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  苏夫人送走苏晚月母子三人，回头便打点行李，待送苏逸明出京。

  苏逸明见她收拾了许多东西，忙阻止道：“这番去找周宏朗夫妇，只问一句，他们能否做主周锦年的婚事，一句话功夫而已，耽搁不了多少时间，不须收拾这么多行李。”

  苏夫人顿一下道：“你与周宏朗素日有交情，这番前去，当以述旧为主，他总归是周锦年父亲，真想做主儿子的婚事，也是能够的。若相谈甚欢，在他们别庄上小住几日再回也可。”

  苏逸明摆摆手，叹道：“你们女人想事情，总归太简单。周宏朗若位高权重，胜过周尚书，他当然能做主儿子的婚事，现下周家是周尚书位高权重啊。我此去，一来是想探问周家真正想法，二来也是为了安自己的心，将来有什么，也可跟玉姐儿说，我们做父母的，为了她的婚事，已尽了力。”

  苏夫人不快，“所以，照你的意思，周家是必然要退婚的，一点回旋也没有了？”

  苏逸明过去按一下苏夫人肩膀，喊一声她的小名，低声道：“都怪为夫官职不高，若我也是尚书，你道周尚书会退婚么？”

  苏夫人听得这句话，倒不好再恼，一时红了眼眶，低声道：“定亲这么多年，突然退亲，叫人如何自处？”

  两人又说几句话，苏逸明便叫小厮进来搬了行李，出门坐马车走了。

  苏逸明去了两日便回了，一回来便先去见苏老太太，再着人请了苏夫人过去。

  苏夫人到得苏老太太处，先觑一眼苏逸明的神色，见他一副无悲无喜的模样，一时也猜不透他与周宏朗夫妇谈得如何。

  苏逸明待苏夫人落了座，遣开丫鬟和婆子，这才道：“周宏朗夫妇说，周尚书已遣人去别庄跟他们提及咱们抱错娃儿之事，至于周锦年的婚事，当年既然是周尚书做主的，现下也依然是周尚书做主。”

  苏老太太脸色有些不好，问道：“所以，他们一家子推来推去，是何意？想退婚何不痛痛快快说。”

  苏夫人咬唇道：“果然是逼我们自己提出退婚了。玉姐儿已十六了，若不能尽快成亲，自要赶紧退亲，好另觅佳婿。”

  苏逸明站起踱步，隔一会道：“周家既然有退婚之意，此事宜不宜迟，我明儿就去见周尚书，主动提出来。”

  三人计议已定，这才散了。

  第二日一早，苏逸明策马去周府，才半个时辰就回来了，原来周尚书不在府中，又去了别庄侍驾。

  苏逸明跟苏老太太和苏夫人道：“周老狐狸临走，交托家人，说若我前去，便道凡事待他回来再论。他这态度又叫人费解了，似乎不是非要退婚，反有点拖延之意。”

  苏老太太道：“他为何要拖延呢？”

  苏逸明摇头，“我也猜不透周老狐狸有何后着。”

  他说着，问苏夫人道：“玉姐儿和秋姐儿近几日如何？”

  苏夫人苦笑道：“两人都躲着对方呢。一个说是要学制香，整天躲在房中不出门，一个说是在练字，也躲着不出门。”

  这当下，苏飞玉写了一张单子给侍琴道：“你到香料铺，照着上面这些买两份来。”

  侍琴看了一下，见有几味香特别难得，便道：“上回我们去香料铺，店主说这几味香价格不菲，平素进货也少，姑娘真要买？”

  苏飞玉道：“匣里的月银尽数拿去，总够买的。”

  侍琴一听，不好再劝，便拿了单子出门。

  郑嬷嬷待房中没有别人了，这才上前道：“姑娘这两日学制香，已花费了小半年的月例银子，若都花尽了，夫人总归要问的。”

  苏飞玉不搭郑嬷嬷的话，而是拿香筷拨香炉的香块，招手道：“嬷嬷你来嗅嗅这只香。”

  郑嬷嬷只好上前细嗅，一时评价道：“有点像梨香，又有点像檀香，幽幽细细。”

  苏飞玉抿唇一笑，这香，正是梦中秦王喜欢那味香。

  待再制一些，多做几只香包，得了机会遇秦王时，自然就……

  她又拨一下香，这才吩咐郑嬷嬷道：“你悄悄打听一下，看看荷香院那位，在做什么事，可有跟谁联系。”

  郑嬷嬷马上应了，很快找到荷香院做洒扫的孙婆子，给了一支素银钗子，对方便答应留意苏立秋的举止。

  苏夫人那里，却是收到苏晚月的口讯，言道已帮苏立秋找了一位合适的女西宾，此位女西宾原是宫中女官，姓尚，年近四十放了出来，依着妹妹和侄子一道住，之前在杨家当过女西宾，杨家女出嫁了，她便欲另觅去处。

  对方既然当过女官，且还教导过杨家女，自是没错儿，苏夫人忙交托来人，让他转告苏晚月，待择了日子，自当派马车去接尚女官。

  尚女官接来后，苏夫人面见，先许以高薪，再跟她交托苏立秋的情况，言道苏立秋在乡下长大，对京城事一无所知，如今到了婚嫁年龄，自要学些规矩礼仪，知晓些京城人事礼俗等。

  尚女官今年三十九，装扮简洁，眉眼秀美，举止优雅，言谈间可听出见识广博。

  她听毕苏夫人的话，便问道：“夫人心中，是希望令爱嫁个普通官宦之子，还是想让她高嫁？若只嫁个普通官宦之子，那学些普通礼仪，多晓些世俗，懂些相处之道便可；若要高嫁，除此之外，还得知晓京城各权贵之间的连结，懂分析人心，晓利害关系，能助得夫君一臂之力。”