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  蒋正到底没料到，他父亲费尽心思为他留下的这等宝物，原本换个办差之人便是妥妥的保命符，偏因遇上了沈还，反倒成了催命符。

  沈还没避忌她，那簿子现今就安分地躺在她手边的案上，她闲来无事草草翻过一遍，除了多关注了其中几个名字几眼外，也明白了这东西必然已可令薛晗下场惨淡。只是如此的话，若要将差事办得无可指摘，必然要先将其槛送回京，等其父定罪后再行论处。

  沈还这般多此一举，无非是因为当日承诺过，要给她送份礼，想让她将所有前尘一并斩断在定州，从此卸下过往，身心自在地随他返京。

  至于蒋正那些罪名，恐怕多半是薛晗所犯，最终却以蒋府的名义来归咎，是否存了他自己的私心，她并不愿去深想。

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  料理完薛晗的爪牙，诸事打理得宜，同沈还当初预计的返程时间相差无几。

  这日晚间，他处理完杂事回来，刚刚踏进致青园，邱平便迎上来回禀道：“当日跑掉的那轿夫抓到了，已伺候过一轮，没问出什么来，大人可要见见？”

  沈还颔，邱平引他往院落东边走，解释道：“府衙的官差还在园子里边儿抄检，人多眼杂的，带进院中又怕惊扰姑娘，干脆直接押在此处了。”

  一旁有处作景致之用的竹林，邱平提灯照去，竹林外缘一团不明物正艰难地挪移着，凝神细听，可以辨出一丝呻i吟之声。听闻响动，那几乎蜷曲成一团的血人挪动的度加快了那么一丁点儿。

  然而身负重伤，手脚皆被反铐在一处，他动作实在快不起来，只能艰难地在地上翻滚着，时不时地撞上竹身或笋尖，激出越明显的呻i吟。

  邱平上前取出堵嘴之物，那人似是已不会说别的话了，只惊惶地一叠声儿地讨着饶，夜里听来，实有几分凄凉与惊悚。

  沈还随意睨了一眼，朝邱平伸手，邱平呈上一柄短刀。

  他往前几步，在那人跟前蹲下身来，手中短刀随意一划，便将此人身上的镣铐除尽。

  刀刃带起的劲风在那人脸上割了一道不浅的口子，那人胡乱地抹了把脸，将手心送至灯下，见着满手鲜血，唇张了半天，一个字也说不出来，悄悄手脚并用往后退去。

  然而他刚退后不过一寸，凌厉的惨叫声登时划破长空，短刀贯穿了他整个右小腿肚，将他生生钉死在了地上。

  “不肯说实话，还想活着从这儿走出去？”沈还嘲弄一笑。

  那人惊惶不已，涕泗横流，连求饶的话都带着几分含混不清的哭腔：“暗杀蒋源老爷的确实不是小人啊！大人您抓错人了！”

  伤口疼得他几乎立即就要晕厥过去，他却不敢惹面前这位阎王爷，不能去拔那柄刀，只好抹了把面上的涕泪，哭道：“小人只是送个亲，按常理都不能进到蒋老爷院中，因蒋老爷病重无法行常礼，才意外送轿至院中，但刚刚送到就立即撤出了，哪有什么功夫投毒，大人属实冤枉小人啊。”

  他凄凄惶惶嚎个不停，腿上的鲜血也一直蜿蜒流开，猝然淌到了沈还身前。

  沈还退后一步，但靴底还是不可避免地沾染了些许血迹。邱平立刻将提灯往旁一放，在他跟前单膝跪下来，替他擦拭干净。

  待邱平退远，沈还才重看向此人，唇角噙了丝嘲讽的笑：“有人告诉过你，蒋源死于中毒吗？”

  寻常讯问话术罢了，那人不打自招，登时凄惶起来。

  “我只问一次，谁是你主子？”

  那人惶惶然，忍痛哭诉道：“大人说什么，小人听不懂……”

  邱平有些哭笑不得，犯在四卫营手上的人，多要被剐一层皮，各种不堪入目的姿态他都见过，但连求饶都这般愚蠢的人，他还真是头一回见，遂上前踹了那人一脚，斥道：“别废话，想活命就赶紧招。”

  那人挣扎着抬眸看向沈还，撞上他肃杀的眼神，终是抽抽噎噎，口齿不清地道：“是、是户部右侍郎，微时曾被蒋源在考课升迁之事上刁难，一直怀恨至今。”

  沈还抬脚往回走。

  邱平执灯为他引路：“一直如此。有人接应，兄弟们跟着追到青州才擒住这杂碎，死活撬不开嘴。是再问一轮还是带回京再说，还请大人示下。”

  “不说便罢了。”

  其实不用问，他也知道答案，薛相树大招风，自然得罪了朝野上下不少人。圣上要弹压薛党，旁人看不出端倪，但有心之人虽不知那本庚辰簿的存在，却难免会怀疑他这趟出京的目的是奔着薛相的亲家兼过往心腹而来。

  寻着腥味儿过来的野狼先下手为强，暗杀蒋府唯一的主心骨，只留下一个容易自乱阵脚的懦夫，借此试探，押中则皆大欢喜，押错也无甚要紧。

  动机不同，但殊途同归，还为他递了柄好刀，让他不费吹灰之力地寻到由头住进蒋府，省了他不少事，只要不走漏风声，他本无心揪着不放。

  只是可惜，连累好好一姑娘吃了后来这诸多苦头。否则等他来时，这姑娘尚在安生伺候蒋源汤药，不必直面那夫妇二人。

  “满口胡言，舌头留着也是污耳。”沈还头也未回，径直往院内走去。

  清霜覆地，提灯照路，颀长的身影投在鹅卵石路面上，冷寂而幽深。

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  竹林里惶怖的哀嚎求饶之声戛然而止，血腥味弥散开来。