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  “你怎么知道？”

  “镇小，有个什么风吹草动就立马传开了。更何况——是你这般外貌。”老板用玩笑的口吻说：“李鹜不是没救过女人，但留下来的，你是第一个。”

  沈珠曦不好意思道：“我是无处可去，他才收留我的。而且我会想办法挣钱，不会让他白白花费的。”

  老板摇摇头，笑着说：“你要是了解他，就不会这么说了。”

  沈珠曦不想继续谈论李鹜，她一个未婚姑娘，和一个男人扯在一起总觉得尴尬。

  “老板，为什么正午了还是没什么人来用午膳……午食呢？”

  “一看你就是大户人家的姑娘，没吃过什么苦头。”

  老板不以为意，拿起灶上的巾子擦了擦炉边的水迹。他把巾子扔到一旁，重抬起头对沈珠曦道：

  “除了大户人家，谁家一天能吃上三顿？像我们这样的乡下人，都是一天两顿，早上有，晚上也有，这就已经不错了。有些穷得揭不开锅的，一天吃上一碗野菜糊糊就心满意足了。”

  老板说的东西，对沈珠曦而言无疑是另一个世界的事情。她从未想过，世上还有人不是一日三餐。

  “可是……只吃两餐，不会饿吗？”沈珠曦忍不住问道。

  “饿有什么办法？多饿几次还不就习惯了？街边的乞丐才是真的饿呢，我们至少还有东西吃，他们就真的每天都饥肠辘辘了。这事儿，李鹜最……”

  老板不知为何说到李鹜，沈珠曦刚刚疑惑，他已经停下了话语。

  “……反正吧，乡下人打得粗，和你们这种大家闺秀不一样。”老板好奇的目光在她身上扫了两眼，说：“李鹜没和你说，你是招揽不到生意的吗？”

  沈珠曦疑惑道：“为什么你也这样说？”

  “请人代写的都是不识字的，我们这县啊，除了几个公子和穷书生，谁会认字呢？你要是乱写一通，他们也认不出来。”

  “可是我真的会写！”沈珠曦急了，看向刚刚更过的文字幌，声调也急得抬高了：“我会行书，楷书，还会一点瘦金体和草书……”

  老板打断她：“你还没明白。”

  沈珠曦不解。

  “你会写什么字不重要，我听不懂，这县里的其他人也听不懂。”老板的目光带着一丝同情：“你是个女人，谁会相信一个女人能写的比秀才还好？所以你在鱼头县，肯定招揽不到生意。”

  沈珠曦被从未想过的现实击倒了。

  不是她字写得不好，不是她价钱太高，只因为她是个女人？

  她呆呆站在原地，低若蚊吟地辩解道：“我真的会写啊……”

  老板摇了摇头，转身回了锅炉前。他撇头前的最后一眼，在沈珠曦眼前回旋不去。那是同情——

  她被一个市井小民报以同情，被一个从前她根本不屑一顾的人。

  双重打击让沈珠曦失魂落魄，她硬着头皮坐回摊位，看似继续等待不可能出现的客人，实际却在脑中回想出宫后的众多遭遇。

  她在宫中也算博学多识，为什么到了民间，却什么也不懂，什么也做不好了呢？

  她不知道干屎橛，也不知道真正的物价，更不知道米糊糊还能当做牛皮胶使用。因为民间的女子没有秀才的字写得好，所以她的字也不可能比秀才更好。

  她就算把招牌写出花来，也没有人找她写字。

  沈珠曦用力眨了眨眼，把眼眶里的酸涩逼了回去。她不能哭，哭又有什么用呢？她就不信，等第一个客人上门之后，还会有人怀疑她不会写字！

  她继续等待客人上门。

  可是直到落日的余晖铺满街道，她也没有等到客人上门。

  馄饨铺已经开始收摊，老板熟练地收拾着锅炉器具。附近挑着担子的走商也开始撤离，66续续的，街边的店铺关上了店门。

  街上行人越来越少，就连好奇观望的眼神也渐渐稀少。

  就在沈珠曦灰心丧气的时候，一个穿着布衣，其貌不扬的中年男子走了过来。他看了看沈珠曦的脸，语气里带着一丝怀疑：“写一封家书要多少钱？”

  沈珠曦来了精神，忙说：“一贯——”

  在看到男人变化的表情后，她立即改口：“都不要！”

  男人又问：“究竟多少？”

  沈珠曦想了想旁边馄饨铺的售价，稍微往上添了添，说：“二十文就够了！”

  “你个女人家会写字吗？”男人眼中透出一抹轻视：“五文——我就写一封试试。”

  沈珠曦有些犹豫，但这一天无人问津的遭遇大大打击了她的信心，犹豫片刻后，她还是咬牙答应了男人的要求。

  “好，你就这么写——”男人说：“二弟，娘让我问问你，今年春节，你会回家过年吗？如果能，我们都会很开心，如果和往年一样不回来，记得照顾好自己。娘和我都很挂念你。听说京中乱了，你在那里一定要多加小心，如果科考取消了，就赶紧回来，你嫂子最近生产了，是个男孩……”

  男人絮絮叨叨说着毫无条理的家常，沈珠曦一边为他润色一边书写，第一次有些手忙脚乱。

  写了整整两页后，男人才停下了口述。

  他目带怀疑地看着桌上鲜出炉的两页信纸：“我说的你都写下来了吗？”

  “都写下来了，你要是不信，可以叫个识字的来核对。”