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  穆明珠依言上前坐下，余光中恰能看见母皇朱红色的袍服，那袍上金线织就的龙凤，好似欲跃然而出、遨游九天。

  开场赛事过后，便是众人献上祝寿贺礼，宫人一一唱名，送贺礼的官员在引导下一一入内。

  穆明珠在这样的时刻，能单独坐于皇帝身旁，是一种殊荣。

  穆武坐在他父亲穆国公身后，独眼时不时盯着穆明珠的方向，流露出嫉恨之意。由不得他不去想，若是今日这一场赛事赢的是他，那么此时坐在皇帝身旁，接受百官朝贺的人，不就会是他了吗？

  冗长繁杂的祝寿终于接近尾声。

  “底下官员都来过了吧？”皇帝穆桢问道。

  李思清道：“是……”

  话音未落，却有宫人上前小声道：“左相大人今日也来了，就在外面候着。

  ”

  既然有鸾台右相萧负雪，自然也还有一位鸾台左相。

  这位左相韩瑞也是三朝元老，年近七十，乃是极为忠心的周氏旧臣，因资历老、人望高，俨然是周氏旧臣的领头羊。因他年事已高，除政务之外的庆典活动，等闲便不劳动他来。

  皇帝穆桢得了消息微微一愣，与李思清对视一眼。

  但人已经到了高台下，总不能不见。

  一时左相韩瑞入内，他是个矮小的老头，面上皮肤像是风干了的橘子皮，的确已经老了，然而脚步却还稳健快。

  “臣韩瑞，恭贺陛下圣寿，有画作两幅相赠。”韩瑞身躯矮小，嗓门却洪亮。

  宫人便把他呈上的画卷，托至皇帝面前，细细展开。

  底下众人看不到画作内容，穆明珠就在皇帝身旁，却看得清爽。

  只见第一幅画作中，水灾肆虐，船只房屋都毁于怒浪之中，人们在水中浮沉，只露出脑袋来，眼看着都救不得了；第二幅画作就更狠了，画的乃是赤裸了上身的男人与女人，有的在剥树皮吃，有的在卖子女，还有人手上绑了绳子，不知是自卖为奴，还是给官差捉了去。

  韩瑞在底下道：“这是臣于扬州搜罗来的佳作，献上以贺陛下圣寿。”

  就是普通人生辰的时候，收到这样的贺礼，都要在心里破口大骂。

  皇帝穆桢却只是点一点头，平和道：“韩卿的忠心，朕已深知。今日这些寿礼中，尤以韩卿所献最佳。”便命宫人收起画作，毫不声张，非常安静低调的把这事儿处理了。

  “思清，你送韩卿出去。”皇帝穆桢含笑亲切道：“朕改日再同韩卿叙话。”

  若不是穆明珠就坐在皇帝身边，亲眼看到了画作内容，大约会真以为韩瑞送上了什么圣寿图。

  而皇帝穆桢在处理完左相突然出现的事端后，非常自然得转向宝华大长公主，玩笑道：“众人都有贺礼，独你没有，想来是有好的，要留到最后给朕？”

  宝华大长公主便一指穆明珠，笑道：“我的贺礼在哪儿呢！小殿下用了我的人，给陛下排了私宴上的歌舞，倒是会借花献佛。可怜我这个正主倒是看不得了。”

  “哦？”皇帝

  穆桢起身，道：“你同来便是。”

  随着皇帝起身，外面便上演了最后的大奏乐，列队的宫女于歌声中起舞。

  “驾六龙乘风而行……”

  “东到海，与天连……”

  “上到天之门，来赐神之药……”

  宏大圣洁的歌唱祝寿声中，穆桢坐于皇帝御辇之上，在两侧俯众人的恭送下，缓缓向苑门外而去。

  穆明珠所乘的辇车，就在皇帝之后。

  她隔着层层从人，望向前方那个朱红色袍服的背影。

  母皇的背影挺直而坚韧，胸中装着天下的烦难，面上却只是平和而镇定——这便是为帝王者，当有的胸怀。而她看起来身体康健、精神矍铄，至少还可以再稳坐皇位十数年。

  前世此时谁都不曾想到，三年后皇帝穆桢会重病不起，并因此失权、于宫变中丧命。

  穆明珠垂下眼睑，盘算着等会儿私宴上欲达成之事，思绪随着辇车的晃动而飘摇，忽然想到还有齐云去扬州的事情未曾解决，想到扬州，眼前仿佛又浮现了左相韩瑞所献的那两幅画……

  第26章

  恭祝圣寿的私宴，乃是杨虎亲自操办，其实是比较私密的，便譬如宠妾为郎君整治的小宴一般。

  杨虎能同意在其中放入穆明珠安排的曲目歌舞，对他而言是极为大方的行事了。

  这也说明穆明珠近日来有意交好杨虎之举，可谓卓有成效。

  圣驾回了鸾凤宫，皇帝穆桢入内更衣，杨虎便同穆明珠卖好，笑道：“小的可是给回雪姑娘安排在了第一场，务必叫陛下第一眼就瞧见殿下的孝心。”

  穆明珠笑道：“杨郎君厚德，我永记心中，必当偿报。”

  杨虎口中道：“殿下言重了。不过举手之劳，哪里值得殿下挂在心上？”然而眉梢眼角分明流露出得意之色，看来是安心要等着穆明珠许诺的“偿报”了。

  回雪原本在殿外候场，忽见主人宝华大长公主竟在来人之中，不禁一愣，面露不安之色。她答应了公主殿下穆明珠，今日为陛下圣寿献舞，若一切顺利，便可借此留在宫中做一名教习歌舞的女官，但这必然会触怒宝华大长公主。毕竟谢郎君将她赠予宝华大长公主尚且不过数月，每逢有宾客临门，宝华大长公主便会要她于宴上起舞，便譬如主人家得的一件衣裳、一匹宝马，尚且没有向众人夸耀尽，如何能大方任由她去留？宝华大长公主同意她来陛下跟前献舞是一回事，但若是献舞之后她想留在宫中，却又是另一回事了。