们计较，换个人……哼！”

  她摇摇头，露出些许不忿。

  卫尧臣一听这话里有话，忙问怎么回事。

  “别听她胡说。”姜如玉忙道，“蝉儿，你给小九做的衣裳好了没有，一会儿让小九换上。”

  姜蝉对上卫尧臣疑问的目光，浅浅笑道：“也没什么大事，我想着姜家这么大的地方，就我和我娘两个主子，好多院子都空着，干脆把你娘接过来一起住，于谁都便宜。”

  卫尧臣多么机敏的人，稍稍一琢磨就明白过来，试问道：“是不是我姨家找你闹事？”

  姜蝉道：“他们什么脾性你肯定比我清楚，我也不想瞒你……大概是觉得你没了生路，他们想多给自己扒拉点东西，我许给他们田地宅院，还有两个铺子。”

  卫尧臣脸色变了变，“岂有此理，我留给他们的银子足够往后二十年的开销了，怎么还朝你要钱？你不用理会，回去我和他们说！”

  “那可不成，不能白叫赵霜霜挨一顿打啊！”

  “怎么还有她的事？”卫尧臣愕然，继而脸都涨红了，“孙茂答应过我和她断了，竟然出尔反尔！”

  “瞧你，急什么，这些都是小事，犯不着生气，什么也比不得你平安归来。”姜蝉拉拉他的袖子，“洗个澡，好好吃顿饭，今天就在我家歇着，明儿个再回你那小院。”