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  “只才站了一会儿，不妨事。”沈耀宗道，“我们一起过去娘才高兴。”

  沈庆宗知道他这话里意思一半一半，想兄弟同行是真，不想独自面对母亲却也是真，于是也不点破，只笑着拍了拍弟弟的肩，便并行着往福寿堂走去。

  沈老太太正在看孙女插花。

  听得下人来禀报说父亲和二叔过来了，沈云如便将手中刚修了一剪的金丝菊顺手插在了文竹间，然后站了起来。

  沈庆宗兄弟两个走进门，先朝着坐在上位的母亲抬手施了一礼，异口同声唤道：“娘。”

  沈老太太浅浅应了一声：“嗯。”

  沈云如亦朝他们两人礼道：“爹爹，二叔。”

  沈庆宗眉目温和地点了点头，沈耀宗则笑着道：“掌珠这是在插花？不错，好看。”

  沈云如还未来得及回应，便听到身后传来了她祖母淡淡的声音说道：“你是在外面浸淫久了，连花插得好不好都看不出来了？那朵金丝菊分明长短修得不够，位置也错了。”

  第13章争先

  沈云如的脸有些烫。

  她不是不知道刚才自己下手的时候有些草率，也晓得祖母指出不足向来是这样直来直往，都是为了她能做得更好。但当着父亲和叔父的面，她还是感到有些难堪。

  而祖母话中对二叔的薄讽也让她听来有些尴尬。

  果然，下一刻她便听到二叔讪讪笑道：“掌珠还小，能有这份造诣已是娘您教导有方了。”

  沈老太太看了他一眼，面上瞧不出喜怒。

  沈庆宗也不动声色地转开了话题：“娘，我和二郎有件事要同您商量。”然后对女儿道，“掌珠，你先下去吧。”

  沈云如心下微松，端端应了声是。

  待屏退了左右，沈庆宗才将朝廷要修运河的消息说了，并道：“原先二郎就瞧着那停塌买卖可做，只是寻常难得商机，也需得不少钱本。现下蒋老板有心合伙，并许了出六分五，我那礼房为官的老师也愿意参入。”他说到这儿，微顿了顿，方续道，“我和二郎来时路上大致议了议，觉得此事可为。”

  沈耀宗附和着点了点头。

  “出六分五？”沈老太太微感诧异，狐疑道，“那蒋家商贾之性，当真肯吃这样的亏？”

  沈耀宗笑着解释道：“娘，这也算不得多么吃亏，不过是收回本钱的时间略拉长了些罢了。但停塌生意收入可观，投入也只是前期建房时大些，即便起初少赚了点也无妨，人家蒋老弟又不傻，算算账就知道这样既能卖咱家的好，又可图更远了。”

  沈老太太瞥了他一眼：“你见识多的确实不同。”

  沈耀宗不防又碰了灰，尴尬地抿了抿唇角，没有言语。

  沈庆宗知道母亲的性子，于是并不多辩什么，只道：“若不是这回我们家占了些消息的先机，恐怕那沿岸又要早早被宫里和贵人们给拿了。”

  沈老太太默然未语。

  片刻后，她才似是关心地问了句：“这事做来可有风险？”

  沈庆宗就把自己找余录事合作时的想法大致说了一遍，又道：“这样老师也会尽力。”

  至于自己提出如何分成的过程他却没有细说，只道余录事钱本有限，所以只打算出一成。

  沈老太太并不太懂这些，也不喜欢在这些铜臭之事上费心思，见两个儿子都这样说，便也只点了点头，允道：“那你们自己看着办吧。”

  沈耀宗却有些犹豫要不要向母亲交代一下这买卖的钱本也不少，自家少不得要动一动现有的产业，这不是小事，按理是该让母亲心里有个数。但又见兄长似乎并没有直说的意思，他不免就有些迟疑。

  沈耀宗正自斟酌间，却又忽闻母亲话锋一转，说道：“上次给你看的那几个人可看好了？”

  果然该来的躲不过。沈耀宗于心中默叹了一口气，微顿，然后恭回道：“娘，现下家里正要做大事呢，我实没有那个闲暇。再说我瞧着那几个人也不是很合眼，勉强纳来我还得养着，实没有那个必要。”

  沈老太太听他这么一说，立刻就有些压不住火气了。

  “我又不是昨日才给你看的人，你早没有闲暇，晚没有闲暇，难不成要到七老八十了才有闲暇？”她蹙眉冷道，“不过就是纳个妾，也值得你们夫妻两个推三阻四。人都没见到就说不合眼，只凭那帖子上写的几句出身和性情，你就晓得人家长什么样子了？”

  见次子又是一脸低头认真听训的模样，想到其实则阳奉阴违的做派，沈老太太不免越说越上火：“再说我让你纳妾难道是让你沉迷女色的？你那媳妇若当真容不得旁人，就该想办法早早给你诞下个子嗣才是，而不是在这里拈酸吃醋！”

  沈耀宗不敢顶嘴，但也并不想纳妾，于是只能默默听着训。

  沈庆宗等到母亲一番话落了毕，方委婉地劝道：“娘，虽说纳妾是为了绵延子嗣，但也得要二郎看得上眼才行，不然朝夕相处也着实难受。这样吧，等这件事忙过了，我再押着他好生瞧瞧。”

  沈老太太闻言，心火稍顺，当下也懒得再多说此事，于是丢开了话头转而对长子道：“外头那些杂事虽需你帮衬着，但心思还是要更多放在正事上。”

  沈庆宗恭顺地颔应是，然后又照例征询地问道：“娘，晚饭我们陪您用吧？”