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  一时之间，所有朝臣都认为晋王最有可能继承皇位。

  统道二十九年，先帝因疾驾崩，皇长子奉诏登基。但先帝还留了一道遗诏，要宸妃殉葬。

  本朝开国以来就有让妃嫔殉葬的传统，宸妃虽舍不得儿子，也只能含泪从命。宸妃走后，晋王被登基的长兄打去守陵，这一去便是三年。

  碧云不平地补了两句：&1dquo;先帝在世时多疼我们王爷啊?那个时候的晋王府在京中炙手可热。可先帝和娘娘一去，晋王府就没落了。这趟王爷回京，应该不会再回去守陵了吧?”

  素云瞥了她一眼，打她去打水了。

  她们原本都是宸妃宫里的宫女，心里自然是向着晋王的。但一朝天子一朝臣，如今早已不是先帝在世时的光景了。

  若澄坐在铜镜前面，随手打开妆台上的饰盒，最上层有一对宸妃送的鲤鱼纹金镯子。

  她不由地思念起宸妃来。

  宸妃跟若澄的母亲姚氏是同乡，两家住一条巷子。宸妃早年丧父，家境十分清贫，时常靠姚家接济。后来宸妃有幸进宫，一直未忘姚家的恩德，多方照拂。

  若澄的外祖父原本是做字画生意的，勉强维持全家的温饱。自从有了宸妃这座大靠山后，姚家在当地受到了官府的抬举，生意越做越大，渐渐成为了当地的大户。很多人都争着与姚家结亲，姚氏的婚事便早早定下了。

  可姚氏十六岁那年遇见了沈赟，不顾家里的反对，千里迢迢地跟着他进京。

  沈赟年少成名，当时官拜都察院的佥都御史，原本前程一片大好，却在某日归家的途中，不慎失足落水而死。姚氏刚生产完不久，闻讯精神大受打击，竟将自己所住的屋子点燃，葬身火海。

  若澄一夜之间变成了孤儿，沈家不愿养个只会张嘴的女娃娃，姚家声称早就与姚氏断绝了关系。最后还是宸妃同情若澄身世可怜，将她抱进了宫里抚养。

  宸妃一直对若澄视若己出，不仅亲自教她读书识字，还会在闲暇时为她梳头打扮。虽然宫中规矩多，需谨言慎行，导致若澄比同龄的孩子早熟许多，但因有宸妃的庇护，她过得十分开心。

  直至先帝驾崩，宸妃被拉去殉葬。那偌大的紫禁城，曾经熟悉的宫殿，再无她的容身之处。

  素云正在系若澄上的宝结，看到她眼睛红红的，吓了一跳：&1dquo;姑娘这是怎么了?可是奴婢下手重了?”

  若澄连忙用肉肉的手背擦了擦眼睛，摇头道：&1dquo;不是，我只是突然想起娘娘了。”

  素云年纪稍大些，在宸妃身边的日子最长。她想起那个温和宽厚，从不与人结怨的旧主子，也是唏嘘不已。要不怎么说最是无情帝王家呢?生死都由不得自己。

  碧云端着铜盆从外面跑回来，险些把盆里的水都洒了。素云斥道：&1dquo;你这丫头，越来越没规矩。哪个教你这么毛毛躁躁的?”

  碧云忙将铜盆放下，不忿道：&1dquo;素云姐，我去水井旁打水的时候听春桃几个议论，说王爷马上就到，兰夫人早就去门口等着了，竟也没派个人来通知我们!”

  素云闻言皱了皱眉头，转身将若澄的斗篷取来，迅帮她穿上：&1dquo;姑娘，咱们也快去吧。”

  王府如今人员简单，除了若澄和兰夫人以外，就没有其它女眷了。兰夫人本名周兰茵，是个良家妾。几年前，宸妃特地挑选她进府，给朱翊深启蒙男女之事，算是他的第一个女人。后来朱翊深离京去守陵，王府没有别的女眷，庶务便交由她打理。

  周兰茵对若澄不好也不坏，平素不闻不问，也没过分苛待。大概就是井水不犯河水的状态。

  她们走到屋外，若澄忍不住朝手心呵了口气，昨天刚下过雪，地上还积着未化的雪块，踩上去硬实，却有点滑。府里主要的小道已经被清扫出来，雪堆在两旁的草地上，厚厚的一层，犹如纯色的绒毯。

  待她们走到垂花门附近，有个穿灰布袄裙，戴着乌绒抹额的婆子从廊下过来，脸上堆着笑容：&1dquo;姑娘要去哪儿?”

  这婆子是周兰茵的乳母李妈妈，在王府里也算颇有脸面的人物了。

  素云走上前道：&1dquo;李妈妈，我们听说王爷要到了，所以赶去门前等候。”

  李妈妈脸上的笑容一沉，看着若澄说道：&1dquo;依老身看，姑娘还是别去了吧?你也知道自己是养在太妃膝下的，王爷好不容易回来一趟，看到姑娘难免想起娘娘，徒添伤心。”

  她虽用敬语，口气却不甚恭敬。若澄脸色白，手紧紧地抓着斗篷的边沿，低下头。朱翊深每月都会寄家书回来，但那家书是写给周兰茵看的，从未有只言片语提起过她，好似当她不存在一样。

  京城有不少人在背后议论她是扫把星，出生就克死了父母，然后又克死了抚养她的宸妃。也许晋王跟那些人想的一样，巴不得离她远远的。

  想到这里，若澄不自觉地往后退了两步，躲在素云身后。碧云气不过，朝李妈妈喝道：&1dquo;你怎么说话的?娘娘临终前，特意嘱咐王爷照顾我们姑娘。再怎么说姑娘也算是主子，你不怕我秉了王爷，治你不敬之罪?!”

  李妈妈冷冷笑了一声：&1dquo;你们两个丫头别怪我说话难听。王爷若记着你们姑娘，为何过往的书信中一次都没提过她?他养着你们，不过是看在太妃的面上罢了。我们夫人就不一样了，她是太妃生前做主抬进王府的，又是王爷唯一的女人。若姑娘以后还想好好待在王府，理应知道该怎么做。”

  她话里的意思，周兰茵才是王府正儿八经的主子，若澄得看她的脸色行事。

  &1dquo;你不要欺人太甚!”碧云看到李妈妈那副傲慢无礼的嘴脸就一肚子火。她本是宫里出来的，没得受这么个糟老婆子的气。

  素云连忙拉住碧云，轻声说道：&1dquo;李妈妈的意思我们知道了，这就带姑娘回去。”说完，拉着碧云和若澄往回走了。

  等她们走远些，李妈妈才往地上啐了一口：&1dquo;呸，当自己是什么东西!”

  碧云听见了，气得要回去跟李妈妈理论，素云将她扯到一旁，低声道：&1dquo;碧云，你以为我们还在宫里?她说得没错，王爷一日不册妃，这王府后宅便是兰夫人说了算。我们不能得罪她。”

  &1dquo;可王爷回来了，王爷会给姑娘做主的!我们&he11ip;&he11ip;”

  素云打断她的话：&1dquo;你我都深知王爷的性子，他会管内宅女人间的事吗?这几年王爷根本没把姑娘当一回事，想必是听信了谣言，觉得娘娘是被她克死的。你若真为了姑娘好，就别给她惹麻烦。等以后姑娘出嫁离开了王府，咱们便不用再受这些气了。如今，暂且忍忍吧。”

  碧云闻言，看了眼站在廊下，脸上稚气未脱的若澄，只能先把这口气咽了下去。

  &he11ip;&he11ip;

  周兰茵站在王府门口，裹着香色的潞绸斗篷，露出底下翠蓝的马面裙，头上戴着卧兔，珠翠缀满髻，一副贵妇人的装扮。她身材高挑，容貌秀美，站在人堆里也打眼。久候晋王不至，她有些无聊地摸着耳垂上的金葫芦耳环，问身边的大丫鬟香铃：&1dquo;你帮我看看，戴歪了没有?”