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  &1dquo;华生太太有没有说是生什么事才吓到她的？”

  &1dquo;没有呀，先生。她就只是怕了。到星期五晚上我来见瑞秋小姐之前，我所知道的就是这些了。那天晚上，我走出俱乐部会馆沿着小路，穿过山谷过来，回去也走同一条路。结果在谷底小河边，差点撞到一个男的。他背对着我，站在那里弄着那种袖珍型电灯之类的怪东西。不过，那个东西坏了，才刚亮起来，一下子就灭了。我走过他身旁时，瞄了一眼他的上衣和领带，虽然没看到他的脸，可是我知道他不是阿姆斯特朗先生，因为他比较高。此外，我回到俱乐部会馆时，阿姆斯特朗先生还泡在整天玩着的纸牌游戏中呢。”

  &1dquo;然后第二天早上，你又顺着同一条小路回到这里了？”杰姆逊纠缠不休的追问。

  &1dquo;第二天早上我又顺着同一条小路回到这里。在前一晚看到那个男人的地方，我还捡到了这个东西。”

  杰姆逊接下托马斯拿出的小东西，然后把它摊在手掌中，移到我的眼前。是另一个不成对的珍珠袖扣。

  然而，杰姆逊还无意结束对托马斯的问话。

  &1dquo;所以你就拿给在俱乐部的山姆看，还问他是否知道有谁配戴这种袖扣。山姆就告诉了你。山姆是怎么说的？”

  &1dquo;嗯，山姆他透露说，他曾在一件衬衫上看过这种袖扣，而那件衬衫是贝利先生的。”

  &1dquo;托马斯，我要扣留这个袖扣一阵子。　我知道的就是这些了，晚安。”

  托马斯慢慢走出去时，杰姆逊眼光锐利地看着我。

  &1dquo;你看吧，瑞秋小姐。贝利先生硬是要让自己跟这件事扯上关系。如果贝利先生上星期五来此想见阿姆斯特朗，却失之交臂&he11ip;&he11ip;如果，我是说如果，他真的这么做的话，在次日夜里，见到阿姆斯特朗进到屋里来后，难道他不会照原来的打算将阿姆斯特朗杀害吗？”

  &1dquo;可是动机是什么？”我有些开始喘了，　&1dquo;他究竟为什么要这么做？”

  &1dquo;我想，可能找得出动机。自从在商人银行当出纳的贝利，差点给阿姆斯特朗揪出法律上的纰漏之后，他们俩人就交恶了。还有，别忘了这两个人一直都在追求你的侄女。贝利的逃走也对他极为不利。”

  &1dquo;你认为是哈尔斯帮他逃走的吗？”

  &1dquo;你认为呢？现在假设我在现场，模拟那天晚上的情形。贝利和阿姆斯特朗在俱乐部曾吵了一架，我是今天才知道这件事的。之后呢，你的侄女带贝利到这里来了。而妒火中烧、恼羞成怒的阿姆斯特朗好像就是走的那条小路，尾随他们两个来此的：他走进桌球室那一侧的厢房——可能是敲了门后，你侄子开门让他进去的——有人就站在里边的螺旋楼梯上朝他开枪。杀死他之后，你侄子和贝利立刻离开主屋，朝车库的汽车走去。他们选择较低平的路来开，以防别人听到马达声。等你下楼来的时候，一切已归于平静。”

  &1dquo;葛屈德可不是这么说的。”我提出反驳。

  他点了根烟之后才开口。

  &1dquo;葛屈德小姐是在第二天早上才提出说明的。坦率地说，瑞秋小姐，我并不相信她说的话，那只不过是一个担惊受怕的女人坦护她爱人的说辞。”

  &1dquo;那，今晚在待洗衣物滑道间的这件事又怎么说？”

  &1dquo;这件事是有可能扰乱我对本案的整体看法，我也还没有到下定论的时候。

  譬如说，我们可以回到玄关那儿的人影上。如果那一夜你从窗子里见到的人影是个女的，我们可仅从其他的前提着手，或者等我们找到你侄子时，他的说法又能让案情有的转机。很可能他把阿姆斯特朗当成盗贼而开枪，后来对自己所做的事深感震撼，就逃走了。可是，不管是怎么样，我敢说他离开的时候，尸体已经躺在这里了。阿姆斯特朗先生大概在十一点半的时候离开俱乐部，表面上说是要在月色下散个步。当枪声响起时，正是凌晨三点。&1dquo;

  我一脸疑惑地靠着椅背，觉得那一夜似乎全是重大事件，要是我能知道是怎么一回事就好了。葛屈德会是逃到放待洗衣物滑道间的人吗？这样的话，在小木屋附近的车道上出现的那个人是谁呢？我在小木屋客厅里看到装有金色瓶盖的瓶罐的化妆袋又是谁的呢？&1dquo;

  杰姆逊终于要起身离去时，已经是深夜了。我送他到门口，俩人一起从门前俯视下面的山谷。卡色诺瓦小镇的旧式房子在谷中排列整齐，还有葱郁的树林和平静的气息。越过山谷。则是绿林俱乐部的灯光在山丘上闪烁，甚至还能看得见车道旁两排弯曲成行的路灯。我又想起关于俱乐部的谣言。

  在这间由城里一群有钱人创建的俱乐部里，我知道他们大部分的时间是花在饮酒赌博上，打高尔夫球只是障眼法罢了。一年前，俱乐部里还生一次自杀事件呢。

  不久，杰姆逊踏上通往镇上的捷径而去。我站在原地，时间一定是深夜过十一点了。惟一的声响是从身后楼梯上的大钟传来的单调滴答声。随后才察觉到有人正从车道上跑过来。一眨眼的时间，一个女人跳进从敞开的大门倾泄流淌的灯光中，抓住了我的手臂。原来是萝茜！可是，现在的她陷入因惧怕而失控的激动状态，一手还——这不是很重要——抓着我的一个瓷盘和一只银匙。