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  庚和二十二年春；

  在六品主事的位子上坐满了整整一年的薛继升官了，还在户部，任五品郎中。

  随着官位的提升，到手的案卷也愈详细，不知是不是错觉，薛继总觉得最近的账目是越来越多，数额也越来越大。再仔细翻了翻，这全是各地商行的赋税。

  “子良兄，近来征税是不是提了？”薛继抱着一摞案卷到了陈渝桌前，把刚才看的数摆在了人眼前。

  陈渝瞥了一眼，啧了一声，手撑着额头连着叹了几口气。

  “这都是年前的事儿了，还不是朝中几位大人一催再催，商人不得已了，抠着牙缝交上来的！”

  薛继一听，大抵明白了，替那些肉食者出头做恶人的，肯定是陈渝了。

  要不怎么说这年头皇粮不是随随便便吃的，陈渝本是出身商人世家。

  如今替朝廷出头，生意场上说闲话的排挤他的人定然不在少数，陈家的生意……恐怕是难做了。

  薛继仍有不解，问道：“怎么突然就增税了？以前那个价不都好好的？”

  陈渝头更疼了：“北边不安定，恐怕不出两年就要起战事，可不得早些做准备。”

  说着悠悠长叹，借着桌上的热茶定了定心神：“只怕到时候还得征粮，又得我去办，早说欠下的迟早要还，我这就是到了还债的时候了！迟早要把天下的商人全得罪透了！”

  薛继也是无奈，他还没到能插手这些事的时候，也就听听算了，做不了什么。

  “那北边不是都安定了几十年了，打太祖亲征那会儿就臣服纳贡，怎么突然就闹了？”

  陈渝又叹息，恨恨道：“去年天时不好，吃不上饭了就打咱们边境抢，驻防的总兵大人又是个暴脾气，不上报朝廷就直接带着亲兵捣了人家一个部，这就结上仇了，隔三差五就打一回。”

  说罢一顿，摩挲着指上的扳指沉思片刻，继续说道：“我记得北边驻兵不足五万，这么打上小半年，迟早要撑不住，北边燕州一失，圣上不会坐视不理，仗是一定要打的。”

  陈渝算的不错，可谁也没想到那北边的胡戎如此来势汹汹，根本用不上两年，庚和二十二年末的初雪来之前就让他们夺下了燕州城上的大旗。

  借着冬天大雪冰封，知道朝廷不便行军，竟是占着燕州城自个儿开始治理，定下了老巢。

  待到庚和二十三年春，冰雪渐渐融去，城头厚厚的积雪化了，一片萧萧黄土上钻出了芽，满树枯枝重起了生机，北至燕州南下潇湘，遍地是草木葳蕤花苞欲放。

  秦衡身为座上天子，再忍不得胡戎这般逍遥犯上了。一声令下，调了北边各地军队近十万，先朝着燕州去了，跟随而去的还有许城外百里囤积的千石粮草。

  也如陈渝所料，到了征粮的时候，苦差事又落到了他头上。

  不过薛继没想到，也猜不透陈渝是什么意思，圣上命陈渝下江南至江陵征粮，陈渝一拍大腿定了主意，竟是要带着薛继一同去。这是打定主意要做恶人一起做，泥水湿鞋一起湿吗？

  薛继心里苦，他这不顾家中长辈劝阻非要入仕本就不对，做成了光耀门楣也就算了。

  如今才做到五品官，就要顶着薛家的名头下去得罪人，这算个什么事儿啊……

  陈渝还苦笑着搭上他的肩膀：“行了，熬过这一时，等北边定下来了，再想办法吧赋税降下去，那些商人只图利，不记仇的。”

  薛继能怎么办？只能长叹息，玩笑般怨道：“我就不该跟你结什么儿女亲家，如今想下你这贼船都下不去。”

  顶着四月的春菲将尽，两人着常服驾马离了京城，虽说要到江陵去，可毕竟是办公差，谁也没带妻儿。

  本着能托一时是一时说什么也不得罪自家人的原则，两人达成共识，先下江南，江陵……且放着吧，万一江南富足之地直接就收齐了呢？

  且上江南知州衙门去，那本地的官员也知道朝中大事，知道这俩钦差来多半不是什么好事，迎接时笑容里都藏着提防。

  “陈大人，驸马爷，朝廷有难，咱们为臣者自然是义无反顾为国出力。可咱们都是有家室的人，家里上有老下有小……都是要吃饭的。”

  这话听了十遍百遍，耳朵都要起茧子了。道理谁不知道？可圣上圣旨摆在这儿，前一句才是天理。

  陈渝怎么说也是在朝廷待了十年的老行家了，知道现在不是耐着性子笑脸迎人的时候，该铁腕的时候绝对不能软。

  “大人，你的苦处我当然知道，您家中连带家奴按规制应当不过三十人，这仗打个半年来算……

  您家中留下二百石怎么都够了，还有的是余粮，我已经派了人前去拜访，给您留足了量，其他的就当报效朝廷了。”

  笑里藏刀，出手狠厉，不愧是安王身边的人。那知府大人难得还有闲情逸致心里叹两句，面上却早已挂不住，咬着牙含着恨，若不是顾及人钦差的身份，早就开口骂人了。

  不出半个时辰，底下的人手脚利索，该收的都收走了，这一禀报，陈渝便笑着道了别，领着薛继出了知府衙门。

  薛继啧啧赞叹：“子良兄，狠啊。”

  说罢又犯愁了：“只是这几日尽是从官员手上扣米粒儿，再搜刮百人也是不够的，商人那儿……”

  陈渝就是不想这么快得罪商人，才赶早先把官员手里的抢了。