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  “况且——”说到这里王家外婆的语气又重了一些。

  “况且我们这样的人家要什么大造化？那些大户人家都是讲究门当户对的，莺姐儿再好，出身不行有什么好说的。这大造化说那么多，难道是要把莺姐儿送去做妾？”

  王氏哪里听的这个，赶紧摇头摆手：“娘说的哪里话！我可是莺姐儿亲娘，再不会打这种主意！若是我有这个心思，当初王婆子说的话我就应下了！”

  这位王婆子在太平巷的大名可是无人不知无人不晓，她本名无人知晓，只是王婆子地叫着——她家里是太平巷子第一等的宅子，完完整整的三进院子还带着一个花园子，里头养着十来个年岁不一的女孩子，这些女孩子被叫做‘瘦马’。

  牙公和牙婆先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞和琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。所谓瘦马，指的就是这些女孩子了。

  为什么会有这种称呼？只因为从事‘养瘦马’的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就这类女孩子为‘瘦马’。

  明明是人，却被这样侮辱蔑称，可见其中的悲惨了。

  这些女孩子年轻貌美的时候被人像是挑选物件一样的拣择，运气好的能成功地嫁入富豪之家。运气不好的，有些被挑剩下的女孩子不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，好多歌妓都是‘瘦马’出身——当世这些秦楼楚馆的女孩子有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、扬州瘦马、杭州船娘，可见名声了。

  落入烟花世界的苦处自然不必说，可是那入了豪门巨室也不见得是福气！命好的，颜色未衰之前能经受一些富贵。命不好的，家里有厉害大妇，种种搓磨，乃至最后送掉一条性命，也不是什么闻。

  因为是这样的前景，不是家里穷的活不下去了，是没有人家把亲生女儿送进养瘦马的人家的！

  而这些养瘦马的人家，做的生意可以说是暴利。一个几两银子十几两银子买来的小女孩，中间经过几年的调理，出手的时候少的值几十两，价高的几百两上千两！

  不过这生意也有这个生意的门道，不是人人都做得的，不然满扬州不都靠这个财了么！

  其中最要紧的是牙公牙婆的眼光，能从几岁的女童身上看出资质。若是把‘没出息’的当作一等来教养，那就等着赔钱吧！要知道这些被调理的女孩子也分作三六九等，每一等的调理方法根本不同。

  第一等的女孩子费心养育，用心调教，吃穿用度、聘请师傅，等等一套下来花费的钱财也不老少了。如果按照三等去出手，必然是要亏本的。

  而眼光好的，能从一众女童中相中最好的那个，将来出手上千两——这样的生意做成几回，真是一生都不用愁了。

  王婆子算是家里女孩子多的了，一般这样养瘦马的人家都只有三四个女孩子，中等的也不过五六个。不过这王婆子却不是因为手底下本钱多才有这样大的排场，这不过是因为她家的生意经和别人不同罢了！

  这都不说，只说那时候她到处拣择女孩子，去乡下，去扬州极穷的陋巷...不过她这样的人一般兔子不吃窝边草，不会去琢磨住处附近的女孩子。一者是想街坊邻里好好相处，成日卖街坊邻里的女孩子还怎么好好相处？

  二者是怕将来这个女孩子出手之后，亲生爹娘眼红银钱——按照这个行当里的规矩，亲生爹娘除了送女儿的时候有几两银子，也就是女儿嫁人还有几两到二十来两不等的谢金。至于其他的，是不关他们的事的。

  这种住得近的，耳目灵敏，又方便来闹。到时候真有这样的事儿，多得是麻烦！

  不过即便是这样，依旧有太平巷的人家送女孩子给王婆去看——有的时候就是这样，生活所逼，或者父母看重银钱胜过一个女儿。对于这种，王婆子自然是一一婉拒了的。

  “做我们这一行讲究一个‘

  第33章

  赵莺莺学针线的事情定了下来，回家之后的王氏就像是定下了一件天大的事情。笑意盈盈，整个上午都不做事了，早早进了厨房准备午饭——昨日可是买了两付蹄膀，一付送到了娘家，一付还等着她料理呢！

  猪蹄膀对于大户人家来说不是什么金贵东西，想吃的时候自然可以吃。但对于普通人家就不是这样了，这算是一道不年不节的时候很少上桌的‘大菜’！赵莺莺回到七岁之后的几个月里都还没吃过这道菜呢！

  而猪蹄膀做法也多，或煮、或烧、或炖、或煨，风味都极好。在赵家的话，一般做法有两种，一个是白煮，盐水、凝冻、白汁烧煨、汤羹，都味美非常。另一个就是红烧了，或者小块烧制、或者大块炖烂，色泽诱人香气扑鼻。

  王氏想了想，还和方婆子商量了一番，最终决定拿这衣服蹄膀红烧炖烂。

  赵莺莺赵莺莺心想今日已经空了半日了，索性就休息一天。便没有回内房做绢花，而是跟着到了厨房看王氏做饭，自己在一旁帮忙烧火。

  王氏的灶上功夫好，这料理猪蹄膀自然不在话下。先是泡了半碗黄豆，然后就把猪蹄膀清洗料理干净，砧板上几下功夫，大略剁成了大块。

  与此同时赵莺莺就在灶下烧火，火上架着大铁锅，锅里盛着半锅水。水开之后王氏就把剁好的猪蹄膀焯烫变色，然后捞出沥干备用。