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  林根星君主说：&1dquo;怎么啦，法里尔？”

  吉尔布雷特说：&1dquo;怎么啦，拜伦？”

  拜伦转向阿蒂米西亚说：&1dquo;你以为怎么样？”

  阿蒂米西亚镇静地说：&1dquo;我在想，他有三艘飞船还在外面等他，并且又是林根星的君主。我认为在这种情况下你没有多大选择余地。”

  林根星君主看着她，赞赏地点点头。&1dquo;小姐，您真是个才智出众的姑娘。美丽的外貌配上一颗聪慧的心灵，真是锦上添花。”他的目光在她身上徘徊了好一会儿。

  拜伦说：&1dquo;你打算怎么办？”

  &1dquo;让我借用你的名字和才干，我就把你们带到吉尔布雷特老爷所说的造反星球去。”

  拜伦尖刻地说：&1dquo;你以为真有这么个造反星球？”

  与此同时吉尔布雷特说道：&1dquo;那么说，它是属于您的？”

  林根星君主笑笑说：&1dquo;我想确实存在着老爷所描述的那么一个星球，不过，那不属于我。。

  &1dquo;不属于您。”吉尔布雷特失望地说。

  &1dquo;要是我能找到它，那又何妨？”

  &1dquo;怎么找？”拜伦追问道。

  林根星君主说：&1dquo;这并不象你们想象的那样困难。如果我们认为我们听到的故事是可信的话，我们就得相信必定存在着一个造泰伦人反的星球。我们就得相信它一定位于星云天区内的某处，而且二十年来从未被泰伦人所现。这种局面要是有可能保持到今天的话，那么，该天区内只有一个地方可能存在这颗行星。”

  &1dquo;在哪里？”

  &1dquo;你们觉得答案还不一目了然吗？那颗星球除去只能存在于星云本身的内部，还会有别的可能吗？”

  &1dquo;星云内部！”

  吉尔布雷特说：&1dquo;至高无上的银河系，这可是言之有理啊！”

  刹那间，这个答案看来似乎确系一目了然。肯定无疑的了。

  阿蒂米西亚羞怯地问道：&1dquo;人们能在星云内部的星球上生活吗？”

  &1dquo;干吗不能？”林根星君主说。&1dquo;别把星云误解了。它是太空中晦暗的迷雾，却不是有毒的气体。它是一种稀薄得无以复加的低温物质，由钠原子、钾原子、钙原子等组成，它们吸收星云内部直接面对观察者的那些星体的光线，使之变得朦朦胧胧。除此而外，它并无害处。而且，在紧挨着某一星体的附近区域里，实际上也觉察不到星云的存在。

  &1dquo;如果我显得有点书生气的话，请诸位包涵。不过，近几个月我在地球大学收集了一些有关星云的天文资料。”

  &1dquo;干吗要到那儿去收集？”拜伦说：&1dquo;这样做几乎没有必要，可我是在那里遇到你的，到现在我还很想知道其原委。”

  &1dquo;没有什么可神秘的。我离开林根星，起初是因为自己有些事情。其实也都是些无足轻重的小事。大约六个月前，我访问了罗地亚星。我的代理人，怀德莫斯牧场主——拜伦，也就是你的父亲——与罗地亚星总督谈判没有获得成功，我们原来希望把他策反到我们这方面来。于是我试图去补救一下，可是也没成功。因为欣里克——很抱歉，小姐——这样的人不是干我们这种工作的料子。”

  &1dquo;不错，说得不错。”拜伦低声说。

  林根星君主继续说道：&1dquo;但是，正如吉尔布雷特可能已经对你们说过的那样，我遇到过他。就这样，我到了地球，因为地球是人类的老家。对银河系的探险早期大多由地球起。大多数的记录也存在于地球。马头星云经过十分彻底的勘察，至少，勘察过好几年。由于不能进行星体观察的空间过于浩瀚，又兼往来不便，所以，马头星云从来无人定居。然而，我所需要知道的就是这些探险的本身。

  &1dquo;现在，好好听着。把吉尔布雷特老爷禁锢在上面的泰伦飞船第一次跃迁后即被流星击中。假定从泰伦星到罗地亚星走的是通常的商业航线——没有理由可以假定会有别的可能——那么，飞船在太空脱离航线的这一点就确定了。因为在普通的太空中，两次跃迁之间不大可能飞过五千万英里以上。这样一个长度，在茫茫无际的太空中，我们可以把它看作一个点。

  &1dquo;还可以作另外一个假定。由于控制台遭受损坏，流星很可能改变跃迁的方向，因为这时只要干扰一下飞船陀螺仪的运动就够了。要做到这一点中很困难，但不无可能。然而要使原子动机的推力改变，则需完全捣毁屐机。但是，流星显然没有碰到动机。

  &1dquo;动机推力不变，则余下四次跃迁的距离不变，相对方向因而也不变。这就类似于在一根扭曲的长金属丝的某一点上，以一个未知的方向折过一个未知的角度。飞船的最终位置就落在一个假想球体表面的某点上。该球面的球心即太空中流星击中飞船的那一点，其半径为余下那几次跃迁的矢量和。

  &1dquo;我标绘了这样一个球体，其表面与马头星云浓密的伸出部相交。球体上六千平方度1左右的表面，即球体全面积的四分之一位于星云内。这样一来，我们就只需找出一万英里左右范围里的恒星。你们一定还记得，吉尔布雷特的飞船停下时，已经在一颗恒星附近。