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  他虽然不靠司铎的手段谋生，但十分享受司铎的身份带来的光辉。他喜欢人们用敬仰、崇拜、畏惧的目光望着他，尊称他为“神甫”；金钱只能给他带去便利，信仰却能赋予他前所未有的强大权力。

  当他是司铎时，他就是这个小镇的神使，光明神的化身。人们争先恐后地找他诉说内心的苦楚，倾诉连枕边人都不知道的隐秘，虔敬地聆听他的开解。他挥一挥手，对他们而言都是巨大的宽慰。在这个封闭的小镇，他俨然就是一尊威严的神。

  拿到袖珍神像后，他担惊受怕了好些天，生怕被教区的神使现盗窃的行为；教区的神殿却一点儿反应也没有，就像没有这尊袖珍神像一样。

  几天后，他让一位前来忏悔的贵妇人摸了摸袖珍神像。

  那位贵妇人闭着眼睛，摸着神像的手抽搐着、颤抖着；她一会儿满面畏惧，一会儿满面崇敬，过了片刻，干脆直接晕厥过去了。醒来后，她立刻哭着朝他跪下了，称他是神的使者：“至高神殿那位神的化身跟您比起来，压根儿不算什么！”

  “请您不要将这件事外传。”他面容严肃地说道，“信仰切忌四处炫耀。”

  贵妇人保证不外传。虔诚的她也的确没有外传，是司铎自己泄露了这个消息。

  随着他的名声越来越响亮，当地教士的地位也水涨船高，从面黄肌瘦变得脸色红润；外地的教士听闻此事，也纷纷赶了过来，争着抢着要当他的学生。他不管说什么，都会被学生当成箴言记录下来，供人传阅。他的身影比从前高大了不止一倍。

  同时，他也明白自己的威信和地位，都是袖珍神像给予的。所以，他像清教徒一样清心寡欲，跟之前的情妇们断绝了关系。他下定决心要当一个真正的教士，谁知这时，艾丝黛拉出现了。要不怎么说，女人都是邪恶的生灵呢。她一碰那神像，神就不理他了！

  他急得浑身颤，胸口胀，眼睛里涨满了不甘和恼恨，然而错误已经铸成，已经无法挽回了！

  他想不通的是，他从前也不是好人，甚至比现在坏十倍，坏百倍——他和他的妻子都又坏又贪婪，他诱骗天真的少女回家，他的妻子把少女毒倒（毒倒之前，他会美美地享用一番少女的美貌），把她们的血、油脂和白蜡混合在一起，炼成能祛皱的胭脂膏，卖给那些年老色衰的贵妇人们。

  除此之外，他们还贩卖堕胎药，以及用少女莹白的脂肪熬制而成的滋补药丸，只消一粒，就能恢复过去的容光。

  他们行恶了十多年，早已十恶不赦，怎么可能因为收留艾丝黛拉，而失去神明的眷顾呢？

  对了……袖珍神像是突然出现在他的皮箱子里的。

  神像为什么会选中他呢？难道是因为他的虔诚？他自己都不信。

  很明显，神像选中他，就是因为他的恶。

  他因为神像放弃了行恶，怪不得祂不理他了！

  想通了这一点，他整个人都放松下来，用温和的口吻对艾丝黛拉道了歉，请她回到自己的房间里。

  艾丝黛拉把他的神色变幻尽收眼底。

  这人显然不是好人，身上那股邪恶劲儿都快透出来了。这里也显然不是安全之地。按理说，她应该立即离开；可她还惦记着司铎的推荐信。她也懒得再骗一个司铎，谁知道下一个司铎是好还是坏呢。

  两人各怀心思，走在了一起。

  艾丝黛拉说：“司铎先生，我能拜托您一件事吗？”

  “当然可以，孩子。”

  “我母亲是个虔诚的信徒，”她仰起脸，纤弱无助地说，“她最大的心愿就是，我能当一个坚贞的神女。可是，您知道，神女七岁左右就会进入神殿，把一辈子都奉献给光明神……我的年纪早就过了，必须要您的推荐信才能去神殿。您能满足我这个小小的愿望吗？这既是我母亲的心愿，也是我这辈子唯一的愿望！”

  说着，她流下了惹人怜惜的泪水。那颗泪水流进了她薄薄的红嘴唇里。神殿认为，纯洁的女孩应该有一张苍白而丰盈的嘴唇，她的唇形却薄而锋利，泛着天然的、邪恶的红色。但正是这血一样的鲜红诱惑了他，才使他带她回来。

  而且，要是没有她，他也不会知道袖珍神像的秘密。多亏了她。唯一有些遗憾的是，她太瘦了，估计没什么油脂，不然会是上好的滋补丸原料。

  司铎毫不客气地打量她半晌，终于出声说道：“我知道你的虔诚，但神女必须是纯洁的女孩。假如你做过不道德的事，我再把你推荐到神殿，我也会被你牵连。”

  “我当然是纯洁的女孩！”艾丝黛拉似乎被他唬住了，一脸不知所措，“我真的是纯洁的，我该怎么证明？”

  “纯洁不纯洁，可不是说说而已。”司铎说，“明天晚上，我会到你房里来。你放心，我会把推荐信一起带来，只要你是个纯洁的孩子，就能拿走那封象征光明与荣耀的推荐信。”

  “好，都听您的，”艾丝黛拉点点头，喜极而泣，“不管您说什么，我都答应您！”

  “好孩子。”

  司铎看向她满是泪痕的脸庞。哭过以后，她不仅嘴唇显得更红了，脸颊、鼻子也涨得通红，十分讨人喜欢。

  不知是否他的错觉，她的眼中似乎有森然的冷光一闪而过，仿佛燧枪的一粒弹丸，带着烟雾和火光从他的面上冲击而过。等他回过神，再看过去时，她的脸上又只剩下孩子似的抽噎。