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  自从他去年退休后，信件数量与日俱增，就连《广告报》都无法全部刊登出来。Ｒ·p·泰勒今晚出来散步前，刚写好的一封信件是这样开头的：

  先生们：

  我失望地注意到，如今的报纸已经不认为自己对公众负有责任。是我们——普普通通的英国人，支付了你们的薪水&he11ip;&he11ip;

  他查看着胡乱掉在乡村小路上的断枝落叶。我不认为，他思忖道，他们把暴风雨弄过来时，考虑到了清扫工作的费用。教区行政委员会必须负担起这些账单。是我们，纳税人，支付了他们的工资&he11ip;&he11ip;

  莎茨停在路边的—棵山毛榉下，跷起后腿。

  Ｒ·p·泰勒尴尬地把头扭开。他晚上出来散步健身的唯一目的，可能就是为了让小狗撒尿。但如果承认这一点，会让他感到困窘不安。泰勒盯着头顶的暴雨云。它们堆得很高，形成了灰黑色的厚重云层。闪电吐出分叉的光舌，就像《科学怪人》之类的恐怖片开场时的样子。更诡异的是，它们一到下塔德菲尔德的边界就会戛然而止。云层中露出一片圆形日光，但那光线有种绷紧黄的感觉，仿佛在强颜欢笑。

  周围如此安静。

  忽然传来—阵低沉的轰鸣。

  四辆摩托车沿着小路驶来。它们从泰勒先生身边一闪而过，拐过弯去，惊起一只公雉鸡。它扑棱棱飞过小路，在空中划出—道黄绿色弧线。

  &1dquo;野蛮人！”Ｒ·p·泰勒冲骑手们的背影喊道。

  乡村不是为他们这种人准备的。这里是为他这样的人准备的。

  泰勒一拉莎茨的狗绳，沿小路向前进。

  五分钟后，他拐过弯，现有三个摩托车手正站在被暴风吹倒的路标旁。第四个人身量很高，头戴镜面头盔，还骑在车上。

  Ｒ·p·泰勒观察了一下局势，不费吹灰之力就得出了结论：这些野蛮人——他当然不会说错——到乡村来，是为了亵渎战争纪念碑，顺手毁坏沿途的路标。

  他正要怒气冲冲地走上前去，却现对方人数占优：四对—，个头也比他高；而且无疑是有暴力倾向的精神病患者。在Ｒ·p·泰勒的世界中，有暴力倾向的精神病患者才骑摩托。

  所以他扬起下巴，昂阔步地从他们身边走过，就好像这些人根本不存在。（但作为本地邻里安全互助会的成员——应该说是起人，他的确试图记下这些摩托车的车牌号码。）与此同时，他在脑袋里构思着一封信。（先生们，今晚我失望地注意到，一大群小流氓骑在摩托车上侵扰我们宁静的村庄。为什么，哦，为什么政府对这些问题袖手旁观&he11ip;&he11ip;）

  &1dquo;嗨。”一个摩托车手喊道，他抬起面罩，露出瘦削的面庞和整齐的黑胡子，&1dquo;我们似乎迷路了。”

  &1dquo;哦。”Ｒ·p·泰勒不以为然地说。

  &1dquo;这块路标牌肯定是被风吹倒了。”摩托车手说。

  &1dquo;对，我想也是。”Ｒ·p·泰勒表示同意。他惊奇地现自己觉得肚子饿了。

  &1dquo;嗯。你看，我们要去下塔德菲尔德。”

  一条多管闲事的眉毛扬了起来。&1dquo;你们是美国人。我猜是在空军基地工作吧。”（先生们，当我服兵役时，心里想的都是要为国争光。我沮丧而惊恐地注意到，塔德菲尔德空军基地的飞行员们在我们高贵的乡间行驶，穿着打扮不比本地无赖强多少。虽然我感激他们为保卫西方世界自由民主所做的贡献&he11ip;&he11ip;）

  接着，他好为人师的天性占了上风。&1dquo;你们沿这条路开半英里，然后左转。那里年久失修，路况恐怕相当糟糕。我给教区委员会写了好几封信，责问他们到底是人民公仆还是人民的主人。我就是这么说的，说到底，是谁支付你们的薪水？接着往右转，只不过它并不是右，刚开始是向左，但你会现它最终拐向右侧。那里的路标写着坡瑞特小路，当然其实它不是坡瑞特小路，你如果看一眼官方测绘地图，就会现那里只是山林小路东端。你们会进入小镇，然后经过&1squo;公牛和小提琴’——这是一家酒馆，就可以来到教堂。我早就跟绘制官方测绘地图的人说了，那是一座带尖顶的教堂，不是带尖塔；而且我也给《塔德菲尔德广告报》写过信，建议他们起一场公众运动，迫使有关方面把地图改过来。我完全相信，只要那些人意识到自己在跟谁打交道，态度上就会有个一百八十度大转弯。然后你们就会来到十字路口，直接往前开，很快就会看到第二个十字路口。在那里，你们可以走左边的岔道，或者直行，这两条路都到空军基地——不过左边的岔道要近差不多十分之一英里。你们不会错过那地方的。”

  饥荒茫然地看着他。&1dquo;我，呃，我似乎没听太明白&he11ip;&he11ip;”他开口说。

  我知道了。走吧。

  莎茨轻轻叫了一声，随即窜到Ｒ·p·泰勒身后，躲在那儿瑟瑟抖。

  这些陌生人重骑上摩托车。那个穿白衣服的（模样一看就是个嬉皮士，Ｒ·p·泰勒心想）一扬手把一个空薯片袋扔在路边的草地上。

  &1dquo;抱歉，”泰勒咆哮道，&1dquo;这是你的薯片袋吗？”