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  这间客栈恰位于西市，住店价格实惠，有不少商贩在此落脚，此时已有部分起身，准备着出门。

  大堂里，粗犷的男声高声交谈着，至兴起时豪放不羁地大笑，教人担忧老旧的墙皮会否扑簌簌地剥落更多石灰。

  潋儿察觉身侧的纤薄身躯不自觉瑟缩了一下，知道姑娘怕是有些被这嘈杂动静吓到，本已打算出去抓药，又陪姑娘躺了一会儿才出门。

  潋儿走后，江音晚微蜷着侧躺在狭小的木板床上。她的风寒加重了，整个人虚弱得仿佛从水里捞上来的一张薄纸，被浸得半透，轻轻一碰便要碎去。

  呼吸间尽是烧灼的燥意，撕扯着鼻腔和喉咙，头脑也愈昏沉。

  她没有告诉潋儿，她的后背从昨夜起便隐隐痛痒，至天亮已愈不适。四肢虚乏，勉强伸手抚过去，似乎起了疹子，不知是因衣料，还是因床褥湿冷。

  不论何种原因，此时都难以改善，治疗风寒已耗费银钱，她说出来也不过徒惹潋儿忧心。

  光阴被拉得漫长而模糊，江音晚不知等了多久，潋儿未至，反而等来一阵橐橐的靴声。

  飒沓纷乱的步伐响在客栈大堂，夹杂着兵刀碰撞的声响。江音晚蓦然睁大了眼，不甚清醒的头脑嗡然一鸣。

  她听见一道沉浑男声响起，应是在向客栈掌柜下令，带着肃冷不耐：“例行核查客栈人员籍牒和路引。”

  江音晚心头骤地一紧。她此前并不知晓，在元日至上元节期间，京畿守卫加强，对来往人员身份皆反复核查，除了入城时的关卡，在落脚后亦有核验。

  而她手上，并无这些文牒。

  官兵步声沉沉，踏得老旧楼梯震颤欲倒。

  江音晚躺在三楼的床上，听着一队人马“哐啷”叩开二楼每间客房的门，而另有一阵脚步，已渐渐向三楼逼近。

  她从床上翻身下来，几乎是摔着落到了地面上。撑着床沿站起身，无声向窗牖挪去。

  在渐逼渐近的沓沓靴声里，江音晚扫了一眼窗牖至外头地面的高度，复转回头，一瞬不瞬地盯着客房的木门。

  然而那靴声陡然止住，停在三楼的楼梯口。

  江音晚只觉得自己的心被高高提起，胶着中，听到含混压低的交谈声，隐约只有“上头吩咐”几个字眼漏进她的耳。

  随后那步声竟往楼下行去。

  她分毫不敢松懈，站在窗牖边，听那队人马离开了客栈，仍维持着这个姿势，直到身体里仅存的力气缕缕抽离。

  她本该松一口气，但心中竟似压上了重垂铅云，沉沉坠下去，冥冥预示着后头的风雨。

  江音晚阻止自己的胡思乱想，甫一坐到床畔，便听到门上“笃笃”两记轻响。

  她的心又揪起来，敛声屏气。

  幸而门外是她熟悉的女声：“姑娘，是我，我回来了。”

  江音晚这才略松了紧绷的精神，撑扶起身，挪去开了门。

  潋儿端着一碗药进来，匆匆将药碗搁下，将江音晚扶回床上躺好，轻声细语道：“姑娘，奴婢请大夫开了方子，抓了药，向客栈掌柜借了厨房煎的。药材比不得往日名贵，或许药效也差些，委屈您了。”

  江音晚摇了摇头：“辛苦你了。莫再说这样的话。”

  潋儿将药慢慢喂给她，继续道：“奴婢方才在楼下大堂，见到一个熟人，他是一队商贩的领头人，说明日便要离京，可以捎上我们。”

  江音晚微微蹙眉，潋儿与她自幼一起长大，何时同商贩熟识？并非怀疑潋儿，而是担忧她受人蒙骗，不由问道：“是什么熟人？”

  潋儿执着粗陶药匙的手稳稳当当，眼睫却垂了下去，良久，她声音轻而平静：“是我在教坊识得的。”

  江音晚神情一滞，潋儿未言明，她却已明白，在教坊识得的，无非是恩客。心头滑过涩然的疼痛，是心疼，亦是愧疚。

  她终究没有说破，只问：“他可有为难你？”

  江音晚担心那人仍将潋儿视作官妓，趁机提出过分的要求。

  潋儿摇头，向她安抚地一笑：“姑娘不必担心。奴婢打听到，明日城门盘查虽较这段时日会有所松懈，但没有籍牒和路引，要直接出城还是不易。

  “那人虽是行商的，在官府也有些人脉关系。姑娘若信得过，混在他的队伍里出城，更稳妥一些。”

  江音晚想起方才官兵盘查文牒的架势，知道仅凭自己同潋儿，确然难以出城，唯有一赌，踌躇片刻，答应了潋儿的提议。

  如潋儿所言，这药效果然不甚显著，江音晚服了两帖，高烧仍未退，不过好歹恢复了一些力气。

  十六日黎明，江音晚和潋儿便随着那队商贩动身出了客栈。

  东方天际方泛出隐隐的青白，还缀着三三两两寥落的晨星。薄薄晨曦照不透深寒，主仆二人各拢着一件深靛色的薄袄，潋儿被寒风一激，打了个哆嗦。

  江音晚身上冷一阵，热一阵，一时似浑身浸在冰潭，一时又似骄阳下脱水的一尾鱼，对这骤然袭来的寒意反而没有太大反应。

  她见到了潋儿说的那人，身材魁梧，蓄着胡须，谈吐中不乏商人一贯的圆滑，却算得上宽厚有礼，并未对潋儿流露出轻薄之意。她听到潋儿称他“胡大哥”。

  胡大哥将骡车让出来，请她二人上车。潋儿福身谢过。江音晚本欲推辞，却清楚自己的身体许撑不久，亦向他道谢。