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  将近黎明，马尼拉阿基诺国际机场，一架波音767客机徐徐降落在跑道上。

  勒斯特所乘的菲律宾航空公司pR115班机在旧金山国际机场起飞后一小时，因动机故障不得不返回机场，换乘另一架客机，结果在太平洋上空又遇到强大的气流，差点偏离了航线，等安全抵达马尼拉时，已经晚点了近五个小时。

  这不是一个好兆头！机场旅客出口处，波姬?琳琪焦躁地盯着从小小的出口蜂拥而出的人们。

  一个熟悉的秃头进入了视野——詹姆斯?勒斯特。

  &1dquo;哈，琳琪，感谢上帝，我还以为见不到你了！”勒斯特一看见琳琪，便哈哈大笑，张开双臂，以一种精力充沛的热忱步伐走过来拥抱她。这家伙总是这样，琳琪尴尬地接受了他的拥抱。

  在他的后面，跟着一个陌生的年轻人，两手各拉着一只大行李箱，看样子，就是勒斯特在电话里提到的职员奎恩。

  &1dquo;这是迈克尔?奎恩先生，历史学博士，加州大学毕业，现在是我的助理。”果然，勒斯特介绍说。

  &1dquo;你好。”琳琪递出手去。

  &1dquo;你好，琳琪小姐，很高兴见到你。”奎恩也伸出手，很有分寸地握了握琳琪的手。

  这个年轻人比他的上司有礼貌多了。琳琪心想。

  出了机场，勒斯特面向刚刚升起的太阳，朝霞把天际染成了一片紫玫瑰色。他长长地吐了一口气，好像刚刚从睡梦中醒来。

  &1dquo;多么美丽的热带！棒极了！琳琪，这里的生活环境相当不错。”他感叹道。

  但在琳琪听来，这更像是一种嘲弄，她又不是在这儿观光旅游，她已经在这里虚度了三年时光，早就过腻了，现在甚至比任何时候都想离开这个闷热的岛国。

  &1dquo;勒斯特，你还没告诉我这次积骨岛之行的目的呢？”琳琪打断了勒斯特的感叹。

  &1dquo;目的？”勒斯特从周围的景色收回视线，&1dquo;还有什么目的?不就是为了寻找那个该死的丹尼?路克？你不知道这家伙给我惹了多少麻烦！”

  琳琪知道勒斯特在把自己当小孩耍，寻找失踪员工这种事，根本用不着主管亲自过来。如果确定路克在积骨岛上失踪，最好的方法是求助于海警或海上救援队，而勒斯特却一再叮咛此行要保密，没有人会这样对待失踪人口的重要线索。琳琪虽然不悦，但也不好作，毕竟，勒斯特是她的上司，这个牵强的蹩脚理由应付一个手下的提问，已经足够了。

  奎恩正在把两箱重重的行李放上琳琪那辆宝马越野车的后座，琳琪看着笑了：&1dquo;你们用不着带那么多随身行李，这儿什么都有。”

  奎恩回身说：&1dquo;这些都是我们的装备。”

  &1dquo;装备？”琳琪不解地看向勒斯特。

  &1dquo;有备才能无患，我们要去的可是一座凶险的无人岛啊。”勒斯特爬上了越野车的副驾驶室。

  琳琪摇了摇头，上车动引擎，宝马越野车离开阿基诺国际机场，向位于马尼拉闹市区的博来克亚洲分部所在地驶去。

  &1dquo;勒斯特先生，你对积骨岛了解多少？”车子驶入市区后，琳琪问。

  &1dquo;呃，热带的非活跃期火山岛，一座远离海空航线的孤岛，面积约21.6平方公里，年降雨量14oo毫米以上，大部分集中在6至1o月份的雨季。岛上基本无人类活动，原始植被保存良好，属热带季风雨林。如此而已。”勒斯特想了一下，回答。

  &1dquo;可是，你有没有听过那片海域还有另外一个别名？”琳琪打着方向盘，越野车驶入一个岔道，放慢了车，这里是马尼拉贫民区，那些穷人都住在街道两旁破旧不堪的老房子里。

  &1dquo;什么别名？”勒斯特问。

  &1dquo;魔鬼海！”

  &1dquo;魔鬼海？”在后座整理自己背袋的奎恩抬头。

  &1dquo;是的，魔鬼海。据说上世纪4o年代，曾经有很多渔船在那片海域神秘失踪。在渔民中间流传着这样一个传说，积骨岛上盘踞着一条大海蛇，华人渔民则称其为龙，只要船惊醒了它，就会被其吞掉，所以，渔民们作业时，都不敢靠近那儿。”琳琪说。

  &1dquo;那只是个千篇一律的民间故事罢了。”勒斯特笑道。

  &1dquo;我起初也认为只是民间传说，可是，根据我这两天的调查，却现真有其事。当年，确实有不少渔船在那片海域离奇失踪，连人带船都消失了。在菲律宾国家档案馆有条记录，有人曾在海上现一条空渔船，船上没有一个人，根据有关迹象，渔民们像是临时慌张离开的，但在这大洋之上，又能去哪儿？”琳琪说。

  &1dquo;那岂不是成了传说中的幽灵船？”奎恩有些吃惊。

  琳琪点了点头：&1dquo;可以这样说。当我继续追查时，竟然现最近一起有文字记录的失踪案件，就生在三个月前，那是一艘越南捕鱼船，在靠近积骨岛后，就奇怪地失踪了。十天后，有人现它在海上漂流，当然，船上已经没有人了。”

  &1dquo;会不会是海盗所为？”勒斯特说。东南亚一带因为地理位置的特殊性，现代海盗横行一时。

  &1dquo;不像，因为船上没有丢失任何财物，而且，也没有搏斗或防御的痕迹。”琳琪说，&1dquo;总之，人就像突然蒸了一样，消失得无影无踪了。我猜想，也许丹尼?路克就是魔鬼海最近的牺牲者。”