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  &1dquo;我向你保证&he11ip;&he11ip;”

  埃勒里俯身举起胖男人的一只厚手。史密斯先生惊呼一声，把手抽回来。

  &1dquo;噢，我并没打算咬你。我只是在找戒指？”

  &1dquo;戒——戒指？”

  &1dquo;可你没戴。”埃勒里叹道，&1dquo;我看，爸，我们要随时准备迎接的客人。泽维尔夫人，不，惠里太太会做必要的安排。”

  &1dquo;我同意，”警官阴沉着脸说着，把枪收了起来，&1dquo;你车上有行李吗，史密斯？”

  &1dquo;当然有。但是，我能不能&he11ip;&he11ip;？那火是不是&he11ip;&he11ip;？”

  &1dquo;你不能，火的事你也不用操心。去车上取你的东西，不能把你交给博恩斯——他会把你的耳朵揪下来。好样的，博恩斯。做得对，把眼睛睁大。”警官拍了拍沉默的老头儿那瘦骨嶙峋的肩膀，&1dquo;惠里太太，带史密斯先生去二楼找个房间。那里肯定还有空着的，对吗？”

  &1dquo;是——是的，”惠里太太紧张地说，&1dquo;还有几间。”

  &1dquo;然后让他吃饱。你不要走开，史密斯。别不当回事。”

  他又转向泽维尔夫人，后者怕冷似地缩成一团，皮肤也像花枯叶干似的没有了光泽。

  &1dquo;以这种方式代理了你的家政事务，但现在我们办的是谋杀案，无暇顾及礼数。”

  &1dquo;这很好，没什么，”她轻声说。埃勒里似乎又有所现似地仔细观察她。刚现丈夫尸体时的震惊已渐渐消失。那双黑眼睛，火影烟尘已飘散不见，此刻毫无生气。就在这样一双眼睛后面，如果你仔细看，隐藏着恐惧。她完全改变了——所有的一切，除了那惊人的似有若无的微笑。它之所以逗留在唇边挥之不去，恐怕是生理习惯的顽强生命力使然。

  &1dquo;那好吧，诸位，”警官突然说，&1dquo;现在让咱们上楼拜访一下那位社会名媛。我们一起去见卡罗夫人，大家都别搞小动作，我就能把整个事情搞清楚。也许我们会看到解决这件麻烦事的希望。”

  一个低沉、悦耳、适度的声音使所有人的身体都转向了走廊方向：&1dquo;不必了，警官。你看，我自己来了。”

  埃勒里在转过头去的一瞬间，没忘了看一眼泽维尔夫人的眼睛：它们重又放出黑色的光芒。

  ——

  【注】福斯塔夫：莎士比亚下喜剧人物，外形肥胖，好出豪言壮语。

  7　泣女

  她倚在硕长的安·福里斯特的胳膊上——美得清丽优雅，像鲜活的水果。看上去不过3o岁。身材不高，很苗条，衣着整洁得体，不紧不松，缀以一些浅色调的饰物。头是烟灰色的，棕色的双眸上方两道坚定的直眉。嘴不大，鼻翼上的翕动似见几分敏感。眼角上有几道岁月刻上的纹路，但轻得难以觉察。她的举手投足，站立的姿势，头倾斜的角度，没有一样不被埃勒里看在眼里。一个不同凡响的女人，他心想——就像当初见到泽维尔夫人时一样。这念头扰乱了他的心境。泽维尔夫人神奇地恢复了她的常态。

  火情都不曾使她的眼睛如此亮，就连松垮下去的肌肉也都有了的活力。那双猫似的眼睛紧盯卡罗夫人不放。恐惧已被彻底的坦白代替：丝毫不加掩饰的极度仇恨。

  &1dquo;你是玛丽耶·卡罗？”警官问道。如果他还有那种昨晚对埃勒里表露过的崇敬感，现在可是一丁点儿也没表现出来。

  &1dquo;是的，”小妇人回答，&1dquo;一点儿错&he11ip;&he11ip;我请求你的原谅。”她转向泽维尔夫人，在她的目光深处有一种最最奇怪的悲痛和怜悯，&1dquo;我非常遗憾，亲爱的。安告诉了我。如果我能做什么&he11ip;&he11ip;”

  那双黑色的瞳仁迅扩大，那透明的鼻翼似乎要燃烧。

  &1dquo;是的！”叫嚷着的泽维尔夫人前跨一大步，&1dquo;是的！滚出我家，这就是你能做的！你让我受够了&he11ip;&he11ip;滚出我家，你和你那该死的——”

  &1dquo;萨拉！”马克·泽维尔粗声大气地叫道，抓住她的胳膊猛烈地摇撼着她，&1dquo;别失态。知道你在说什么吗？”

  高个女人的声音更高了八度：&1dquo;她——她——”她的嘴角流下一滴口涎。黑眼睛中的怒火喷薄欲出。

  &1dquo;嘿，嘿，”警官用缓和的语气说，&1dquo;这一切是怎么回事，泽维尔夫人？”

  卡罗夫人一动不动；只有脸色煞白是她情绪变化的迹象。安·福里斯特更紧地抓住她浑圆的手臂。而泽维尔夫人身体颤抖着左右摇摆，身体瘫软地靠在小叔子的臂弯里。

  &1dquo;那么，好吧，”警官仍然用缓和的语气说。他瞥了一眼埃勒里。而埃勒里正在研究史密斯先生的脸。那胖子已退到厨房的边上，极力控制住自己的呼吸。看上去像是强迫自己做着很难做到的事。那一脸垂肉已变成深红色，&1dquo;咱们到起居室去谈吧。”

  &1dquo;现在，卡罗夫人，”当所有人都在充满阳光的大屋子里坐稳后，老先生说，&1dquo;请你自己解释一下。但我要听实话；如果我不能从你这里得到，那我就从其他人那里得到，所以你最好还是和盘托出。”