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  李奉先摆手道：“我且没空和你打嘴仗。无论如何男尊女卑、乾刚坤柔是千古不易之理，若女子和男子并驾齐驱，这天下便要乱了套了。我的意思，这一条务必删去。”

  薛慕见李奉先如此固执，只得先答应了。李奉先又指着章程里面“智育”一条提到：“女子学校的课程，我看设家政、国文、外语、算术、美术、格致也就够了。又何必涉及实业，女人又不能外出工作，医学、法政、工艺对她们来说并没有什么用。”

  薛慕这回不想再让步了，提高了声音道：“李大人，实业是高等女子学堂的课程，此时女子已经接受了基本教育，知识已开，人格已成，根据学生的特长授以专门实业，这也是题中应有之义。眼下女子虽然不能外出工作，但以后学有所长，也可以自食其力养活自己。民女虽不才，亦是受皇上所托草拟女学章程，其中每一个条目都是经过深思熟虑的，若大人觉得不妥，民女情愿面见皇上请辞。”

  李奉先却没料到薛慕有如此胆色，他亦摸不透皇帝的心思，只好安抚道：“薛小姐何必着急？我这也是和你一起商量嘛。皇上既然把兴女学这件大事托付我等，我们当然得把事情办圆满了，不能让翰林院那些人说闲话不是？”

  薛慕笑了：“李大人，自古立一事，废一事，总是要有人要说闲话的。去岁朝廷废八股改策论，朝野间风言风语也不少，大人不也漂漂亮亮地把这事办下来了。至于我自己，办女学这些年听得闲话多了，也不在乎多听一些。”

  薛慕给自己带了这么一顶高帽子，李奉先也不好再说什么，二人又讨论一阵子，薛慕正要告辞，忽见有名小太监匆匆走入学部公署，提高了声音道：“薛小姐，我们家王爷请您到府上一叙。”

  小太监说的王爷是礼亲王，当今皇上的胞兄。太后薨逝之后，之前失势的党又重回到要职，后党人人自危。倒是这位礼亲王为人中正平和，时常劝皇帝调和旧、稳定大局，所以深得皇帝信赖，在朝野间颇为威望。

  礼亲王的府邸在枫林胡同，是乾丰朝贪官魏翔的私宅。后花园颇具林泉之盛。太监领着薛慕穿过重重庭院，绕过一道假山，便是一片极大的池塘，礼亲王的书房朴庵便在池塘尽头，环境极为清幽。

  本朝亲王礼绝百僚，礼亲王在朴庵召见薛慕，是坐着受了她的全礼，然后才抬抬手道：“薛小姐坐。”

  薛慕度其位次，在西面的一张椅子上坐下。却听礼亲王问道：“皇上很是赏识薛小姐的才华，欲授予你女咨政的头衔，估计不日就有旨意下来。”

  薛慕忙起身谢恩道：“民女德才浅薄，蒙皇上信赖，必当恪尽职守不负圣恩。”

  礼亲王点头道：“你肯用心就好。以女子之身参预朝政，这在历朝历代都是异数。眼下是咸与维的时代，女子无才便是德的那些老规矩也过时了。兴办女学是好事，我也很赞成，不过有两件事我要预先嘱咐你。”

  “王爷请吩咐。”

  礼亲王提高了声音道：“办女学我有两个原则，一是初等学堂绝对不能实行男女同学。礼记上讲男女七岁不同席，若学堂里男女混杂，闹出什么伤风败俗的事情，这责任谁也担不起。眼下言官气焰正盛，他们知道此事一定会群起而攻之，到时候皇上也下不来台。二是办女学朝廷不能出钱。我的意思，各州县的女学可以缓一缓，各省的女学可以先办起来，经费便让各省督抚去想办法。别的省不好说，两江、湖广总督长袖善贾，让他们挤出点钱来不算难事。”

  薛慕刚要再说些什么，礼亲王却摆摆手道：“你想说什么我明白，但朝廷有朝廷的难处，说与你们听也未必了解。我今天叫你来，主要倒不是为了办学的事，还有一件事要重托你。”

  第49章

  薛慕只得道：“王爷请说。”

  礼亲王笑道：“皇上对日本的华族女学堂很感兴。打算在宫中也办一所女学堂，学生便是后宫嫔妃和列位公主们。宗室中有适龄女子也可以参与陪读。这是件大事，你下去之后要好好谋划一下，尤其要留意一下有没有合适的教师。钱的方面你不用担心，内务府会帮着筹划的。”

  薛慕忙推辞道：“兹事体大，民女能力不足，恐怕会辜负了皇上的信任。”

  能为皇室服务，多少人求之不得，薛慕却似乎不大感冒，礼亲王有点摸不透她的心思，正容道：“眼下没有更合适的人选，这事你不必推辞。当然，一个人的精力是有限的，全国开办女学之事可以循序渐进，但在宫中开办女学却是迫在眉睫，这两件事孰轻孰重，你心里要有数。”

  话说到这份儿上，薛慕只好答应。从王府出来后，她心中的这股郁塞之气无论如何挥之不去。张清远远在上海，谭霜华出国了，京城里和她谈得来的人便只剩下了刘同薇，她便在东兴楼定了一间雅间，二人小酌散闷。

  东兴楼不仅是内城第一家有名的馆子，整个京城算起来，亦是最响亮的一块金字招牌。掌柜是山东登州府人氏，所以菜肴亦是山东风味。

  张清远与刘同薇是东兴楼的常客，落座了点了特色菜乌鱼蛋、葱烧海参、糟烩鸭腰等，掌柜还特地送了一盘小黄瓜，细长如指，正值隆冬，非时之物，所以名贵非常。

  薛慕兴致不高，只是略尝了一口黄瓜放下筷子叹道：“黄瓜初见比人参，小小如簪子值数金。微物不能增寿命，万钱一食是何心。”言罢便摇头叹气。