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  &1dquo;是啊，在自己性命难保的情况下还一门心思地管别人的事，这的确有点不够聪明，”警官说，&1dquo;还是进去吧。咱们还是得明察细访，仔细梳理，做咱们能&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;这是什么？”埃勒里突然说道。

  &1dquo;你指什么？”

  埃勒里三步并做一步跃下阳台，站在车道上仰望无星无月的夜空：&1dquo;那声音，”他慢慢地说，&1dquo;你没听见吗？”

  那是一种似有若无的低沉的轰鸣，好像来自遥远的天边。

  &1dquo;的确有，”警官叫道，也来到空地上，&1dquo;我想这是雷声吧！”

  &1dquo;在这可怕的等待之后，该不会&he11ip;&he11ip;”埃勒里的最后话尾巴，声音小得听不见。他们抬头仰望的面孔是暗夜中两个希望的亮点。

  当阳台上传来急促的脚步声时他们也没有转头。

  &1dquo;这是什么？”泽维尔夫人叫道，&1dquo;我们听到&he11ip;&he11ip;不是打雷吧？”

  &1dquo;太好了！”福里斯特小姐尖声大笑，&1dquo;如果是打雷的话那就是要下雨了！”

  轰轰的声音越来越大。奇怪的是那声音越来越有质感，好像是金属出的撞击声。

  &1dquo;我以前曾听说过这样的事，”霍姆斯医生高声叫道，&1dquo;一种反常的天气现象。”

  &1dquo;怎么个反常法？”埃勒里问时，还在仰望天空。

  &1dquo;在特定的空气条件下，有大面积森林大火的地区也会形成云带。上升气流的潮湿空气凝结，然后就是我读到过的那种情况：火被它自身造成的云雨扑灭！”

  &1dquo;谢天谢地！”惠里太太颤抖着声音说。

  埃勒里突然把头转向众人。所有人都聚集在阳台的栏杆边——一排仰起来的脸——每张脸上都洋溢着希望，只有卡罗夫人的脸上是一种意识到危险的恐惧，如果真要下雨，火被扑灭，通讯联系重恢复&he11ip;&he11ip;她紧紧抓住儿子的肩膀。

  &1dquo;先不要庆幸吧，惠里太太，”埃勒里冷冷地说，&1dquo;咱们都错了；这不是打雷。你们没看到那边的红光吗？”

  &1dquo;不是打雷？&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;红光？”

  他们朝他手指的方向望去，立刻看到黑压压的天边有一闪一闪的红色在快地移动着。

  那所谓的雷声正向箭山的峰顶逼近。

  那实际上是马达的轰鸣，闪动的红光是飞机的夜航灯。

  18　最后的庇护

  所有人都从心底里出叹息，那是希望破灭后的哀痛。

  惠里太太的一声悲鸣让人心酸，而博恩斯那恶声恶气地诅咒，像硫磺突然投入水中，吓了众人一跳。

  这时福里斯特小姐叫了起来：&1dquo;是飞机！是来找我们的！肯定给我们带来消息！”她的叫声振奋了大家的心情。

  警官大声吩咐：&1dquo;惠里太太！博恩斯！再去几个人，把屋里所有的灯都打开！其余的人去收集能点火的东西——随便什么——赶快！咱们在这里点个火堆，让他们能看到我们！”

  大家手忙脚乱地忙开了。博恩斯把阳台上的椅子从栏杆上扔下来。惠里太太由一扇落地窗进到屋里。女人们跑下台阶，在石子路上把椅子堆起来。埃勒里冲进屋内，再出来时手里抱着旧报纸、杂志和废纸。处境尴尬的双胞胎已被激动的人们忘记，这时也从灯火通明的起居室里拿来一个加厚的椅垫走下台阶。所有的人都像是在黑暗中忙碌的蚂蚁。

  警官蹲下，用微微抖的手划着火柴。在高高堆起的一摞易燃品跟前，更衬出他瘦小的身影。他把引火的纸点燃后迅站起来。大家都聚拢过来，生怕那小火苗会灭似的。不时地有人抬眼望望天空。

  火舌贪婪地舔甜着纸片桶，出劈里啪啦的声响，一旦椅子腿烧着之后，火焰冲天而起，每个人都用手遮住脸，抵挡热气。

  看到红色夜航灯时，大家都屏住了呼吸。飞机已经很近，轰鸣声震耳欲聋。很难判定飞行员距离他们有多远，给人的感觉好像不过几百英尺，是什么样的飞机看不见，但机身上的红灯是越来越清楚了。

  似乎只是一瞬间，它呼啸着从头顶上飞了过去——不见了。

  借助天地间仅有的光亮，在极短的时间里，恍惚看到那是一架单座的小型飞机。

  &1dquo;噢，他——他过去了！”福里斯特小姐抱怨道。

  但从红灯显示的航线看，飞机又下降一些，掉头画了一个优美的弧线，又朝这边飞回来。

  &1dquo;他看到火堆了！”惠里太太尖叫道，&1dquo;但愿如此，让他看到火堆吧！”

  飞行员的机动动作让人困惑，只是一味绕着峰顶飞，好像是找不准方位似的，要不就是不知道该做什么。然后，令人难以相信地，红灯变得模糊了，快看不到了。

  &1dquo;我的好上帝呀，”霍姆斯医生粗声说，&1dquo;他是不是想降落？还是要离我们而去？”

  &1dquo;降落？不可能的事！”埃勒里断然否定，同时仍在空中搜寻，&1dquo;除了鸟，谁还能在这石头山包上降落？他这样飞是在观察地形，准备做一个直扑动作。你以为他在上面干什么，玩捉人游戏吗？我看他马上就要回来的。”