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  &1dquo;看得出来，”下楼时埃勒里轻声说，&1dquo;男孩们是想做些男孩做的事。”

  &1dquo;你什么意思？”

  &1dquo;噢，再明显不过了。他们看到泽维尔上楼，纯粹出于好奇也跟了上来。而他听到他们上来就溜了。你没听说过一般的男孩都喜欢探秘吗？”

  &1dquo;噢，”警官抿着嘴说，&1dquo;可能的，但泽维尔呢？他上来干什么？”

  &1dquo;可说呢，”埃勒里一本正经地说，&1dquo;他上来到底想干什么呢？”

  骄阳下整栋房子都显得萎靡不振，哪儿都热得碰不得，到处都是细烟灰。大家都懒洋洋地聚在相对凉爽些的游戏室里，倦得话也不想说，玩也没兴致。安·福里斯特坐在大钢琴前，弹着毫无意义的曲调；汗湿了她的脸，也通过她的手指弄湿了琴键。连史密斯也从烤人的阳台上撤了进来；他独自坐在钢琴那边的角落里，叼着没点燃的雪茄，不时眨眨他那金鱼眼。

  泽维尔夫人今天睡醒后第一次回复到她女主人的身份。她似乎早已从噩梦中走出来，脸色柔和，目光中也没有那么多怒气了。

  她摇铃叫来女管家：&1dquo;开午饭吧，惠里太太。”

  惠里太太显然很困窘。她绞着手脸色白：&1dquo;噢，但是，泽维尔夫人，我——我办不来。”她声音越来越小。

  &1dquo;为什么办不来？”泽维尔夫人冷冷地问。

  &1dquo;我是说我开不出正式的午饭来，泽维尔夫人，”老妇哀叹道，&1dquo;已经——已经没有什么真正可吃的东西了&he11ip;&he11ip;”

  高个女人直挺挺地站起来：&1dquo;什么——你是说我们的食物储备告罄？”她慢慢地问道。

  女管家很惊讶：&1dquo;但是你应该知道的，泽维尔夫人！”

  她把手放在额头上：&1dquo;是的，是的，惠里太太。也许是我——我没注意。我一直有些心神不宁。难道——什么都没有了吗？”

  &1dquo;只有一些罐装食品，泽维尔夫人——蛙鱼、金枪鱼、沙丁鱼，这些还有不少；还有几听豌豆、芦笋和水果。早上我烤了面包——面粉和酵母还有一些——但鸡蛋、奶油、土豆和洋葱已用光了，而且&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;请做些三明治吧。还有咖啡吗？”

  &1dquo;有的，夫人，但没有牛奶。”

  &1dquo;那就茶吧。”

  惠里太太红着脸退下。

  泽维尔夫人小声说：&1dquo;我真是非常抱歉，我们有点儿青黄不接了，现在正是食品商送货的时候，可火势&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我们完全可以理解，”卡罗夫人笑着说，&1dquo;现在是非常时期，一切从简吧，用不着责备自己&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;而且我们也都是些游手好闲的人。”福里斯特小姐逗乐地说。

  泽维尔夫人叹息一声；她没有直视那位娇小的女人，在屋里走了几步。

  &1dquo;也许我们应该施行配给制。”霍姆斯医生迟疑地说。

  &1dquo;看来不得不如此了！”福里斯特小姐叫道，在琴键敲出了一个可怕的和弦，然后脸一红，又沉默了，好长时间再没人说话。

  后来还是警官柔声说道：&1dquo;大家注意。我们还是应该面对现实。我们的确已陷入一个可怕的困境。到目前为止我还指望山下的人能对大火做些什么。”大家都偷偷地看他，尽力掩饰自己的不安。他又急忙补上一句，&1dquo;噢，他们当然会，只是&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你们看到今天早晨的烟了吗？”卡罗夫人平静地说。

  &1dquo;我从我卧室的阳台上看到了。”

  又是一阵沉默。

  &1dquo;在任何情况下，”警官急忙说，&1dquo;我们千万不要绝望。像霍姆斯医生建议的，我们恐怕不得不非常严格地节制饮食。”他咧嘴一笑，&1dquo;这对女士们应该比较合适，呃？”她们报以无力地一笑，&1dquo;这是个明智的选择。只是个尽量持久的问题——我意思是，要等到救援来到。只是个时间问题，你们知道。”

  深陷在一把大椅子里的埃勒里的无声地叹了口气。他觉得极度压抑。这慢慢，慢慢地等待&he11ip;&he11ip;而且他的脑子一刻也不让他休息。有疑问要解答。那个挥之不去的幽灵再次缠绕住他。有某种东西&he11ip;&he11ip;

  &1dquo;情况非常糟，不是吗，警官？”卡罗夫人轻轻地说。她的目光不由自主地落在静坐在她对面的双胞胎身上，每个人都感到一种说不出的心痛。

  警官做了一个没有办法的小动作：&1dquo;是的，情况&he11ip;&he11ip;好吧，的确是糟透了。”

  安·福里斯特的脸白得像她身穿的休闲装。她凝视着警官的目光垂了下来，她把手夹在膝间，掩饰它们的颤抖。

  &1dquo;他妈的！”马克·泽维尔大叫一声，从椅子上蹿起来。

  &1dquo;我可不想像躲在洞里的老鼠似地被烟熏出来！咱们就不能做点什么！”

  &1dquo;沉住气，泽维尔，”老先生温和地说，&1dquo;别失态。我正想提出——行动的建议。既然我们已经知道自己的处境，那么无所事事，或像你说的，游手好闲，也于事无补。我们并不是真的只能束手待毙，你们知道。”