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  就在这时，人们忽然现，约翰二世留下的血脉里，居然只剩下艾丝黛拉一个人了。

  按照法律，她要么将王国拱手送给自己的丈夫，要么自己成为国王。

  历史用鲜血讲述了一个道理：王位继承人必须尽快定夺下来，不然国家将动荡不安。

  艾丝黛拉却坚决不愿成为国王。

  她认为女人生来有罪，旧教的教义写得清清楚楚，如果不是女人受了蛇的诱惑，吞下了禁果，导致人类堕落；人类也许就不会被赶出伊甸园。女人若要偿还原罪，就必须侍奉男人，为男人养育后代，怎么能肖想男人的权力呢？

  大臣们也觉得她说得有理。谁知，在艾丝黛拉的带领下，原本元气大伤的帝国却燃起了重回巅峰的焰光。

  先是席卷大半个王国的麻风病被遏制住了，没人知道艾丝黛拉对医官说了什么，似乎只是抚慰了几句，医官却坚称麻风病能被遏制，都是艾丝黛拉的功劳。

  然后，是她批阅公文时，周围人亲眼看见一支蜡烛掉到了她的身上，裙摆却没有燃烧起来，反而缓缓浮现出秩序之光的纹样——光明神的手上就有一团纯净无比的秩序之光。

  最后，是她第一次为重病之人吟诵《颂光经》，就借到了神力治愈了那名患者。

  种种奇迹表明，艾丝黛拉是被神承认的国王。

  然而，民间却不断涌现诋毁女王的言论。

  有人说，女王只是看起来像天真的小女孩，实际上是一个凶残狠毒的魔鬼，冷酷无情地毒杀了自己的父兄，怎么能把王国交到这样一个毒妇手上呢？

  有人说，女人生来孱弱，女王更是他们见过的最孱弱的女人，如此孱弱的女人成为整个王国的领袖，比国家落入异教徒的手中还可怕。

  随着诋毁女王的言论越来越多，人们口中女王的形象也越来越荒诞。

  两个月后，甚至有人赌咒誓，说在王宫当差的家人亲眼看见女王用蝰蛇编织头冠，用黑色的毒汁浸泡手套，用曼陀罗和蝾螈的毒血描绘嘴唇；凡是与她亲近的男人，都变成了她后花园的一堆尸骨。

  艾丝黛拉听说以后，无措极了，连忙传召神学院的教授，对着他哭诉了一番。

  听说，她一见到教授就泪盈于睫，哭得停不下来，把白蕾丝长手套都打湿了。

  凡是见过这一幕的人，都不会再相信外界的流言蜚语——女王是如此脆弱，惹人怜爱，怎么可能心狠手辣地毒害了自己的父兄呢？

  要知道，她的父亲和哥哥都身强体壮，尤其是她的父亲，曾是帝国最骁勇善战的勇士，在战马上用过敌国将领的头骨饮酒。她作为柔弱的少女，怎么可能同时放倒两头猛兽？

  教授单手抚胸，向女王承诺，一定会以光明神的名义，消除那些恶毒的流言。

  得到承诺以后，艾丝黛拉一步三回头，大眼睛里盈满了恐惧和依依不舍的泪光，走向自己的寝殿。

  女人果然不适合掌权。要是艾丝黛拉早些意识到这点，找一个丈夫，再生一个儿子，跟自己的丈夫共同统治光明帝国，或许就不会被这样羞辱和诋毁。

  她头顶的王冠根本不是荣耀，而是随时会落下的达摩克利斯之剑。

  真是一个可怜的女人——不，她甚至不是女人，还是个小女孩。

  教授摇摇头，叹了一口气，离开了皇宫。

  ·

  艾丝黛拉走进寝殿。

  她眼中的泪光早已消失得无影无踪，神色冰冷如锋利的垂冰。

  她张开双臂，让侍女为她脱下斗篷、手套和沉重的罩裙和裙撑，换上轻便的睡裙。

  脱掉外衣后，她的身上还有一件轻薄的锁子甲。那是由数千个禁魔石打造的小锁环联结而成的软甲，即使把手贴在上面，也不会感受到禁魔石的质感，只会觉得是一件较为坚硬的内衣。

  这是艾丝黛拉的习惯，她无论去哪儿，哪怕在母亲的身边睡着，都会穿上这件柔软的锁子甲。

  这件锁子甲也的确救了她一命。

  那是一个酷寒的冬日，她和她的哥哥布兰维利耶亲王前去剧院看戏。

  她尽管有高的演技，却无法鉴赏歌剧演员的演技。

  她不能理解那些人的志向——明明有一身本领，却不去争取更高的地位，而是在舞台上演一些滑稽可笑的角色，以让观众哈哈大笑为人生目标。

  她不理解。

  自从她有意识开始，就十分清楚自己想要什么——她要王位，要历史上君王都曾拥有的荣耀，还要载入史册的不朽。

  在她哥哥还不懂得志向的意义时，她就意志坚定地看向了王座，预感自己有一天会坐在上面。

  在她哥哥因毒杀事件四起而手足无措时，她就已经能从一篮水果中，嗅出被下毒的苹果。

  她愚蠢的哥哥不知道身边的侍女是敌国细作，要将戒指里的巫毒播撒到土地里，让国家颗粒无收。她察觉到以后，立刻将侍女带到了酷刑室，在侍女的嘴上放了个漏斗，不停地灌入大量冷水，使她窒息，继而救活，如此反复循环。

  在这样恐怖的拷问之下，侍女很快招供了一切。她说自己叫玛戈，是罗曼帝国的女巫，在光明帝国潜伏了五年之久。

  艾丝黛拉将她收为己用，拿走了她的戒指，戴在了自己的大拇指上。

  她天生自信而又野心勃勃，知道自己无论是智慧还是手段，都要比普通王公出一大截；同时也知道，如果她锋芒毕露，将招致杀身之祸，于是一直假扮娇弱无力的小女孩，冷眼旁观宫廷斗争。