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  他快步走出去，下属跟在他身后向他汇报情况。那几个脸生的仆人站在远处，忌惮地望着这几个穿着军装的人走出大门。

  灰色的、沉默的人群，带着某种静穆的危险，无疑让这几名军人想起那场平叛。

  这几名下属和艾伦.斯顿一样，他们都是在那次平叛中第一次见到饿着肚子的女人和孩子。艾伦.斯顿还知道，当这群人走近了，还能闻到他们身上奇怪的味道。那种味道即使让格蕾丝来说都说不清楚，他作为仆人都没在人身上闻到过那么难闻的味儿。

  几名军人都庆幸眼前这群农民没有扛着锄头和斧子，他们终于不用再开枪了。

  艾伦.斯顿的副官走到那群农民跟前，他身上的军装很具有威慑力，那群农民立刻停下了，防备而畏惧地看着他，还有隐约的敌意。

  看来连外省的平民都听说都平叛的消息了。

  艾伦.斯顿知道他此刻应该脱下他的大衣，但是他不能被人看到他衬衣上的血。

  他喊自己副官的名字，把他叫回来，再环顾四周。在场的几名仆人只有门房……还有格蕾丝是他认识的。

  他喊门房，“告诉他们，我是山庄的艾伦少爷，有事可以和我说。”然后让自己的几名下属站远一些

  人群继续前移，来到艾伦.斯顿面前。他们纷纷诉苦，说奥兰多家强占了他们的农田，已经到了撒种的时候，但是他们没了地，这一年可吃什么。

  艾伦.斯顿非常吃惊，“你们是说枫叶林田庄的奥多尔先生？”

  人们纷纷说是，就是他！

  艾伦.斯顿难以遏制地露出惊讶，想起奥多尔先生高雅绅士的做派，心想这怎么可能？就是这个表情让他失去了人们的信任，有人大喊：“斯顿家的少爷和奥多尔家的小姐曾有过婚约的!他们怎么会向着我们！”

  艾伦.斯顿忙解释说不是的，他会公正，他只是想问清楚是怎么回事。

  人们就告诉他，奥多尔家不仅把他们的农田给占了，还把好的公共草场圈占起来，他们的羊都不能进去吃草。

  艾伦.斯顿不知道他们说的公共草场是怎么回事，皱着眉头说不出话。

  这时有人大喊：“伯爵大人和威尔士先生回来了！”人群都向后看去，然后欢呼起来。

  艾伦.斯顿看到灰色的人群瞬间活跃起来，将骑在马上的阿伦德尔伯爵和威尔士先生围在中央。

  两人从马上下来，耐心地听人们七嘴八舌地投诉。

  “据我所知，法律是允许这样的买卖的。”威尔士先生面带同情地说道。

  “可他只给了一点儿钱！现在打着仗，粮食和土豆都那么贵，只够吃几个月的！”

  “我们根本不想卖！是他强行要买！”

  威尔士先生还是那样遗憾的表情，“法律就是如此规定的，对此我也无能无力。”

  人们只好把希冀的目光投向伯爵。

  阿伦德尔伯爵问他们：“你们靠卖粮食一年能收入多少？”

  这些农民们从没有认真算过，几个领头的算了半晌，给他一个数目。

  “那就是一星期大约有六至七先令。但如果你们去工厂做工，一星期可以收入八先令，做得好还能有十先令。”

  这可真是一个诱人的数字，“可是工厂都那么远，难道要我们搬家吗？”他们都是世代生活在这里的，每个家里都是拖家带口，要因此全家都搬去陌生的地方吗？

  阿伦德尔伯爵指向曾经树林的方向，那里现在是幢雄伟壮观的建筑：“我的工厂还可以再容纳一些工人。其他人可以去大城市，那里的机会比乡下多很多。”

  人群欢呼起来，口中高喊“大人”。他们满足地散去了。阿伦德尔伯爵将被他们碰过的手套摘下来，丢给威尔士先生，面露严厉，“让奥多尔先生暂时避一避，这件事他做得太不漂亮了！”

  威尔士先生从怀里掏出一副手套给伯爵戴上，然后骑上马向枫叶林田庄驰去。

  艾伦.斯顿看见格蕾丝向阿伦德尔走去，只需对方投来一个眼神，那女仆就提着裙摆跑起来了。

  艾伦.斯顿看见他仰头冲马上那男人笑起来，对方说了几个字，那女仆就那样羞涩地用手指当梳子，梳理完全散开的头——他们打架时，那女仆的髻散开了，只剩那几条细细的小辫子伏在那片金棕色的波浪里。

  阿伦德尔伯爵下了马，他肯定不是这会儿才看见艾伦.斯顿，却是这会儿才真正看向他，很和蔼地说道：“艾伦回来了。”

  格蕾丝听见艾伦.斯顿对阿伦德尔伯爵恭敬地喊了声：“大人。”

  第47章剑刃

  晚饭桌上，话题不可避免地围绕着“农民”进行。夫人终于肯下楼吃饭了，反复向自己的小儿子确认，下午来山庄前闹事的那些农民不会像都的暴民那样凶残。

  “不会的，妈妈，您放心，我们这里的穷人比都少很多，闹不起来。”

  伯爵也安抚她：“叛乱可不是一群人闹一闹就能行的，得有人牵头。乡下不会有那样的人，您不必担心。”

  夫人冲伯爵略一颔表示感谢，却没有将视线落到伯爵脸上，像是不想或者不敢与伯爵说话的样子。

  艾伦.斯顿试图让餐桌的氛围柔和起来。正好这会儿仆人们开始上菜了，他现给自己母亲上菜的女仆不是之前的那个，便问道：“妈妈，您换了贴身女仆吗？”