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  他不是没有冲动地想过干脆自己今年就下场算了，可是父兄科考的经历就在眼前，以至于他无法不清晰地对这条路有个认知，那就是：科举不易。

  不是寻常人口中说说的不易，是他亲耳，还有亲眼见证到的不易。

  他曾经是真地认为兄长可以青出于蓝，甚至过当年与父亲同榜的那位探花郎的。

  可是谁能想到他大哥哥第一回下场写诗赋就因落了官韵而遭黜落？熙宁十六年那次，原以为已有了应试的经验会好，结果偏偏那年的知贡举不喜当时流行的以怪诞奇涩为高的太学体，转而提倡平易流畅的文风，以致不少人白费了数年功夫。

  他大哥哥就又落了一次榜。

  可见有些事并不是那样绝对的。

  连兄长那样优秀的人都做不到，十五岁的他又怎能做到呢？

  他还不至于那样无知无畏，正因为知道科举的不易，所以他也很清楚自己仍需积淀。

  他只能寄希望于三年后的自己。

  “大姐姐放心，”他平静地回道，“我已做好准备了。”

  第54章草芥

  沈老太太这日也在家中的佛堂礼佛，唐大娘子陪着她在一起念经，中午两人还一起用了斋饭。

  沈云如和沈约姐弟过来问安的时候，姑媳俩正坐在小院里饮茶，见到两个孩子，唐大娘子还招呼他们过去也喝些，说是供过菩萨的。

  沈云如觉得她母亲这几年的变化有些大，这种变化不是在性格上，而是礼佛。她觉得母亲如今已经算是到了很虔诚的程度了，虽不知娘亲这样是不是有意投婆婆所好，但显而易见，这两位的姑媳关系的确也是比从前更融洽了些。

  在她的记忆里，近年母亲为了和婆婆一起礼佛来福寿堂的次数，远远多于从前来探望——无论是探望婆婆，还是探望她。

  沈约对这些事向来无可无不可，也不会为这点细枝末节去想太多，只依着长辈心意照办便是。

  姐弟俩饮过茶，沈约就告辞先回去看书了，沈老太太对孙儿的勤勉很满意，但随后想起长孙，又不由轻叹了口气。

  “我们家到底还是男丁稀薄了些。”她说，“若缙哥儿能有个年纪相若的兄弟，又或者二哥儿也有能一起读书玩耍的伙伴，也不至于全家都只能望着他们。”

  唐大娘子顿了顿，说道：“是我们少了些儿女缘分。”

  沈老太太脸色微沉地道：“不是你们少了儿女缘分，是有些人没那个福气。”

  唐大娘子没有接话，沈云如也知道婆婆说的是谁，更不好多言。

  只听沈老太太沉吟着又道：“今年不管缙哥儿中不中，婚姻大事也该好生安排了，不然再等下去也会耽误了他弟妹。”

  沈云如还是第一次听到长辈在谈及婚姻大事时提到自己，她不禁脸上有些烫。

  几乎是在瞬间，她忽地想起了蒋修。只是她还没来得及理清楚自己为何想起他，就又听母亲接道：“官人的意思，是还想再等两榜……”

  “太晚了。”沈老太太道，“早年我就是因为担心他分心，所以让他娶亲晚了些，可他还不是婚后才考中的？早知如此我也就不浪费那些时间了，如此说不定家里孩子也能早些成才，不至于让他这个岁数还在操心。”

  唐大娘子不好再多说什么，只道：“那我回头让官人留意一下。”

  沈老太太道：“这事你我帮着看好就是了，他们男人哪里懂看女子。”她说到这里，忽然想起什么，转头看向旁边的沈云如，“掌珠，你先回房去吧。”

  沈云如知道长辈们这是要自己回避，于是恭敬应下，转身去了。

  沈老太太犹豫了一会儿，开口问道：“你觉得谢家那孩子如何？”

  唐大娘子一愣，待反应过来阿姑说的是谁后顿时吓了一跳，忙道：“那谢家门庭也太……而且那孩子是五月五出生，命格不好，克父，这岳父也是父，我只怕会影响官人。”

  沈老太太听了，若有所思地点点头：“你说的有道理，我只想到他瞧着是个有出息的，倒是忘了这层。”

  唐大娘子觉得自己快被她给吓死了，且不说那谢家小子有没有出息——他今年才十四，往后且得看呢，她的缙哥儿当年难道不是人人赞许的少年郎么？关键是谢暎自己都得巴着蒋修，他们怎么可能弃蒋取谢呢？那也太打脸了！

  唐大娘子觉得自己最担心的事终于来了，但她不好直接说，只能委婉地试探道：“阿姑辛苦栽培掌珠这么多年，我和官人心里想着，肯定是要给掌珠寻个好人家才对得起您，不说像那大富之家那般奢华，但男家肯定是要比我们家资丰厚才好，不然若再遇到那回修筑运河的事，只怕是要两家抱着一起愁苦了。”

  沈老太太闻言皱了皱眉，说道：“人家榜下捉婿的也不是没有，自己既有家底，便只求女儿能嫁个前途光明的士大夫。你们倒好，成日里只将资财看得重，与你们说这些属实对牛弹琴。”

  唐大娘子正要再开口，底下人忽然来禀报说钟大娘子过来了。

  钟氏是沈耀宗的妻子，一向不太受沈老太太的喜欢，平日里如非必要很少来福寿堂，尤其是两年前沈耀宗为家里扩产开了像生花铺，如今基本都是钟氏在辅佐打理，她大多数时候也都在忙着铺子里的事。

  关于这桩事，当初唐大娘子心里还有些看法，她觉得自己才是家里的主母，老太太既不管外头的事，那就理所应当应该由她管着才对，怎么能是落到钟氏头上呢？