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  威廉极其谦逊地说：&1dquo;这的确是神学中最美妙的一部分。”

  我想他是在不知不觉中使用了修辞学家所谓的&1dquo;反语”，由音、语调就可表明出来的——威廉以前从未这么说过话。

  也正是因为这个缘故，院长只取他这句话的表面含意，又说道：&1dquo;这是使我们和上帝接触最直接的途径：神的显现。”

  威廉礼貌地咳了两声，说：&1dquo;呃，呣，”当他想提出一个话题时，总是这样的。他设法使声音显得优雅，因为他习惯以长长的沉吟作为评论的开场白——我想典型的英国人大概都是如此——仿佛说明一个完整的想法令他费了很大的心力。然而，现在我明白了，他在叙述之前出的沉吟声愈多，就表示他对即将提出的主张更为确信。

  &1dquo;呃，哦，”威廉又哼了几声，&1dquo;我们该谈谈这次会议和贫穷的争论。”

  &1dquo;贫穷&he11ip;&he11ip;”院长仍然沉醉在思绪中，似乎舍不得离开那个宇宙的美丽区域，&1dquo;啊，是的，会议&he11ip;&he11ip;”※棒槌学堂の精校e书※

  于是他们开始热烈地讨论一些事情。其中有一部分我已知晓，另一部分我在倾听他们谈话时试着了解它们的涵义。正如我在本书一开始时便已说过的，他们谈到了皇帝和教皇，以及教皇和圣方济格修会之间的双重争吵；圣方济格修会的佩鲁贾僧会曾拥护《圣经》中谓基督贫穷的理论，另外还有圣方济格修会偏袒帝国所造成的混乱；这种三角对立和联盟的局面现在已变成了四角，这全是由于圣本尼迪克特教团的介入，虽然我对此仍一知半解。

  我从来不甚明了圣本尼迪克特修会的院长们何以要庇护圣方济格的修士。因为如果《圣经》宣扬放弃所有世间之物，这些院长们所遵循的是一条同样高洁，但却完全相反的道路——在这一天我不是亲自目睹了吗？——不过我相信院长们认为教皇的权力过大，即表示主教和城市的权力过张，而我的修会几世纪以来保持完整的权力，乃是由于反对不属于教派的圣职者和城市商人，将修会视为人世和天堂之间的直接媒介，也是君主的顾问。

  我时常听见根据裁言将上帝的子民分为牧羊人（大致指传教士而言）、狗（也就是战士）和羊（大众）的说法。但后来我被告知这个句子另有其他解释。圣本尼迪克特教团所提及的并非三种阶级，而是两大区分，一个涉及人间事务的行政，另一个则是天上事务的行政。就人间事务而言，尚可区分为神职人员、地主和大众，但这三部分却直接和上帝的子民和天堂有所连系，而僧侣和俗世的牧羊人并没有什么关联，神父和主教都已变得无知而且腐败，只关注着城市的利益；而羊群已不再是信仰虔诚的好农民，而是商人及工匠。圣本尼迪克特修会并不遗憾由不属于教派的神父来统驭大众，只要这个政府的规律由僧侣来建立，僧侣直接和所有人世权力的来源——亦即帝国——接触，正如他们和所有天上权力的来源直接沟通。我相信，就是为了这个缘故，许多圣本尼迪克特的修道院院长为了恢复帝国的威严以对抗城市的政府（主教和商人联合），同意保护圣方济格修士；他们并不赞成圣方济格修会的主张，但修会的存在对他们却很有利，使得帝国有很好的推论，对抗权力过大的教皇。

  后来我归结出，也就是这些原因使得阿博现在准备和身为皇帝公使的威廉合作，并充任圣方济格修会和罗马教廷之间的调停者。事实上，即使是在危及教会团结的强烈争吵中，切泽纳的迈克尔在约翰教皇几次召唤他到阿维尼翁之后，终于打算接受邀请，因为他不希望他的修会与罗马教廷起了难以化解的冲突。至于圣方济格修士，他希望立刻看到他们的地位确立，获得罗马教宗的认同。据他推测，只有得到了教皇的同意，他才能长久地统领修会。

  但有许多人警告他，教皇设下了圈套在法兰西等着他，将要控诉他为异端，把他送到宗教法庭审判。因此，他们劝告迈克尔到阿维尼翁去之前，应该先进行谈判。马亚留斯有个更好的主意：派一个皇帝的公使和迈克尔同往，把皇帝支持者的观点向教皇提出。这或许不能说服老卡奥尔，但却可以增强迈克尔的地位；既然他成为皇帝代表团的一分子，罗马教宗便不能轻易将他杀害。

  话说回来，这个主意也有许多不利之处，而且不能立刻实行。于是又有另一项提议，那就是由皇帝代表团和教皇的公使先进行初步会议，表明双方的立场，并为进一步的接触签定一项协议，保证意大利访客的安全。巴斯克维尔的威廉被派定起这第一次的会议。稍后，他将在阿维尼翁提出帝国神学家的观点，如果他顺利度过了旅途的话。这是一项困难的冒险，因为教皇只想见迈克尔一个人，以便陷害他，所以他很可能会暗中派人到意大利。而这些人所奉有的指示，是使得皇帝公使到教廷去的这趟既定旅程终归失败。到目前为止，威廉此行还算成功。和许多位圣本尼迪克特修道院的院长长谈过后（这也就是我们沿途一路停歇的原因），他选择了我们现在所在的修道院，正因为院长对帝国十分忠心，而且，透过他高明的外交手腕，也很讨教廷的欢心。

  因是中立区域，这所修道院便是两群人可能会聚之处。