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  ***

  英国公的举动很快传到春熙苑，穆霁听完气得差点没把床砸了。

  同一时间，刚回到正院准备休息一会儿的英国公夫人也知道了这件事。

  “……听说搬了整整一车呢，国公爷对那位秦姑娘，未免也太大方了些。还有二公子这边，我瞧着国公爷是铁了心要他迎娶那位秦姑娘了，这可如何是好？”

  说话的是英国公夫人的亲信徐嬷嬷。她也是穆霁的奶娘，从小看着穆霁长大的，这会儿心疼之余，忍不住就低声埋怨了开，“说起来咱们二公子何时受过这样的委屈，国公爷也真是的，明知道二公子不愿意，非要逼着他……再说那位秦姑娘，不过是个父母双亡的孤女，长得也不怎么样，那性子就更别提了，还没成亲呢就敢踹未来夫君下水，真要成了亲，咱们二公子还能有活路吗！国公爷也不知怎么想的，竟拿这样的人当宝，咱们王家那几位表姑娘都没有这样的体面呢！”

  英国公不重女色，后院只有一妻两妾，膝下也只有两个嫡出的儿子，没有女儿。但英国公夫人娘家女孩儿不少，平时也常来国公府走动，只是英国公对她们都很平常，不像对秦昭昭，那真是说一句“视若亲女”也不为过了。

  徐嬷嬷对此忿忿不解，英国公夫人却很清楚里头的缘故。她冷笑一声，温和可亲的面孔再也绷不住，裂出了冰冷的缝儿来：“心上人的女儿，自然不是我那几个侄女能比的。”

  “什么？”徐嬷嬷一愣，吃惊道，“夫人是说国公爷对那位秦姑娘的母亲——”

  “那就是个贱人！”

  英国公夫人目露厌恨，不想多说，脑中却无法自控地浮现出一个噩梦般的红色身影来。

  那是秦昭昭的母亲，裴瑛。

  出身武将世家的她，年轻时常穿着一身明艳的大红衣裙骑在马上招摇过市。

  那张扬热烈，率性不羁，不将世俗规矩放在眼里的样子，叫向来重规矩的英国公夫人看了十分不喜。

  这种不喜最开始只是单纯的性格不合，直到裴瑛一举拿下当时京中所有少女的梦——秦家大少爷秦舒鸣，也就是秦昭昭的父亲，才进一步变成厌恶。

  没错，英国公夫人未出时曾对秦舒鸣有过好感。不过真正让她恨上裴瑛的，还是英国公。

  因为英国公也喜欢裴瑛——虽然碍于好友秦舒鸣，他从没把自己的心意说出口，裴瑛也一直不知道。

  而英国公夫人之所以会知道这个秘密，是因为某次英国公喝醉酒，不慎泄露了几许心声。

  那时两人刚成亲没多久，英国公夫人乍然得知婚夫婿心里藏着别的女人，心下既震惊又伤心。

  虽然两人成亲是皇帝赐婚，但她对英国公这个夫婿还是很满意的，也满怀期待地想要跟他好好相处，携手到老。可没想到他早就已经有喜欢的人了——那人还是那个粗俗无礼，离经叛道的裴瑛！

  这让素来骄傲的英国公夫人无法接受。

  她觉得自己被羞辱了，裴瑛也因此彻底成了扎在她心里的一根利刺。

  随着成亲时日的加长和她对英国公感情的加深，这根刺越扎越深，越扎越深，最终长成了一块不能触及的心病。

  直到秦昭昭的父母意外去世，这块心病才停止生长。

  但停止生长不代表消失，这些年来，英国公夫人只要一听见“裴瑛”两个字，依然会觉得心头闷，如鲠在喉。也就是温和可亲的面具戴得太久，旁人看不出来罢了。

  再说秦昭昭，就冲她是裴瑛的女儿这一点，英国公夫人就不可能接受她做自己的儿媳妇。

  她之所以会任由这桩婚事拖这么多年，一是因为秦昭昭七岁就被她舅舅带去了云州，这些年很少出现在她面前。她看不着人，便也不愿主动去想这件糟心事。二是因为她知道就算自己出言反对，英国公也不可能同意退婚——他这人一向重诺，无故悔婚这样的事他做不出来，更别说对方还是裴瑛的女儿了。

  按她本来的打算，是想先摸清楚秦昭昭的性格和弱点，再想法子让她主动退婚——只有这样，才能过得了英国公那一关。谁想穆霁太沉不住气，被人激了几句就当众在寿宴上闹了起来……

  英国公夫人想到这，脸上寒意更重。

  不过这件事终究是要解决的。

  秦昭昭……一个贱人生的野丫头，也配做她家霁儿的妻子？

  英国公夫人垂目冷笑一声，抬手碰了一下手边花瓶里插着的那朵红艳艳的海棠花，随即，用力掐断了它。

  ***

  秦昭昭对上一辈的恩怨一无所知，这会儿的她正慢悠悠地溜达在回秦府的路上。

  ——之所以没有跟英国公送她的那车东西一起回去，是因为她想顺道逛逛街，再看看有没有什么好吃的。

  这会儿午时已过，不过她逛的这条街上酒楼饭馆很多，街边还支着许多卖吃食的小摊，因而四周处处都是食物的香味。

  秦昭昭早饭午饭都没吃，这会儿闻着这满街香气，哪还忍得了，当即便挑了一家看起来十分不错的酒楼走了进去。

  “姑娘吃饭吗？快快里边儿请！”

  酒楼小二十分热情，秦昭昭心情愉快地跟着他上了二楼，进了一个临街的雅间，然后……

  “咦，这屋里怎么已经有人了？小二你带错路了吧？”