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  沈孝只当察觉不到这些目光，跟着侍从便出了正厅的门，沿着走廊往后一进院子走去。

  为增加政事经验，成年后诸位皇子一般都会挂着各衙门的差事，权算作是名誉指导。许多皇子也纯粹是挂名而已，一年到头都不来官署一趟。

  但二皇子却不同，他几乎是天天来户部，直接管着户部的大小事宜。无论能力如何，这份勤政的态度亦是难得。

  沈孝跟着侍从过了走廊，进了后一进院子，入了正厅，二皇子李炎正在左间窗边主桌旁坐着看折子。

  沈孝进来，先行了个礼，然后直起身子。

  李炎搁下折子，看了沈孝一眼，笑道，&1dquo;去永通渠一趟折腾你了。”

  声音十分亲切。

  沈孝一本正经道，&1dquo;这是下官职责所在。”

  他后背一层薄汗未消，但屋里四角都摆着冰盆，他的燥热也慢慢散了。

  沈孝不喜欢那些你来我往的寒暄，浪费时间。他顿了顿，将言辞理顺，然后将今早在永通渠生的事情一五一十地告诉了李炎。

  李炎听罢冷笑了一声，&1dquo;为了逼我，崔进之可真是下了血本了!”

  他手掌握拳，指节轻敲桌面，一下、两下、三下，似是陷入了思索。

  片刻后李炎抬头，问道，&1dquo;沈大人，你有何看法?”

  沈孝道，&1dquo;从去年夏天起，关中降水便偏少，民间收成不好，陛下仁慈，去年秋天收税已少收了一成，因此户部余粮一直不多。如今关中大旱，处处都在向户部讨粮食，户部更是捉襟见肘。再加上崔侍郎奉命修永通渠，粮食耗费巨大，而且&he11ip;&he11ip;”

  沈孝顿了顿，继续道，&1dquo;永通渠那头怕是个无底洞，永远都填不满。”

  李炎点了点头，心想沈孝当真是个通透人。入自己麾下不过短短数日，就已将太子和他之间的矛盾看得一清二楚。

  可不是无底洞么，太子手里攥着永通渠这张王牌，就等着把他拖垮呢。

  李炎叹了一口气，&1dquo;你说的本王都明白，可崔进之问本王要粮，本王总不能拖着不给。可本王若是给他拨粮，他总有法子消耗粮食。”

  这是个两难境地。

  沈孝点了点头，&1dquo;殿下说的是，没有拖着不给粮这个道理。所以户部给永通渠拨粮，势在必行。”

  李炎盯着沈孝，&1dquo;可叫崔进之这么耗下去，不到三个月，户部就会被他彻底拖垮。沈大人，你有什么法子?”

  不过片刻，二皇子李炎就向沈孝问了两次&1dquo;怎么办”。

  沈孝微微垂着眼，目光凝在光滑的青砖上。黑羽般的长睫遮住了他的眼神，浓郁的目光里，盛着孤注一掷的野心。

  片刻后，沈孝抬起眼来，一字一句地说，&1dquo;臣有一个法子——征粮。”

  李炎目光一亮。

  沈孝道，&1dquo;按户部如今的存粮来算，就算接下来三个月内其他各官署不来要粮，可也万万撑不住永通渠的消耗量。更何况崔侍郎那边一定会想尽法子问户部要粮，不把户部耗空不算完。钱粮一事，无非就是四个字，开源节流。可如今&1squo;节流’是不可能了，各部门都向户部伸着手，永通渠那头更是怠慢不得，那就只剩下&1squo;开源’二字。”

  沈孝素日是言辞稀少，此刻说起筹划来却是条理清楚，不急不慢，显然他心中已谋算多时了。

  &1dquo;皇亲国戚、世家大族，名下的土地田产数之不尽，只要户部能从他们手中征些粮出来救急就好。太子给皇上下了军令状，三个月后一定要修通永通渠。三个月内，永通渠工期不顺，是户部的错;可三个月后，永通渠再修不通，那就是崔侍郎的过错了。”

  只要户部能撑过这三个月，那二皇子就是撑过了太子的施压，还能牢牢将户部握在手里，与太子依旧是旗鼓相当。

  夺嫡之争，胜负仍未定。

  沈孝抬起眼，目光坚定地望向李炎，慢慢地跪了下来，&1dquo;下官不才，愿替殿下分忧征粮。”

  沈孝说罢，李炎仿佛等了许久一般，立刻从书桌后站了起来，极激动地绕过书桌，直奔沈孝而来。他连忙扶起沈孝，激动地拍了拍他的背，&1dquo;好!本王没有看错你!”

  沈孝顺势站了起来，听李炎又道，&1dquo;陕西清吏司的郎中快致仕了，此事做成，本王定会推你上去。”

  沈孝笑了笑，轻道一句，&1dquo;臣，定不辱使命。”

  户部陕西清吏司的郎中，这是正五品的官职，管的是关中一带的税收钱粮，虽不如江浙一带的清吏司差事肥，但关中到底是天子脚下，管着天子脚下的税收钱粮，就是掐住了多少豪门世家的命脉。钱不多，但权却极大。

  这将是他应得的，沈孝想。脊背挺得直。

  李炎亲自将沈孝送出了门，站在正堂檐下目送着他一身深青官袍沿着回廊越走越远。

  他眯了眯眼，忽然笑了笑。

  &1dquo;二哥，这世上哪有绝路，太仓的粮没法动、民间的粮吃空了，可长安城这么多世家大族，谁的府上没有粮仓呢?”

  李炎的脑海中回响着那日在平阳公主府门前，李述对他说的话。

  他闭了闭眼，仿佛看到李述那张冷淡而轻嘲的面孔就在他眼前。

  征粮?笑话。