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  胡小八倏地一震，抬头瞧她，眼圈已然泛红，“将军竟还记得……卑职不才，如今暂代军候一职。”

  姜涉点了点头，“不错，可见得本领高强。”

  胡小八忙不迭摇头，“卑职哪有什么本事，都是老将军、都是各位将军肯给机会。对了将军，姜校尉现在城中坐镇，未能亲自出迎，但千叮万嘱，要卑职代他告罪。此前城里也曾派出信马，但许是错失了，没能先将城中消息禀告将军，实是卑职失职。”

  姜涉听着姜延无恙，心里顿时一松，接着听他坐镇凉州，又不禁暗自一叹，只道经此一役，他竟也稳重起来，换作往日，岂能按捺住不来相迎。继而又是一凛，那得是何等的变故，才能叫他性子大改？正自忽悲忽喜，猛然听胡小八道先时曾有探马，又见他眼光闪烁，登时察知不妥，却也按下不表，轻轻揭过话头，且叫三军依序入城。

  前锋迤逦而行，探马悄然回报并无异状，她但见那城池越来越近，忽在眼前，竟觉得一时熟悉，一时陌生。方才远远望着，这城楼同记忆中并无两样，然而此时近在眼前，才见那城楼缺去一角，墙砖上更添多些斑斑污渍，显然又经过一场恶战。

  又才觉，那城门两边聚起的原来俱是百姓，放眼望去，多为老弱，彼此搀扶，捧住花红表礼，眼巴巴张望。骤然间只觉时光回溯，还是当年她每每出战归来，赢得欢呼震天，连着姑娘家抛来的绣绢荷包，都堆了满身。

  便如此际，当先那老者，白须颤巍巍飘在风里，忽然起了高腔，“老朽高粱，今日携凉州全城百姓，来迎少将军归家！”

  霎时鼓声雷动，号角齐鸣，成百上千人同时随附着他，“凉州全城百姓，欢迎少将军回家！”

  姜涉把牢缰绳的手不禁微微一颤，眼光扫过那模样各异、却同样满含热望与泪水的男女老少，只觉心中一热，忙将双眸稍稍一闭，逼回去那点呼之欲出的酸意，下马亲自将那老人家搀起。

  回头才斥责了胡小八两句，怪他兴师动众、劳民伤财，胡小八只唯唯，那老者连忙道：“少将军别怪胡将军，是咱们自己要来的。少将军回来，咱们都高兴。”一面叫人把节礼捧上，“不是甚么值当的东西，但少将军回家，咱们凉州百姓，怎么也得有点表示！”

  人群中也有人附和，“是啊是啊，少将军回来了，大家伙都高兴得很。”

  姜涉微微摇了摇头，还不及说话，只听戎装在侧的晋阳忽然笑道：“既是一片拳拳民心，依小妹之见，倒也不好拂却。”

  老者忙不迭称是，胡小八才跟着点点头，忽然一眼扫见她的面容，神情却就一变，“你……”

  姜涉只怕他忽地叫出当年京外之事，生起不必要的枝节，忙半途截断他，“诚如公主所言，诸位父老乡亲此番厚爱，已重逾泰山，再收受其他，那便是受之有愧了。”

  由此将话扯开去，再稍稍说上几句，也便领军入城。

  这一进城，更是惊觉不同。街还是那条街，长而方正的大砖铺就，马蹄踏之有声，她犹还记得当年何处是酒楼货寨，成日里人来人往，络绎不绝；何处是最旺的商铺，车水马龙，熙熙攘攘。

  然而如今一眼扫过，街两旁却俱是残垣断壁，烟熏火燎，哪里还有旧时模样？

  相较起来，当初长街冷落的洛阳，根本称不上一句物是人非。

  她早知凉州遭逢浩劫，不过从不敢深想，全推说战事吃紧，且顾眼下，尚且时不时有零星的念头闪过，叫她又恨又怕。更何况如今一切都撞在眼前，再由不得她退避，便若沸火浇油，真个是烧得心扉痛彻，但觉将那始作俑者碎尸万段，都嫌便宜。

  虽明晓得张望不见，她还是忍不住回头瞧了一眼。心底净是冷意，想必面目间也带出了些许端倪，旁边的晋阳忽然轻声道：“一切都已经过去了，都会慢慢好起来的。”

  姜涉闻言，不禁偏头看了看她。但见她眉眼沉肃而又凝重，忽而想起那时她也该在这城里，却未一言，纵使明白或许她亦是无能为力，但心里到底有些许阴霾，便只微微点了点头，叫人将她好生安顿，且顾着去见胡小八口中坐镇城中的姜延。

  她早晓得有哪里不对劲，胡小八说来讲去，却不把将军府上情形说个明白。绕着圈子从九幽兜来，也只问出门派有事，石、耿两人已然赶返；直接逼问，他只苦着脸讳莫如深，逼得急了就是说生说死。

  姜涉也不是全然无法令他开口，只是不知怎地，终于是没有追逼到底。

  她依着胡小八的意思，带着姜沅，一步踏进久违的将军府邸。

  从右转过围猎照壁，穿过前庭，走上那条菱花地砖铺成的小路，一步，两步，三步，踩过那块据姜延说是他老古板爹爹弄碎的砖，再过去那排绿竹，左手边是议事厅，右手边是姜祁常待的书房，书房里最惹人注目的自然是那张行军图……

  但胡小八说，姜校尉在议事厅。

  她猛地拉回思绪，迈出的腿在半空里转了个向，也不多几步，就到厅前。回头看了一眼落后两步的姜沅，方才深吸一口气，伸手将门推开。

  入目是个大大奠字。

  接着就见一人，背对着门，跪在厅中央。

  许是听见门响，徐徐站起，理理衣襟，转过身来。

  她便看见一条长而蜿蜒的疤，狰狞着从左眼上方一路滑下。