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蔺知柔本来还想劝赵老翁两句叫他别花冤枉钱可一听他捎带上师父脸色便冷淡下来：“外翁，外孙女拜师不过两月，若是能过覆试，当然是师父教导有方，若是不成，那也只能怪自己学艺不精。”

赵老翁此时看外孙女便像看个漏财的大窟窿、无底洞哪里有好脸色，他手指着蔺知柔微微哆嗦：“你还为了个外人顶撞你外翁？”

蔺知柔平静道：“既然外孙女拜柳先生为师师父于我便是亲人算不得外人。”

赵老翁虽然爱财吝啬，但也没亏待过他们至少在他们母子几个走投无路时施以援手蔺知柔也不想气坏他微微一叹，接着道：“外翁，即便最后一诗不好前面的题外孙女都答出来了，扬州要取二十人上京覆试，应当不至于黜落的。”

赵老翁哪里肯信她一个小女孩的话今日他一早去了陈府反复问了那塾师对方只是一味摇头叹息，道他外孙这回险矣。

他瞪着眼珠子道：“陈家那位先生可是从上京请来的才子，正经考过省试的，一年光束脩便是一百贯文加十匹绢十匹大练五匹锦，你那个什么师父，若是真像他自己吹嘘的那么了得，如何十匹绢就肯收下你？”

对赵老翁来说，天地万物都能换算成钱，自然也包括才学，在他看来，十匹绢就能打的柳十四郎自然远不如一百贯文加许多绢帛的陈氏塾师。

陈家是大盐商，钱积得比山还高，请的塾师当然也是一流。

赵四郎是亲眼目睹过柳家十四郎风采的，见外甥女脸色沉得要滴下水来，生怕她说出什么不得了的话来，忙抢先道：“阿耶，那柳先生是河东柳氏子弟，儿子也见过，真个是神仙一般人才，他束脩收得少是因了轻财，阿耶莫要想岔了。”

赵老翁犹自嘴硬，执拗道：“他说自己是柳家人就是真的了？他要真有才怎么不去考进士？他有那个家世不在京里做官？”

赵四郎一时哑口无言，旋即道：“那还有淮南节度使公子呢？他总作不得假罢？那些仆从车马手力可不是假的。”

赵老翁一噎，随即横眉立目：“那宋公子不过十几岁的少年郎，说不得也叫人蒙骗了！”

说到底他还是对这个外孙女没什么信心，不相信有人因为爱才惜才收她为徒，更不相信她念两个月书见识便能比得过陈家的塾师。

蔺知柔疲惫地捏了捏眉心，此时无论说什么都只是鸡同鸭讲，只有等两日后放榜见分晓，至于这两日赵老翁执迷不悟要花钱运作疏通，那也不是她能劝阻得了的。

同样的话她从不说第二遍，听不听由人。

蔺知柔向赵老翁和赵四郎行了个礼：“若是外翁、阿舅没有别的吩咐，柔娘就先告退了。”

赵老翁没好气地道：“你走罢！”

这外孙女毕竟是外姓女儿家，打不得，骂不得，若是自家孙女，敢这样顶撞他，非得罚她在院子里跪到晚上不可。好在几个孙女还算乖巧，并没有如此不省心又不省钱的。

接下来两日，蔺知柔照旧从早到晚手不释卷，读累了便陪两个孩子玩一会儿，看蔺遥画画，或是兄妹三人一起在院中玩耍，折了树枝往破瓦罐里“投壶”，或是挖了泥搓成各种糕饼的样子扮家家酒，过得十分充实。

赵老翁这两日却是疲于奔命，瞒着其他两个儿子，带着四儿子，到处托关系找门路。

好容易搭上大都督府内一个小吏的线，钱帛流水一般使出去，还贴了两盒子人参，可中间人始终没给个准话，只说对方已将钱帛如数奉给了长史，叫他们耐心等榜。

对蔺知柔来说两天时间一晃而过，赵老翁却是熬油一般。

终于到了放榜的日子。

是日大清早，天色还黑黢黢的，赵老翁便将外孙女叫到自家院子里，见她睡眼惺忪，还是女儿家打扮，一口气又在肚里横冲直撞：“今日放榜，都什么时辰了？怎么还没收拾停当。”

蔺知柔看了眼衣帽齐整的赵四郎，答道：“外翁，今日外孙女不便去看榜，还得劳累四舅。”

赵四郎也诧异：“你不去？”

蔺知柔道：“今日放榜，大都督府前定有许多围观者，人多眼杂。”

她料自己名次当在前列，更容易引人注目，万一碰到熟悉哥哥的人就麻烦了。

他们一家虽然深居简出，可蔺遥外出求学，见过的人还是不少的，在去江宁之前不能节外生枝。

赵老翁也知外孙女说得有理，但是肚子里气不顺，哼了一声道：“我看你是知道自己考得不像样，不敢去看榜！”

说着便打了她，自己带着四子、老仆出门了。

父子俩天蒙蒙亮便骑驴出门，到了长史府门口，府门紧闭，四处不见榜纸踪影。

门外已驻了不少人和车马，大约也是考生的家人，一边等榜一边相互攀谈，因是在官府门口，众人都不自觉地压低了声音，在远处听着就像一大群胡蜂嗡嗡叫。

赵老翁和赵四郎将驴拴在树上，因为心中有鬼，不敢与其他人交谈，不声不响地挨在角落，袖手等着。

约莫过了两刻钟，那府门总算“訇”一声开了。

只见一队腰佩朴刀，手执长戢的护卫走出门来分列两旁，接着一个穿绿衣的官员缓步踱出，后头跟着个提着小桶的皂衣小吏。

那绿衣官员手中捧一张白纸，显然就是榜纸了。

众人见了这阵仗不由自主噤声，不等那些长戟格到身前，便纷纷退避，为那官员让出一条道来。

官吏走到墙东立定，示意小吏刷上浆糊，然后把榜纸横平竖直地贴到墙上。

人群一见榜纸，忍不住呼啦啦围了上去，赵老翁父子也急忙跟上前去。

那绿衣官员贴完榜便折回府内，门又訇地一声在他身后关上，只留下几名护卫守着榜单维持秩序。

赵老翁的一双老寒腿不争气，待到得榜下，已经里三层外三层地围满了人。

父子一齐踮脚抬头朝榜纸望去，急切地搜寻蔺遥两字。

他们料定蔺知柔马失前蹄，就算送钱疏通了，名次也不会好，于是便从纸尾开始，从左至右地一个个找。

榜上总共二十来个名字，赵老翁挨个数到十五六个，仍是不见外孙名姓，仿佛吞了黄莲，口中苦，脸色转青，心说那塞出去的钱怕是死绝了。

那些当官的拿钱不办事，没处说理去，只有打落牙齿和血吞，吃了这个哑巴亏。

剩下几个名字他也懒怠看了，垂下头拖着腿便要转身，忽听儿子口中一声惊呼：“阿耶！咱们七郎是榜！”

这一声引来不少人侧目，围观者纷纷指指点点：“原来这两个是神童家人……”