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  袁文清蹙着眉头，不解地问：&1dquo;是覃帮主主动交还的银子?”

  &1dquo;是。”

  &1dquo;阿竹，我有几个问题想问。”

  &1dquo;你问。”

  &1dquo;究竟覃帮主因何要盗走这些银子?既然得手，当隐匿起来，熔铸后收归己用，又为何还主动交还周大人?总不会是周大人三言五语感化了他又或是吓住了他。”

  袁文清外表看来谦谦君子，温润如玉，实则冷静又敏锐，三言两语，便对这件事的根源起了疑心。

  可覃竹并不想把实情说给袁家，一则袁家靠的是身在庙堂的镇南侯，二则，袁文清同澶州官场商会都牵连甚深。

  从心里，她也并不想说谎，袁家于她有恩，袁文清多年来对她关爱有加，她亦深知，没人能骗得过他，与其欺瞒，不如沉默。

  第4o章留不住

  见覃竹默默无语，袁文清似有不忍，轻声道：&1dquo;是我的错，这些话委实不该问你。你已经不是渔帮的人，覃帮主所作所为你也不知情。阿竹，你若不介意，容我多说句。”

  覃竹心里感激，袁文清从来都是个极有分寸的人，不让人为难，尤其不会让她为难。她往前探了探身子，&1dquo;文清大哥，你说。”

  袁文清略静默片刻，似乎在心中反复思量过，这才开口。

  &1dquo;阿竹，其实覃伯父去世已经多年，你也早就不在渔帮了。现在的覃帮主虽是你父母的养子，可他与你并无血缘关系。他瞒着你，偷取官银，惹的官家震怒，蒋都督大为恼火，恨不得除之而后快。他行事如此不计后果，便是心里完全没有顾念过你，既然如此，你不如就此与渔帮断了干系吧。”

  &1dquo;断了干系?”覃竹没料到袁文清竟然会如此劝她。

  &1dquo;你还要跟着渔帮风里来雨里去么?你还要陪着覃帮主继续提心吊胆么?你是随性平和的人，这些年一个人在澶州生活，轻易不回渔帮总堂，其实心里也知道，渔帮不是你久留之地。”

  袁文清站起身来，走到覃竹面前，目光中有殷殷期盼。&1dquo;阿竹，你只比孟春小一岁，孟春马上就要入宫了，你可想过自己今后要过怎样的生活?”

  他几乎半蹲下来，专注地看着覃竹的脸，声音里有些难以察觉的轻颤。

  &1dquo;我犹记得当年，你说希望余生开个小店，做个悠哉悠哉的老板，置个三进三出的小院，闲暇了就坐在园子里看花开花落，云卷云舒。阿竹，我愿余生陪你过这样的日子。”

  冷情之人说起情话，才最令人动容。

  袁文清正是个冷静自持，情不外露的人，就是袁老太爷亡故，结妻子病逝之时，也没有人见过他的失态，可此时，他几乎就是失态了。

  覃竹看着他清隽的面容，真诚的目光，甚至是略有卑谦的姿态，心里说不出是什么滋味。

  小时候，她身边都是些豪爽粗犷，不拘小节的江湖汉子，直到住进袁家，她才知道原来世上还有如此温润如玉的少年。他教过她读书写字，指点过她弹琴弄箫，有人欺负她时，他永远维护着她小小的尊严。

  少年的袁文清几乎就是覃竹梦想中的哥哥和夫君，若不是那年覃渡去世，奔丧路上覃竹被人挟持，澶州城里传出各种风言风语，只怕她就顺理成章的做了袁文清的妻子。

  即便他们无缘，覃竹也记得，自己一只手腕被铁钩穿过，铁钩的尾端的链条层层叠叠锁在大石块上。一群歹人肆无忌惮地商量着要把她沉到海里。

  她的手腕剧痛，又害怕，又难过，一边哭一边默念，&1dquo;阿爹阿娘弟弟，咱们就要团聚了，就是不知沉在海底，手腕还会不这么痛。”

  最后关头，是袁文清带着人找到了她。

  从来从容冷静的袁文清满脸都是惶恐，他用石头砸开了大锁，也砸伤了自己的手，他颤抖着抱住覃竹，却不敢去碰她被铁钩穿透的手腕。

  覃竹靠在他怀中时，想的竟然是文清大哥的手指从来整齐干净，会写字，会抚琴，会打算盘，会给她摘下高处的凌霄花，却没想到也会搬起石头砸了自己手。

  往事如斯，她能如袁文清所言，跟渔帮，跟何衣断了干系么?

  不能。

  不仅现在不能，就算当初他未娶之时说这番话，她也不能。

  --

  覃竹慢慢站起来，向旁边退了一步，悄悄拉开与袁文清的距离。

  &1dquo;文清大哥，多谢你愿意跟我说这些，可我不能。”

  袁文清脸上失望的神色一闪即逝，盯着覃竹看了会，他也退了一步。

  二人相对而立，一步之遥，这么近，又那么远。

  &1dquo;覃何衣是我哥，哪怕我们没有血缘之亲，他仍然是我哥。他做的事或许莽撞，但并没做错，他盗取官银并不是为了一己私利，我不想，也不能跟他断了干系。”

  覃竹柔声道，&1dquo;恳请您帮忙，能跟澶州衙门说清楚，海塘上已经两个多月不工钱了，我哥所为也是无奈之举，何况他主动投案，归还银子，可否请蒋都督和魏知府法外开恩，从轻落。”

  袁文清又退了一步，他的脸上所有的情绪都不复见了，又是那个极有分寸，不动声色的袁家族长了。&1dquo;阿竹，对不住，我帮不了你。请你勿怪，今日对你说的话，是我僭越了。”