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  克莉斯和侍女们一样，兴奋起来，她们躲藏在盘枝错节的树根之下，果然没多久之后，鹿群俯冲进来，出呦呦的叫声，步蹄轻盈地从她们眼前越过。

  如果来的是野猪群，根据瑞里尔的吩咐，是不能对这样的猛兽下手的，一只野猪尚且难以对付，何况是一群，如果擅自射箭，会惹怒它们——但鹿群就截然不同了，麋鹿是一种温驯的动物，面对危险的时候只能通过奔跑来逃避。

  为的那只雄鹿，就在克莉斯的眼前，这是一只具有斑斓皮毛、正值壮年的雄鹿，它的两只角像松树一样峥嵘古朴而硕大，充满了年龄的味道。

  克莉斯不由自主被吸引了，她觉得这样的鹿角被斫下来，可以悬挂在壁炉的上方，那是所有拥有悠久历史的家族传承的东西，上面可以绘制家谱，也可以鞣制成为一个悬挂帽子的架子。

  雄鹿是一种野性和力量的象征，如果看到它会产生一种沸腾之情，那是源于身体内部的本能，不仅是男性渴望这种东西，女人对这种美丽更有天性的追求。

  克莉斯从箭筒中抽出一支箭，从她的角度，这支箭可以顺利染上雄鹿脖颈间流出的鲜血液，她甚至紧绷了肘臂的肌肉——

  在侍女们崇拜的眼神中，克莉斯觉得自己这支箭甚至可以得到阿尔忒弥斯的祝福，射中自己心仪的猎物，但实际上这支箭在空中碰上了树枝，坠落在了地上。

  身后有一声毫不留情的嘲笑。

  甚至不用回头看，克莉斯都知道是谁出来的——蒲柏这个家伙兼具奉承和讥讽两大几乎不可能兼容的品质，有时候她乐意用最甜蜜的话表达她的谦卑，但同时她更乐意用优伶一般的嘲讽来昭示一种蔑视。

  克莉斯忿忿骑上了马。

  她誓要亲手捕获这只雄鹿。

  刚才那一支箭惊动了鹿群，让它们四散逃离，然而那只雄鹿是那样显眼，它催动自己的伙伴们逃离，自己却踩在光秃秃的石头上，吸引猎手的注意。

  克莉斯就知道，这是一头拥有智慧的麋鹿。

  伦姆用宝剑拨开被鹿群顶落的树枝，就一会儿的功夫，他已经失去了主人的踪迹，侍女们同样如此。

  “糟糕，”瑞里尔心道：“我告诉过克莉斯小姐，一些野兽是会反过头来狩猎猎手的。”

  克莉斯骑在马上，感觉来自密林的风从她耳边呼啸而去，深秋的林子已经落下了黄叶，但动物们是不懂得这种萧索的，它们会在冬季来临之前尽可能是搜捕自己的猎物，以备冬眠。

  雄鹿在她眼前跳跃着，克莉斯忽然明白为什么欧洲流传的神话故事里，鹿是精灵的坐骑了，它们被赐予了在林中恣意穿行的能力，而且即使是拼尽全力的奔逃，也依旧有一种优雅。

  “嗖——”

  一支箭矢从她耳侧射过来，射中了雄鹿的脊背，让它哀嚎了一声，撞在了树洞上。

  “那是我的猎物，”克莉斯愤怒道：“蒲柏！”

  蒲柏的骑术明显更熟练，她甚至不需要像克莉斯那样刻意弯腰以压低重心，她舒展着自己的身体，随着马匹的颠簸而轻轻前后摆动着。

  “我打下来献给您，那就是您的猎物了。”她似乎觉得克莉斯的怒火很好笑，露出一丝被愉悦的笑容。

  克莉斯看她跳下马，朝着雄鹿的方向走去，但她并没有走上前几步，而是顿住了脚步。

  看起来她没打算再补一箭。

  “怎么了？”克莉斯不满道：“你不是打算将这头鹿献给我吗？”

  克莉斯不耐烦地跳下了马，想看看这家伙在搞什么名堂。猎物近在眼前，奄奄一息，蒲柏却站在那里没有动，看起来他的全身紧绷着，手却慢慢移向了腰间，那里有一把短剑，正是当初杀死公猪伯蒂的利器。

  蒲柏感到了一种迫在眉睫、近在咫尺的危险的气味。

  “也许我们进入了别人的狩猎之地，”蒲柏压低声音，警告道：“……这个人正在某个角落里窥视着我们。”

  克莉斯不由得跟着警觉起来，她抬眼看去，密林似乎变得更加幽静阴深起来，仿佛自设了一个腹心之地，而拒绝外人的进入。

  她还没来得及说话，就看到一支箭卷席疾风，当空射来。

  克莉斯眼看着箭矢越来越近，一下子动弹不得，然而蒲柏却像背后长了眼睛一样，一把拉过克莉斯的肩膀，两人就势滚落在青苔遍布的树根之下。

  这支冷箭随即钉在她们身侧，距离蒲柏的小腿，只有十分之一英寸的距离。

  “这是什么人？！”克莉斯的心咚咚狂跳着：“是我们冒犯了他吗？”

  蒲柏没有说话，他盯着这支箭矢，眯起了眼睛，似乎在辨别冷箭射来的方向。

  “克莉斯小姐！”却听远处隐隐传来声音，康斯坦丁终于策马赶了上来。

  他一眼看到了地上的雄鹿，眼睛一亮，勒紧了缰绳，然而下一秒，在克莉斯的尖叫声中，又一支冷箭从背后射穿了他的胸膛！

  克莉斯看着他不可置信地从马上坠落，只觉得浑身的血液一霎之内似乎都凉透了，巨大的恐惧和震惊让她几乎失语，如在梦中。

  “我们被人狩猎了，今天的确是个狩猎日，”蒲柏猛地提起了克莉斯，在她耳边道：“如果不想死，就跟着我跑，跑出这个圈子，明白吗？”

  她将手中的短剑塞给了克莉斯，这一刻克莉斯意识到自己将重复那头雄鹿的命运，但狡猾而居心叵测的猎手却并没有露出真容。