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  霍恩透过瞄准镜望着汽车中惟一的乘客。柔软的金色肩膀以及垂落其上、闪着亮光的金红色头只可能属于文妲·科尔纳。她是不是像五克伦硬币上的头像一样美呢？霍恩知道这是不可能的，因为没有哪个女人能有那样美的。

  她登上台阶了，身材挺拔而又苗条，举手投足问透着高傲。顿时，霍恩的呼吸在嗓子眼凝住了。他等待着她转过身来。她转过来了。等她的脸充满了整个瞄准镜的时候，霍恩的呼吸变得急促了。这是一个值得上一个星系的女人，是一个堪与埃戎的名字相配的女人。

  她一边举起裸露的手臂回答着如雷的掌声，一边向人群点头致意，她的头上戴着和硬币上一样的钻石头带。等她抬起目光的时候，又像是在望着霍恩的眼睛。她的大眼睛明澈无比，充满睿智。

  霍恩把目光移开了。

  号角奏出一个更、更强烈的音符，然后便归于寂静。

  总经理的银色队伍朝看台走来。卫兵是银色的，汽车也是银色的。当科尔纳站在长长的台阶脚下的时候，可以看见他的头也是银色的，而不是硬币上呆板的红色。两个身形魁伟的持矛骑兵上前将他从汽车里搀出来，并扶着他走上台阶。

  科尔纳怎么啦？

  到了平台上，他转过身来，抓注栏杆，然后举起一只手来，向面前成千上万的人们用食指和中指做出胜利的手势。那些金族人顿时爆出阵阵热烈的欢呼。

  他们无法像霍恩看得这么清楚。他从瞄准镜里望去，无法相信自己的眼睛。科尔纳的脸像老太太一样，满是褶皱的黄色脸皮松松地耷拉着，面颊上敷着厚厚的胭脂，嘴唇涂成了猩红色，稀疏的眉毛用眉勾上了黑色。鼻子周围的肉已经萎缩了，留下了一张干瘪、蜡黄的嘴。

  这是一张富有耐心、老谋深算而又冷酷无情的脸。从这张脸上可以看出，他具有其他董事的全部力量，这些力量集聚在一起，服务于一个钢铁般的意志。作为总经理，他控制着这个公司，并进而通过公司控制着埃戎，又通过埃戎控制着整个帝国。然而他却是个濒死的人。他已经把精力全都耗费在漫长的对权力的追逐，以及使用这种权力来征服星团上上。

  此时此刻，科尔纳面对着这片废墟来品尝他的胜利。他把人类从这里赶到了其他的星球上，埃戎真正成了所有人类控制的星系的主人。然而科尔纳已经日薄西山了。

  其他的董事都己6续在平台后部的座位上就坐了，科尔纳仍然用他那双颤抖着的黄色爪子般的手紧握着栏杆。在胭脂底下，他那松弛的皮肤呈现出一种病态的灰色。汗水从他的额头沁了出来。可是等他一开口说话，扩音器把他的话语传送到广阔场地的偏远角落时，他的声音却是尖利而又有力的。

  &1dquo;埃戎的人民，地球的儿子们，”他慨然说道，&1dquo;我们在此庆祝的不是埃戎的胜利，而是人类的胜利。各种各样的国家、各种各样的星球、各种各样的帝国赢得了许多的战斗。它们同样也在许多战斗中落败。然而到了最后，它们输或赢是无所谓的。惟一必须赢得的胜利是人类的胜利。所以我们回过头来庆祝人类漫长而又荣耀的征服史上的又一个胜利。我们回到我们的出生之地——地球——我们的母亲星球，但是让我们回溯到更远吧，一直回溯到万物的肇始。”

  他停了下来，一边费力地喘着粗气，一边用手指摸索着找到了一个按钮。在他的身后，衬着纪念碑底座的一片黑色，映出了一幅不同色块镶拼而成的图画，色彩斑斓，看上去像是立体的一样。

  背景上是最初的宇宙，一片广袤的混沌中躁动着诞生前的生命。再近一点的是一片迷蒙而又壮丽的螺旋状星云，随着星云缓慢的转动，它的外沿在向外延伸着。正对着它的是绕成一圈、正燃烧着火焰的太阳，显示了星球进化的过程。巨大的红色球体收缩了，星球凝结了。画面的一角是安详的地球，另一角是狰狞的埃戎。

  &1dquo;从混乱中出现了秩序，从秩序中出现了生命。”科尔纳说道。

  他又按下了另一个按钮。画面从立方体的各个角落流走了，迅即又出现了另一幅画面。

  这是地球和生命进化的过程。在宽阔全景的左侧，某种形状不定但却有生命的东西从原始的海洋中爬了出来。怪物们在湿气氤氲的丛林中相互格斗。一个洞穴人点燃火堆来抵御刺骨的严寒。人们狩猎、种植、收获，又用轮子把他们的农产品推到小村子中的集市上去；小村庄慢慢变成了有士兵在昂行进的大帝国，帝国兴起又衰落，而人却在不断前进，身形日趋高大完美，毁灭了自己，又重站了起来，直到他建起了森波特的高塔，巍然直指群星。右面是罗伊·克伦——金族们富有传奇色彩的先祖——正站在&1dquo;诺瓦”号的舱门前，准备出去进行第一次星际飞行。

  &1dquo;请看这幅，人历尽艰辛，不断建设，就为了能把他继承到的遗产——群星，给联系起来。”

  科尔纳又按了一下按钮，黑色立方体表面的画面又换了一幅。

  埃戎。它像此际悬在头顶的大球一样射出铁灰色的冷光。同它一样，埃戎也射出金色的光芒，伸向帝国的各个偏远角落。惟一不同的是它们不是归结到一个个的点，而是把远近的星球，把所有的一切都和埃戎联结到了一起。其中包括了各种各样的星球：有大型的和大型的星球，有密度极大的白矮星和气态的红巨星，以及介于其中的蓝白色、白色和黄色的星球。只要哪里有生命，哪里就有利可图，管道就会将它吮吸干净，送到埃戎。其中便有一条管道越过浩瀚的星系，直刺进了巨大的凯诺帕斯星球的心脏。