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  但他非于不可。他收了人钱财，便要替人干活。眼下活儿还没干完呢。

  瞄准镜的十字线定了下来。它们落到了濒死之人的身上。

  霍恩把翼形螺钉又旋了半圈，测算了一下风，然后再一次朝瞄准镜中望去。枪由于架在了墙上，所以没有半点摇晃。埃戎的总经理看上去就像在几米开外，这位帝国的象征正等待着行刑者。

  霍恩的手指慢慢扣下了扳机。手枪跳动了一下，只是很轻微的一下。一秒钟之后，科尔纳面露惊奇之色，然后他的脸毫无表情地朝下一耷拉，身子软软地瘫倒在平台上。

  历史

  星际漂泊&he11ip;&he11ip;

  最早的星际文明崩溃后，随之而来的是一段神奇的岁月。那场不可阻挡的移民潮将人类的种子散播到了上百光年范围内的群星之间。那是充满挣扎与冒险，恶行与侠迹的时代。

  那是英雄辈出的年代，有的人上了事实并在反复的转述中被不断夸大。罗伊·克伦之类的人成为了一部神话中的半神半八。

  人们在星际漂泊中的遭际不尽相同。最早的星际飞船的动机保护装置相当筒陋，这改变了他们。人们降落的不同星球改变了他们。孤立的处境改变了他们。然而他们的祖先都可追溯到那些英雄和半神半人。

  这样的出身应该能造就人。然而这些改变是无足轻重的。人毕竟还是人，即便是组成埃戎近卫军的身高三米的德涅伯伦巨人。

  即便是埃戎那些金族人也像其他人一样生活，一样爱，并同样难免一死。

  不过，低估染色体的细微变导在精神上的重要性门然是不明智的。

  该如何来定义人呢？那些金族人们知道&he11ip;&he11ip;

  第六章逃亡

  这幕场景在午后的阳光中凝住了，全部的永恒好似浓缩进了这短暂的一刻，毫无变化，也似乎无可变化。然后——

  骚乱顿起&he11ip;&he11ip;

  董事们四下散开，只留下了文妲。她跪在地上，身边缩成一团的东西曾经是她的父亲。稍顷，她站起身来，毫无畏惧地挺直了腰杆，用目光搜索着场地的边缘。

  霍恩从瞄准镜中端详着她的脸。这是一种爱抚，他的手指根本没有放在扳机上。

  卫兵们冲到了平台上，用血肉之躯构成了一道3米高的屏障。霍恩最后一眼看到的是杜凯因的猎犬那笨重的身躯。它已经死在纪念碑前厂。子弹穿过了科尔纳，击倒了另一个杀手。

  扩音器中传出大声叫喊的命令，语调坚定，充满威势，一定是杜凯因，霍恩想道。

  命令得迅而又准确。除了卫兵之外其余人一律不得移动。卫兵由各自的长官召集，在纪念碑的这一侧集合。

  小型巡逻飞艇从大型战船的体内飞出，爬上天空，没头苍蝇般懒洋洋地在场地上空转着圈儿。一队队卫兵从纪念碑前呈扇形向外散开。圆心是科尔纳的尸体，圆弧外侧则将霍恩藏身的墙后的这片凹地准确无误地包括在内。

  &1dquo;总经理死了。”杜凯因静静地说道。他的声音森然可怖，仿佛在宣布某人犯了悻理逆天、亵渎神明的罪行。

  霍恩第一次意识到自己干了什么。对埃戎来说，这的确是一桩悸理逆天的罪行，一桩亵渎神明的罪行。霍恩打碎了帝国的象征，不抓到他并施以惩罚，埃戎是决不会罢休的。埃戎将会不惜一切代价进行搜捕。

  精神方面的因素对于帝国来说几乎和他们所能调集的舰队和装备的火力一样重要。叛乱诚然是不足畏的，因为埃戎能在几小时之内荡平任何星球，但是如果一任叛乱的火星四下闪烁，经久不熄，从而导致贸易受到阻滞，雇佣兵军心不稳的话，埃戎也会开始动摇的。

  埃戎的统治是建立在她无所不能这样一个基础之上的。再远的距离她的舰队也能到达；再轻微的不敬也会冒犯她的威严。征服者是靠征服才得以生存的；这第一次挫折是一个信号，表明被征服者开始起来反抗他们了。

  埃戎是无所不能的。如若不然，帝国怎么可能统治人数百万倍于金族的被征服者呢？但是如果让那些受奴役的星球怀疑埃戎的基础已经出现了裂缝&he11ip;&he11ip;

  即便不是出于一时的狂怒，而是作为经过仔细筹划的策略，埃戎也必须抓住刺客。必须抓住！不借一切代价！而且一旦抓住了刺客，对他的惩罚必须具有示众的效应。要让刺客在众目睽睽之下接受漫长的折磨。

  霍恩舔了舔嘴唇。一个帝国对付一个人，这无异于一份死刑判决书。他的胸膛起伏着，把空气深深地吸进肺里。空气在他这个必死之人闻来是那样的甜美。阳光照在身上也是暖融融的。

  霍恩的身子猛然一振。他还没死呢。他们先得抓到他再说。他得让他们好好追上一番。

  卫兵们已经快赶到矗立在霍恩身边的那艘战船下了。那些没有翅膀的黑色&1dquo;秃鹰”在他的头顶盘旋着。该走了。

  霍恩回身穿过丛丛柏树枝撤进了隐蔽的隧道口。在他转身走进黑暗中时，他把手枪别到了肩头的皮带上，任它把手枪牢牢地拽紧在胸前。朝黑暗中走了几百步之后，他伸出手来摸索着重又找回了手电。片刻之后，手电又放出了亮光。

  逃亡者的步履快而不慌。双腿如果是在和飞船竞逐的话，急是毫无意义的，追赶者们肯定还不等他到达荒漠就已经想到那里了。